Усмихвайки се широко и с изпънати ръце, Йозеф Рихтер сводее стройната си рамка от гърба на ходещ бял кон, кукумяващ на гърба на този, който следваше отзад, и отново олюляван на гърба на една трета. След това, когато пайетиният му костюм блестеше в светлината на прожекторите, той грациозно балансира главата на съпругата си Мерилу отгоре, докато стоеше на кон, обикалящ около ринга.
Удивителната им сръчност през изминалия уикенд изправи тълпата от 3 500 фенове на 42-ия международен фестивал на цирка в Монте Карло - и спечели двойката най-голямата награда - Златният клоун, което е в размер на Оскарите на големия топ.
Фестивалът се проведе на фона на голям подем в цирковата индустрия. В Съединените щати прочутата Братя Ринглинг и Барнъм & Бейли цирк се затвори миналата година. В цяла Европа държавите поставят ограничения за използването на животни в популярното развлечение. През ноември, например, италианският парламент гласува за премахване на цирковите животни. Белгия, Гърция и Малта вече са го направили, а други държави следват това. Този неуморен тласък да забрани екзотични и дори опитомени животни от пръстена замъглява бъдещето на цирка, нещо тежко в съзнанието на изпълнителите в Монако.
"Истинските циркове имат клоуни, акробати и животни, и ние искаме да поддържаме тази традиция", каза ми Рихтер след награденото си представяне. Докато постъпката му отдаде почит на семинарното представяне, проведено преди 250 години тази пролет, когато британският офицер по кавалерия Филип Астли събра музика и жонгльори на лондонско поле, за да допълни конските си трикове, раждайки съвременния цирк в този процес, той също беше предназначен да направете политическа точка, че животните са същността на забавлението.
„Чувствам се като Дон Кихот, наклонявайки се при вятърни мелници“, казва Флавио Тогни, съдия в годишното състезание и продуцент на Италианския американски цирк, който израства като работи със слонове. „Можем да загубим голям дял от аудиторията си и може да се наложи да се затворим.“
В Монте Карло миналата седмица любителите на цирка обещаха да се борят с това, което твърдят, че са подвеждащи твърдения за институционална жестокост към животните. „Ще направим всичко необходимо, за да държим животните в цирка“, гръмна Ален Фрер, 82-годишният артистичен съветник, който организира първия фестивал през 1974 г. по молба на обичащия цирка принц Монако Рание III. „Трябва да се борим заедно, за да могат тези звезди да продължат работата си. Ръцете от цирка ми! ”
Най-големият благодетел и най-важният защитник на пръстена днес е принцеса Стефани от Монако, дъщеря на Рение и американската актриса принцеса Грейс [Кели] от Монако. Принцеса Стефани, която някога избяга с дресиращ слон и се омъжи за акробат, сега прекарва време в работа с двата си спасителни слона, Бебе и Непал. С нейната подкрепа правителството на княжеството, вклинано между Франция и Италия, издига бяла палатка на всеки януари в обществен парк до малкия хелипорт в Монако. Продавачите, продаващи пуканки и пържени картофи, създават магазин на импровизирана средата в шикозния център на града.
Ежегодното събитие, което включва блестяща гала, домакин на суверена на Монако, принц Албер II, брат на Стефани, привлича най-добрите актове в света. Скаутите на таланти от цял свят посещават, търсейки да резервират изпълнители за следващата година. Тази година изпълненията варираха от измамно прости действия, като например млад испанец, който жонглираше седем светещи топки в тъмното, с осма кацнала на главата, до трима унгарци, облечени като астронавти, изпълняващи движения, които сякаш оборваха гравитацията върху гигантски движещи се метални ферми структура, кацнала високо над пръстена.
