Години наред археологът Хуу Грукут и неговият екип караха един конкретен участък от пустинята на път да копаят обекти в Саудитска Арабия. Докато шофираха, те забелязваха как изглеждат кости, изплуващи от бавно ерозиращия пясък. Най-накрая, през 2014 г. екипът реши да проучи масива от кости в Al Wusta. В рамките на две години, сред повече от 800 вкаменени животински кости и близо 400 каменни артефакти, те откриха нещо забележително: средната цифра на кост на пръста, от това, което изглеждаше като съвременен човек.
Свързано съдържание
- Най-ранните човешки останки извън Африка бяха открити в Израел
- Хората може да са пристигнали в Северна Америка с 10 000 години по-рано, отколкото сме мислили
Анатомично модерно, т.е. Вкамененият пръст датира преди поне 85 000 години.
„Странно е, нали? Почти всички кости няма да бъдат запазени и няма нищо особено в костта на пръста по отношение на това колко е трудно. Просто има късмет “, казва Грукут. В крайна сметка, вкаменелостта на сушата е много рядка; водата и мокрите утайки на палеолака трябва да са предложили точно правилната защита от кислород, за да се запази костта.
Ако костта е имала "късмет" обаче, изследователите са били двойно повече. Забравете клишето с игла в сено: Намирането на човешка кост в пустинята Нефуд - ветровит овален пясък с пясъчни дюни с размерите на Кентъки - е може би най-впечатляващият пример за невероятна находка в света. Техният анализ на пръстната кост и праисторическата среда, от която произлиза, се появява днес в списанието Nature Ecology & Evolution . Ако пръстът наистина е човек, костта може да е един от най-старите примери за останки от Homo sapiens, открити извън Африка.
Откритието е „сбъдната мечта, защото подкрепя аргументите, които нашите екипи правят повече от 10 години“, заяви археологът Майкъл Петралия, друг съавтор на изследването, на пресконференция. „Тази находка заедно с други находки през последните няколко години предполага, че съвременните хора, Homo sapiens, се изселват многократно извън Африка по време на много възможности за последните 100 000 години.“
Изследователите проучват и картографират сайта Al Wusta. (Клинт Янулис) Въпросът за това как хората са напуснали Африка се дискутира още откакто стана широко прието, че Homo sapiens наистина е еволюирал от предшестващите видове в Африка, а не от Азия. (Тази последна хипотеза е предложена от учени като Ернст Хекел и е предпочитана от много антрополози до преди 60 години; някои съвременни изследователи все още спорят за множество еволюционни скокове от точки, базирани на находки от изкопаеми в Китай). През изминалото десетилетие някои генетици спореха за едно единствено събитие на разпръскване от Африка преди около 60 000 години, основаващо се на намаляващото генетично разнообразие в по-отдалечените от Африка популации.
Други обаче смятат, че редът на събитията е бил малко по-сложен.
„Предишната ни работа установи, че многократното разпръскване, като първото е по-старо от миграцията от 50 000 до 70 000 [години преди това], са най-съвместими с модела на черепно-генетичните изменения, наблюдавани сред хората днес“, казва Катерина Харвати, директор на палеоантропологията в Университета в Тюбинген, Германия, по имейл.
Харвати, която не участва в изследването, заяви, че ще бъде предпазлива при окончателното присвояване на вкаменелостта на пръста на Homo sapiens идентичност поради факта, че формата му се припокрива с други видове хоминин. Но вкаменелостта наистина отговаря на по-големия модел на открития, направени в региона. Черепите, принадлежащи на Homo sapiens, открити в Qafzeh и Skhul в Израел, са датирани съответно на 100 000 години и 120 000 години, а откриването на човешка челюстна кост от пещерата Misliya е датирано около 177 000 години по-рано през 2018 година.
Всички тези вкаменелости предполагат, че хората са напуснали Африка много по-рано от преди 60 000 години. Но новата кост на пръста предполага, че някои популации продължават да се движат, отвъд Левант и към Арабския полуостров.
