Зората на американската демокрация не настъпи през 1776 г. с Декларацията за независимост. Той не е дошъл през 1788 г., когато Конституцията е ратифицирана от държавите, или през 1789 г., когато Джордж Вашингтон встъпи в длъжност. Според Хари Рубенщайн, председател и уредник на отдела за политическа история в Американския исторически музей, символичното раждане на нашата система на управление не дойде, докато нейните благородни идеали действително не бъдат поставени на изпитание. На 19 септември преди 215 години Вашингтон публикува своето прощално обръщение, като отбелязва едно от първите мирни трансфери на власт в американската история и циментира статута на страната като стабилна, демократична държава.
Този момент, казва Рубенщайн, „е от решаващо значение за създаването на вътрешната система на управление, която имаме. И това е уникално. В това време и епоха политиците ще получат власт или крале ще останат на власт, докато не умрат. ”На онзи зараждащ се етап от американската история, преди дори да бъдат определени прецеденти като двукратната граница, мнозина не бяха сигурни какво ще се случи след поцинкована фигура като Вашингтон подаде оставка. Но в този критичен момент ръководството на Вашингтон и други се оказа повече от адекватно, за да запази демокрацията. „Спускането надолу е уникално“, казва Рубенщайн. „Това е мощно изявление за Вашингтон и американската демокрация.“
В допълнение към символичното значение на доброволното напускане на поста, съдържанието на прощалния адрес на Вашингтон - който беше публикуван във вестници в цялата страна и като памфлет - беше важно за установяването на ценностите на бързо съзряващата американска демокрация. Документът от 51 параграф обхваща решението на Вашингтон да се пенсионира, значението на единното национално правителство, глупостта да се забърквате във външните работи и други въпроси. „Това, което прощалният адрес цели да направи, е призив за национално единство: прекратяване на раздорите между партиите, между федералистите и републиканците и прекратяване на секционизма на Запад, Север и Юг“, казва Рубенщайн. „Това е призив за опит да се формира нещо по-голямо от местните интереси.“ За една невръстна нация, която наподобяваше повече от разхлабена асоциация на независими държави съгласно Устава на Конфедерацията, само години по-рано това послание за единство беше значително.
Свещникът Вашингтон използва при писането на адреса. Снимка любезност Американски исторически музей
Разбира се, високите писмени стандарти на Вашингтон не винаги са били постигнати в реалния живот. „Смятам, че желанието му за национално единство, макар и трудно за хората да действат, беше нещо, към което най-много се стремяха“, казва Рубенщайн. „Просто всички искаха всички останали да се съгласят с тяхната позиция.“ Още по време на председателството на Вашингтон започваше натрупването на партизанска политика, която да характеризира нашето правителство. „Започвате да раждате партиите, особено по време на второто му администриране: спорове между двете партии, между Хамилтън и Джеферсън“, казва Рубенщайн.
Но основното послание на Вашингтон ще остане в основата на обществената представа за страната като обединена нация. „Намерението му е да призове хората да оставят настрана различията си и да не се хващат на спорове на международната общност“, казва Рубенщайн. „Като администратор той беше свидетел на всички тези влекачи и това е последното му основно изявление. Това са вярванията, които той се надява хората да последват. “Значението на проверките и балансите, опасността от чужди съюзи, авторитетът на Конституцията и необходимостта от национално единство бяха приети с убеждение през годините, които следваха законодателите в политически спектър.
Американският исторически музей е дом на критична реликва от прощалния адрес. „Според семейната традиция“, казва Рубенщайн, „Вашингтон е работил по своя прощален адрес от светлината на тази свещна стойка.“ По време на преди електрическата ера, свещни щанги с отражатели често се използват за увеличаване на светлинния изход на свещ през нощта, и са били използвани на бюра по начин, подобен на лампа за четене. Тази медна стойка е предадена сред потомците на Вашингтон, преди да бъде продадена на правителството през 1878 година.
Размишлявайки върху прощалното обръщение, едва ли ще забележим, че самите проблеми, на които Вашингтон се фокусира - политическото съперничество, забъркване в външните работи, все още са в игра. „Тези разисквания са актуални и днес“, казва Рубенщайн.
Но дори и от ранна детска възраст, струва си да си спомним, че високопоставените стандарти на Конституцията не винаги са били постигнати универсално. Нашата демокрация винаги е била разхвърлян експеримент. Независимо от това, идеите в сбогуването на Вашингтон все още помагат да се насочат депутатите и обикновените граждани. „В основата си мисля, че все още желаем много от стремежите, които Вашингтон изповядва в този документ“, казва Рубенщайн. „В крайна сметка искаме хората да мислят за доброто на нацията.“
