Аеронавтът Софи Бланшард през 1811 г. Илюстрация: Уикипедия
Когато австрийският парашутист Феликс Баумгартнер скочи от капсула на около 24 мили над земята на 14 октомври 2012 г., милиони гледаха по телевизията и в интернет, докато той пречупи звуковата бариера при свободно падане, продължило десет минути. Но в очакване на скока на Баумгартнер (и безопасното му кацане с парашут) нямаше много място да се удиви на масивния балон, който го отведе до стратосферата.
Преди повече от 200 години във Франция визията на човек, изкачващ се в небето под гигантски балон, произвежда това, което едно списание по това време описва като „спектакъл, подобен на който никога не е показван от началото на света“. края на 18 век доведе до „балономания“ в цяла Европа, тъй като над 100 000 зрители ще се съберат на полета и покриви на града, за да станат свидетели на пионерите на човешкия полет. И голяма част от разговорите се обърнаха към френския аеронавт Софи Бланшард.
Известен с това, че е нервен на земята, но безстрашен във въздуха, се смята, че Бланчард е първата женска професионална балонистка. Тя стана любимка както на Наполеон Бонапарт, така и на Луи XVIII, които връчиха официалните си назначения на въздухоплаването. Нейните солови полети по фестивали и празненства бяха грандиозни, но и опасни, а през лятото на 1819 г. тя стана първата жена, убита в авиационна катастрофа.
Тя е родена Мари Мадлен-Софи Армант в Троа-Канони през 1778 г., не след дълго братята Монголфир, Джоузеф-Мишел и Жак-Етиен започват експерименти с балони, изработени от вретище и тафта и издигнати от нагрят въздух от пожари в кутия отдолу. Тъй като балоните на Montgolfiers станаха все по-големи и по-големи, братята започнаха да смятат полета на пилотирания. Луи XVI прояви интерес и предложи да изпрати двама престъпници в небето, за да тестват измишльотина, но братята избраха вместо това да поставят на борда овца, патица и петел за първия полет с балон, който да държи живи същества. В демонстрация от 1783 г. пред краля и Мария Антоанета и тълпа в кралския дворец във Версай, братята Монголфир видяха, че корабът им се издига на 1500 във въздуха. По-малко от десет минути по-късно трите животни кацнаха безопасно.
Само месеци по-късно, когато Етиен Монтголфиер се превърна в първото издигане на човека в небето, на вързан балон, а не след дълго Пилатре де Розьер и френския маркиз Франсоа Лоран ле Вьо д'Арландс направиха първия свободен полет на човека преди Луи XVI, САЩ пратеник на Бенджамин Франклин и повече от 100 000 други зрители.
Балономания е започнала и разработването на газови балони, станало възможно благодарение на откриването на водород от британския учен Хенри Кавендиш през 1766 г., бързо заменя балоните с горещ въздух, тъй като те могат да летят по-високо и по-далеч. Все повече пионери бяха привлечени от нови подвизи в балообразуването, но не всички бяха развълнувани: Ужасените селяни в английската провинция разкъсаха спускащ се балон на парчета.
Френски изобретател и балонист Жан-Пиер Бланшард. Илюстрация: Уикипедия
Дете от тази пионерска епоха, Софи Арман се омъжи за Жан-Пиер Бланшард, изобретател на средна възраст, който направи първия си полет с балон в Париж, когато тя беше само на пет години. (Датата на брака им е неясна.) През януари 1785 г. Бланшард и Джон Джефрис, американски лекар, стават първите мъже, които прелитат над Ламанша с водороден балон, летящ от Англия до Франция. (Пилатре де Розьер, опитващ се да пресече канала от Франция до Англия по-късно същата година, се превърна в първата известна авиационна жертва, след като балонът му се изпадна на 1500 фута.)
Жан-Пиер Бланшард започна да обикаля Европа. На демонстрации, където той таксува за допускане, той показа копринените си балони, пусна кучета, оборудвани с парашут и пусна фойерверки отгоре. „Целият свят дава силен шум, за да го видят“, съобщава един вестник, позовавайки се на тълпи, засегнати от „лудостта на балоните“ и „ариелското безумие“. рискуват живота си при полети, при които пожарите често изпращат балони, затиснати обратно към земята.
„Може би именно липсата на ефективност е направила балона толкова подходящ символ на човешките копнежи и надежди“, отбелязва историкът Стефан Йотерман. „Балоните с горещ въздух и газовите балони, които са ги успели скоро след това, принадлежат не толкова към историята на авиацията, колкото до все още писаната история на мечтите от средния клас.“
Мебелите и керамиката по онова време бяха украсени с изображения на балони. Европейското дамско облекло включваше пухкави ръкави и заоблени поли. Зашитата коса на Жан-Пиер Бланшард стана цялата ярост сред модните. При пътуване до Съединените щати през 1793 г. той извърши първия полет с балон в Северна Америка, изкачвайки се над Филаделфия преди харесванията на Джордж Вашингтон, Джон Адамс и Томас Джеферсън.