Groucutt и останалата част от екипа използваха редица методи за запознанства, за да потвърдят вероятната възраст на пръста на Al Wusta. За самия пръст и зъба на древен хипопотам, намерен наблизо, те приложиха U-серия запознанства. Подобно на радиовъглеродните датировки, методът работи, като разгледа радиоактивния разпад в запазените материали. Възрастта на утайките около костите се изчислява с помощта на оптически стимулирана луминесценция - техника, която разкрива последния път, когато скалите и пясъкът са били изложени на слънчева светлина.
Геохронологът Норберт Мърсиер, който не участва в проучването, потвърди по имейл, че датата звучи вероятно. „Комбинираните резултати, получени от различните медиуми, чрез различни видове запознанства, силно подкрепят прогнозния живот на вкаменелостта Homo sapiens “, каза той на френски език.
Остава обаче въпросът: как хората успяха да оцелеят в пустинна среда преди близо 100 000 години?
Една от възможностите е, че по онова време това не беше пустиня. Докато днес Нефуд е цял пясък и скала, по времето на вкаменелостта на Ал Вуста, регионът е бил савана, покрита с езера и реки благодарение на летните мусони. Множеството животински кости, открити на едно и също място, от диви говеда до антилопи, предполагат, че дивечът е бил изобилен. Самото езеро продължи целогодишно и предлагаше източник на прясна вода, макар че може да дойде с рискове, както и награди: много от фауналните кости носят белези на зъбите на месоядците.
"Екскурзиите на Homo sapiens в Близкия Изток, Арабия и доколкото в Източна Азия биха били подпомогнати от благоприятни валежи, които създадоха добре напоени зони, които преди (и впоследствие) бяха доста сухи", казва палеоантропологът от институцията Smithsonian Рик Потс, който е изучил задълбочено палеоклимат в Африка, по имейл. „Находките в Арабия разширяват известния географски район на това ранно разпръскване на Homo sapiens и това показва, че днес ясно изразената зона на Арабия е била достатъчно„ зелена “и мокра, за да поддържа човешкото население.“
Но изследователите зад неотдавнашното откритие на Мислия твърдят, че разположението на костта на повърхността, а не в езерните находища отдолу означава, че може да не съответства на този климактичен период. Археологът Мина Вайнщайн-Еврон и палеоантропологът Израел Хершковиц, въпреки че по принцип се възхищават на изследването, се чудеха дали костта принадлежи към по-ранен период на влажно колебание. „Авторите с основание изтъкват предизвикателствата на прецизното изграждане на регионален палеоклимат и свързването им с демографската и поведенческата промяна, но изглежда, че тяхното изследване не допринася за посрещането на това предизвикателство“, заявиха изследователите, които не са свързани с това изследване, от електронна поща.
Пръстът посочва и друг въпрос: Какво се случи с населението, което стигна чак до Арабия? Бяха ли принудени да се придвижат напред или да се оттеглят, когато околната среда стана негостоприемна още веднъж след векове след пристигането им?
„Ще бъде интересно да научим дали населението на Ал Вуста е дошло директно от Африка (преминавайки през пролива Баб-ел-Мандеб) или дали е свързано с вкаменелостите от Кафзе, което предполага, че те са се насочили на юг“, каза Мърсиер.
Въпреки че екипът ще анализира костта на пръста за всякакви остатъци от ДНК, има съмнение, че ще се появи нещо, като се има предвид суровата среда, от която идва. (Повечето древни ДНК произхождат от студен климат и изкопаеми, по-млади от 50 000 години.) Следващите стъпки ще бъдат провеждането на повече копаене в Арабския полуостров и в Африка, за да се съчетае по-широката картина.
Грукут се надява, че това откритие може да доведе до повече изследвания в региони, на които обикновено се отделя по-малко внимание, когато става въпрос за човешката еволюция. „Все още има голям фокус върху няколко малки области като Европа и Южна Африка“, казва Грукут. „Това са много важни области, но в света голямо място. Трябва да внимаваме да не приемем, че всичко се е случило там, където сме го намерили. ”
