Балдур, внук на норвежкия бог Тор, се събуди една сутрин сигурен, че всяко растение и животно на земята искат да го убият. Майка му го утеши. Съпругата му го утеши, но всичко безрезултатно. Докато Балдур се спускаше в стаята си, полудив от страх, майка му и съпругата му решиха да помолят всяко живо същество да остави на мира бедния си Балдур. Те умолявали добротата на дъбовото дърво, прасето, кравата, враната, мравката и дори червея. Всеки се съгласи. Тогава, когато Балдур спря, за да отпразнува освобождението си от мъките, той почувства болка в гърдите. Той е бил намушкан и убит от стрела, направена от дървесината на растение на имел. Омелата беше единственият вид на земята, който съпругата и майка му не успяха да забележат.
Балдур умря, но урок бе научен: Никога не забравяйте за имела. Омелата щеше да виси над вратите ни като напомняне, за да не забравим никога. Целуваме се под него, за да си спомним какво са забравили съпругата и майката на Балдур. Поне това е една версия за произхода на връзката ни с имела.
Друга история започва с друидите, които гледали на имела като на вълшебен и го окачили над вратите си за късмет. Други казват, че е окачена за плодородие; семената на имела са лепкави като сперма. Съвременната история за имела е една от целувките. Както Вашингтон Ървинг пише през 1800-те, „младите мъже имат привилегията да целуват момичетата под [имел], като всеки път изскубват плод от храста. Когато всички плодове се оскубят, привилегията престава. "
Истинската история на имела е тази, която ще разкажа тук, тази как се е развила на първо място, за да се мотае на дървета (и евентуално над нашите врати). Прародителят на всички имели е най-древното сандалово дърво. Съвременните сандалови дървета включват видовете, изгаряни като тамян в колежи в колежи и в религиозни церемонии по целия свят. Сандаловите дървета са паразити; те растат и крадат от други дървета. Техните специализирани корени (хаустория) потъват като малки стрели или копия в корените на по-големите дървета и изсмукват вода, захар и хранителни вещества от тях.
Преди да е имало гори, мъгливите растения паднаха едно върху друго в борбата си за достигане до слънцето, като тромави тийнейджъри, несигурни от растящите си тела. Тогава едно растение е развило обикновено дървесно стъбло. Той можеше да нарасне по-висок от другите растения и открадна светлина от тях. Отрови ги със сянка. Последвали войни, продължили стотици милиони години. Дървета от много видове възникнаха и се бориха помежду си, за да бъдат по-високи. Всеки вид, който не участва в битка, губи в мрака на подземието - всеки вид, освен няколко. Хората от клана на сандаловото дърво се развиха от мрака. Те оцеляха, като откраднаха от дърветата това, за което бяха прекарали високите си стъбла, за борба.
Сандаловото дърво откри измама. Корените му целуваха корените на дърветата и се плъзнаха вътре в тях, за да откраднат. Но сандаловото дърво все още трябваше да порасне малко и да изложи няколко зелени листа, за да има достатъчно захар, за да вирее. И тогава дойдоха имели. Омелата е често срещано име за няколко независими линии, произхождащи от сандалово дърво. Подобно на своите предци, видове имели потъват корените си в дървета. За разлика от тези предци, те правят това в небето.
Омелата еволюирала способността да расте не по корените на дърветата, а вместо върху клоните им. По този начин те спечелили същите хранителни вещества, вода и захари, откраднати от техните предци, но също така се укрепили нагоре в небето. Докато дърветата се дърпаха за слънцето, имелът просто се извисяваше по клоните си, като живееше и от хранителните вещества на дърветата, и от енергийния имел може да се събере от слънцето. Преходът от коренен паразит към паразит на леторастите беше толкова успешен, че способността е еволюирала пет пъти от прародината на сандаловите дървета. Омелата диверсифицирана и разпространена по целия свят. Видовете от рода Vismus са често срещани в Европа. Phoradendron flavescens е често срещан в Северна Америка. Стотици други видове се срещат другаде по света. Но въпреки че техният беше живот с предимства, той предлага и нови предизвикателства. Сред предизвикателствата беше как да колонизират дърветата на първо място. Без помощ семената на имел щяха да паднат на земята, неспособни да стигнат до клони. Шанс и вятър не бяха достатъчни за потомството на имел да намери нови дървета, но имелът имаше повече от шанс, имаше естествен подбор. Имелът е развил семена, заобиколени от плодове. Плодовете привличаха птици. Птиците изядоха плодовете и след това полетяха, за да намерят повече храна. Докато летяха или още по-добре, когато кацнаха, те изскочиха. Ако всичко вървеше перфектно за имела, котето кацна на клон, където семето може да покълне.
Много повече семена се екскретираха навън и се приземяваха върху земята, а не върху клони и така всички семена с допълнителни предимства биха били по-успешни. И така, поредната адаптация на имела се разви, истинската му целувка: семената са толкова лепкави, че дори след преминаване през птица, те ще се придържат към дъното и после към краката и след това към всичко друго. Когато птица пусна тези семена над поле, те не паднаха. Те се вкопчиха. Птиците, които ядоха семена от имел, трябваше да намерят място за сядане. Те трябваше да използват краката си, за да извадят семената от перата си и да ги изстържат върху други повърхности - като клони. Така че семената на имел днес се предават с относително висока честота на нови дървета.
Целувката на имела е целувката на семена през птица, на същите тези семена върху голи клони и на корени, които се подхлъзват в клони и издънки на дървета. Това е и целувката на листата на имела, листата, които се издигат над всички останали чрез подмазване. В известен смисъл имелът ни напомня за отминали дни, когато нямаше дървета, а растенията могат просто да станат къси и жилави и все пак да намерят достатъчно слънце. Омелата все още го прави, само в своята извисена равнина.
И така, докато има исторически обяснения защо хората са склонни да се целуват под имел - история на богове, демони, късмет и малко похот - еволюционната история на тези растения с техните лепкави плодове и паразитни начини е по-интересна. Ако тази еволюционна история има морал, тя е сложна. От една страна, имелът е плод на войната, макар и един сред дърветата. Нека игнорираме тази символика обаче, каквото и да означава тя за празничния сезон. От друга страна, имелът е мярка за това колко от плодовете в нашето ежедневие, били те буквални или образни, зависят от други видове. Зависим от имела за традицията. И това зависи от неговото дърво и неговата птица, точно както ние сами зависим от хиляди видове, видове като враждуващите дървета и пукащите птици, но също и нашите култури, нашите коледни елхи и много други, всяка от които еволюира сред дивата еволюция опити да превърне неживото - слънце, почва, вода и въздух - в живот. Ще си пъхна устните към това, по начина, по който еволюцията ни прилепва толкова красиво, колкото целувката на лепкаво семе.
Роб Дън е биолог в държавния университет в Северна Каролина и автор на „Дивият живот на нашите тела“ . Той е писал за Smithsonian за хищниците на нашите предци, пеещи мишки и откриването на хамстера.