Но не всичко успя Бланшард. Той избяга от неизправност в средния въздух, като отряза колата си от балона си и използва последния като парашут. Той фалшиво продаваше себе си като изобретател на балона и парашута. Той създава „Аеростатична академия за балони и парашути“ през 1785 г., но тя бързо се проваля. Джон Джефрис, партньор и главен финансист на Бланчард по Английския канал, по-късно твърди, че Бланшард се опита да го предпази от качване на балона, като носеше претеглени ремъци и твърди, че балонът може да носи само него.
Изправен пред разруха, Бланчард (който беше изоставил първата си съпруга и четирите им деца, за да преследва мечтите си с балони) убеди новата си жена да се вози с него, вярвайки, че летяща жена може да е достатъчно роман идея, за да върне разплащателните тълпи.
Малка, нервна и описана от един писател като "остри черти, подобни на птици", Софи Бланчард се смяташе, че се ужасява да язди в конни превозни средства. Въпреки това веднъж на балон, тя намери полета като „ сензация несравнима “ и не след дълго тя и съпругът й започнаха заедно изкачвания, тя направи първото си самостоятелно изкачване през 1805 г., като стана първата жена, която пилотира собствен балон.
Бланчардс го направи до 1809 г. - когато Жан-Пиер, застанал до Софи в кошница, привързан към балон, летящ над Хага, получи сърдечен удар и падна до смъртта си. Осакатена от дълговете на съпруга си, тя продължи да лети, бавно изплащайки кредитори и акцентирайки на своите шоута с фойерверки, които изстреля от небето. Тя стана любимка на Наполеон, който я избра за „аеронавта на официалните фестивали“. Тя направи изкачване, за да отпразнува сватбата му през 1810 г. с Мария Луиз.
Наполеон също назначи своя главен въздушен министър по балониране и тя работи над плановете за въздушно нахлуване в Англия от френски войски с балони - нещо, което по-късно смята за невъзможно. Когато четири години по-късно френската монархия е възстановена, крал Луи XVIII я нарече „официален аеронавт на реставрацията“.
Смъртта на г-жа. Blanchard. Илюстрация: Уикипедия
Беше направила пътувания на дълги разстояния в Италия, прекоси Алпите и като цяло направи всичко, което съпругът й се надяваше да направи сам. Тя изплати дълговете му и си направи репутация. Изглежда, че приема, дори усилва рисковете от кариерата си. Предпочиташе да лети през нощта и да стои навън до зори, понякога спи в балона си. Веднъж тя се размина и почти замръзна на височина над Торино, след като се изкачи, за да избегне градушка. Тя почти се удави, след като се пусна в блато в Неапол. Въпреки предупрежденията за изключителна опасност, тя подпали пиротехниката под водородния си балон.
Накрая, на 41-годишна възраст, Софи Бланчард направи последния си полет.
Вечерта на 6 юли 1819 г. в Тивилийските градини в Париж се събрала тълпа. Софи Бланшард, която вече е на 41 години, но описана като „все още млада, правдолюбива и любезна“ въздухоплавателна система, се издигна от тревата до процъфтяване на музика и огън на фойерверки. Въпреки опасенията на другите, тя беше планирала да направи демонстрацията си „Бенгалски огън“, бавно изгаряща пиротехника. Докато монтираше балона си, тя каза: „ Allons, ce sera pour la derniere fois “ („Да вървим, това ще е за последен път“).
В сложна бяла рокля и съчетана шапка, аксесоар с щраусов шлейф, Бланчард, носещ факла, започна своето изкачване. Ветровете веднага я отнесоха от градините. Отгоре тя запали фойерверки и ги пусна с парашут; Бенгалските светлини висяха изпод балона й. Изведнъж от небето се появи светкавица и изскочи; пламъци, изстреляни от върха на балона.
"Красив! Красив! Виве мадам Бланшард - извика някой сред тълпата. Балонът започна да се спуска; се запали. „Това освети Париж като някакъв необятен движещ се маяк“, прочетете един акаунт.
Бланшард се подготви за кацане, тъй като балонът направи бавно спускане, обратно над градините по проход Руа де Прованс. Тя отряза хлабав баласт, за да забави още повече падането и изглеждаше така, сякаш може да стигне безопасно до земята. Тогава кошницата се удари в покрива на къща и Бланшард се измъкна, преметна се по покрива и на улицата, където според вестникарската сметка „тя бе взета мъртва“.
Докато цяла Европа скърби за смъртта на Софи Бланшард, някои предупреждаваха, предвидимо, че балонът не е място за жена. Тя е погребана в гробището Пере Лашез в Париж, под надгробна плоча, представляваща нейния балон в пламъци, с надпис „ жертва на изкуството Art et de son Intrepidite“ (жертва на нейното изкуство и безстрашие).
Източници
Статии: „„ Балономания “: Наука и зрелища в Англия от 1780-те“, от Пол Кийн, Изследвания на Осемнадесети век, лято 2006, 39, 4. „Потребителството и възходът на балоните в Европа в края на осемнадесети век“, от Майкъл Р. Лин, наука в контекста, Cambridge University Press, 2008. „Мадам Бланчард, аеронавтът“, Научноамериканско допълнение № 195, 27 септември 1879 г. „Софи Бланшард - пилот на балона на първата жена“, Исторически крила, 6 юли, 2012 г., http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ „Как човек се е научил да лети“, The Washington Post, 10 октомври 1909 г.
Книги: Пол Кийн, Литература, Търговия и спектакълът на съвременността, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