Дуетът на Джонатан Морин и Мари-Ева Бисън изпълняват въздушна акция на два пръстена. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Артистите на Duo Stauberti удивиха публиката със своите каскади. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Джонатан Морин разработи етажната рутина, използвайки създадено от него кръстосано колело. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Йозеф Рихтер балансира жена си Мерилу, докато стоеше на гърба на два коня, които обикаляха около ринга. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Рихтер и други жокеи изпълняваха трикове на кон. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Акробатната трупа на Шанхай получи награда „Златен клоун“ на фестивала. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Цирковите хора наблюдават артисти на трапец. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
В един акт трима млади унгарци, облечени като астронавти, извършвали движения върху метална конструкция на фермата над пръстена. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Вътрешно-монголската акробатична трупа жонглира на едноциклети. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) 
Скачащи акробати от трупа „Вавилов“, изпълнени на въздушна платформа. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) Цирковите хора наблюдават артисти на трапец. (© Charly Gallo - Посока за комуникация, Монако) Тазгодишният фестивал оглави Рихтерс и Кармен Зандър, които изпълниха поредица от спиращи сърцето трикове с четири бенгалски тигри и един бял тигър. "Те са моята любов и моят живот", настоя Зандър на пресконференция. Но по-голямата част от поредицата от спектакли, представящи актове, съставени единствено от хора, е знак, че това са тези, които вероятно ще доминират в цирка.
Защитниците на правата на животните настояват, че научните изследвания заключават, че животните, подложени на обучение и транспортиране, заедно с чести изпълнения, могат да страдат от стрес и наранявания. "Малта прие тази забрана, тъй като нашето правителство признава, че цирковете по никакъв начин не осигуряват подходяща среда за животните да изразяват нормални поведенчески модели, нито осигуряват подходящо убежище или предпазват от болка и страдание", заяви Марлен Мизи, представител на Малта в Европейският парламент, на среща от 2017 г., която тя бе домакин в Брюксел.
Противниците на забраните за животни цитират други изследвания, които стигат до по-нюансирани заключения, като липса на доказателства, че транспортирането на циркови лъвове повишава нивата на стрес. Те твърдят, че животните се наблюдават постоянно и им се осигурява социално взаимодействие и свобода на движение, които надминават тези на много зоологически градини. В някои страни, като Франция и Германия, боравещите с животни трябва да преминат строги тестове, за да гарантират своята компетентност и знания.
Привържениците на цирковите животни в Монте Карло заявиха, че няма да се откажат без бой. По молба на принцесата публичните съобщения в цирка призоваха зрителите да подпишат петиция, която да бъде изпратена до Европейския парламент, подкрепяща използването на животни в цирка, а до края на уикенда повече от хиляда го направиха. Бивша певица и моден дизайнер, принцеса Стефани наскоро се изяви като водещ говорител по въпроса. „Това е фалшив проблем“, каза тя наскоро пред френско списание. Цирковите животни в Европа, настоя тя, са обект на мрежа от разпоредби, които осигуряват адекватна и хуманна грижа.
В Монте Карло обществеността беше поканена да разгледа животните в техните писалки преди и след представленията, които включваха Мерилу Рихтер, който яздеше зебра на ринга, а Йозеф наблюдаваше жива въртележка от слонове, зебри, коне, лами, камили и коне всички движещи се в противоположни посоки.
"Ако вземете животни от цирка, отнемате душата на цирка", казва Джо Сали, италианец от цирково семейство, който размахва два комплекта болеадори - тежести, прикрепени към шнурове - при неделен следобеден спектакъл това му спечели стоящи овации.
Но връщането на цирковата общност с известна независимост в съгласувани политически действия изглежда трик, който може да се окаже твърде труден за изпълнение. Някои мениджъри и художници по време на събитието отбелязаха, че онези циркове, включващи животни, особено такива, които се смятат за диви, постоянно се свиват и че тенденцията изглежда неудържима. В САЩ има само дузина циркови слонове и около 30 във Франция. Тъй като прехвърлянето на слонове от дивата природа или от зоологическите градини обикновено е забранено, те бележат последното поколение.
Междувременно, Cirque du Soleil и други подобни забавления, които се отдават изцяло на животни, се оказаха едновременно популярни и печеливши. "Циркът винаги се развива и бъдещето е без животни", заяви един от изпълнителите в Монте Карло с искане за анонимност. В някои страни човешката акробатика винаги е била в основата на цирка. В Китай, например, животните никога не са били част от цирковата традиция.
По време на антракт в едно от часовете на четири и половина на събитието, Frere, дългогодишният организатор на събития, призна, че промяната е от съществено значение, за да запази забавлението на 250 години на възраст. "Младите хора преобразуват цирка с музика, емоция и еротична сила", каза той. Със или без диви или опитомени животни изглежда малко съмнение, че шоуто ще продължи.
