Вашето тяло съдържа над 37 трилиона клетки, които могат да бъдат разделени на стотици видове. Те са градивните елементи на човешкото тяло, но няма централно място за търсене на местоположението, вида и свойствата на всяко от тях - все още. Както Ian Sample съобщава за The Guardian, нов проект ще картографира клетките, които съставляват хората в опит за по-бързи научни открития.
Нарича се атлас на човешките клетки и може да промени начина, по който изследователите мислят за човешкото тяло. На среща в Лондон миналата седмица международна група учени изложи първоначалните планове за развитие на картата, която ще включва координирани усилия от лаборатории по целия свят, за да се характеризират клетките, които съставляват всяка част от тялото. Атлантикът Ед Йонг го сравнява с „Google Maps за човешкото тяло“.
Този скок не беше възможен доскоро. Технологичният напредък най-накрая позволи на изследователите да изучават и характеризират отделни клетки, вместо бучки от тях. Наречени едноклетъчно секвениране, учените могат да отделят отделни клетки, за да изследват ДНК, как са включени, кои молекули произвеждат, как действат при различни обстоятелства и как се отнасят към другите клетки около тях. В резултат на това веднъж замъглена картина на видовете клетки в човешкото тяло става все по-остра и по-рязка, разкривайки все по-голям брой видове клетки и дава възможност за по-нюансиран поглед върху болестта, здравето и човешката физиология.
След като бъде завършена, базата данни ще бъде безплатна за учени от цял свят. Но както пише Кейт Келанд на Ройтерс, вероятно ще отнеме десетилетие. Широкият институт на MIT и британският Sanger Institute и Wellcome Trust оглавяват проекта. Първият им приоритет е завършването на пилотен проект, който ще изложи своеобразна пътна карта за създаване на окончателната база данни - бяла книга, която ще определи необходимите стъпки за изграждане на атласа и най-добрата техника за вземане на проби и методи за анализ.
По пътя без съмнение ще има много изненади и нови открития. Вече едноклетъчните изследвания разкриват нова информация за това как аутизмът засяга мозъка и как Т-клетките мобилизират имунната система. (Вижте статията на Йонг за задълбочено обяснение на технологията, която прави тези открития възможни.)
Помислете за учените, които тръгват да пътуват, за да картографират клетките на тялото като смели изследователи, подготвящи се за дълго плаване. Крайният резултат ще помогне на науката за години напред, но вероятно самото пътуване ще бъде също толкова вълнуващо.
