Когато оригиналният череп на неандерталеца с тежкото чело и дебелите кости е намерен от кариери в долината на неандерите в Германия през 1856 г., британският геолог Уилям Кинг ги интерпретира по линия на френологията и научния расизъм. Той определи, че черепът сигурно е произлязъл от по-нисък вид, съобщава Джон Mooallem от The New York Times Magazine . Пишейки за черепа, Кинг мислеше, че „Мислите и желанията, които някога са пребивавали в него, никога не са надхвърляли тези на грубата.“
Този стереотип се задържа в продължение на повече от век и продължава да съществува в популярната култура и днес. Но последните проучвания показват, че неандерталците не са били хвърчащите с рамене пещери, открити в комикса на „Далечната страна“ на Гари Ларсън. Те бяха подобни на хората от деня, способни да правят огън, реч, да погребват мъртвите си и дори да участват в символично поведение. И най-новото доказателство, намерено в пещера в Крапина, Хърватия, може да подскаже, че те имат друга обща черта: обичат да берат готини скали.
Според прессъобщение група международни изследователи, преразглеждащи материал, разкопан от пещерата, където археолозите са открили 900 неандерталски кости между 1899 и 1905 г., се натъкнали на необичайна цепена варовикова скала. Той се открояваше от останалите 1000 парчета камък, събрани заради състава си и интересните черни линии, преливащи се по лицето му.
„Изглежда, че е важно“, Дейвид Фрейер, професор по антропология в Университета в Канзас, който е съавтор на изследване на скалата, появяващо се в списанието Comptes Rendus Palevol . „Върнахме се през всички събрани вещи, за да се уверим, че няма други скали като него. Просто стоеше там 100 години като повечето други неща от сайта. Оригиналните археолози бяха описали каменни сечива, но не обърнаха никакво внимание на това. "
Според Рут Шустер от Хаарец изследователите смятат, че неандерталците са донесли скалата в домашната им пещера, просто защото са смятали, че това е интересно. С други думи, който го е взел, е събирал скали. „Фактът, че той не е модифициран за нас, това означаваше, че той е докаран там с цел, различна от използването му като инструмент.“
Ако това е така, това е само още едно доказателство, че неандерталците са били много по-сложни и подобни на ранните съвременни хора, отколкото се е смятало досега. В друга статия от 2015 г. Фрейер описва откриването на група нокти от белоопашатия орел, открит също в материала на Крапина, с отрязани знаци, показващи, че са носени като бижута. Други изследователи са открили бучки червена охра в местата на неандерталеца, което показва, че може да са използвали пигмента за церемониални цели и евентуално за производство на изкуство. Има и сериозни доказателства от погребение на неандерталци във Франция, че ритуално са погребвали своите мъртви.
„Мисля, че от известно време има струва доказателства и има все повече доказателства за неандерталците, които участват в символично поведение в обекти в Испания, Хърватия и Франция“, казва Бриана Побинер, научен сътрудник на Смитсонианската програма за човешки произход, казва Smithsonian.com, „Изминава дълъг път към промяна на идеята неандерталецът да е брутален и долен.“
Всъщност Mooallem съобщава, че колкото повече научаваме за неандерталците, толкова повече те приличат на анатомично съвременните хора, с които в крайна сметка са споделили света и дори са се намесили. Те ловували дивеч, носели пера, били способни да говорят, погребали мъртвите си и направили някои сложни продукти, като лепило от брезова кора.
„Истинската изненада на тези открития може да не е компетентността на неандерталците, а колко отвратително ниски са били нашите очаквания за тях - пристрастията, с които твърде много учени се приближиха до другите нас“, пише Mooallem. „Един археолог нарече тези изследователи„ съвременни човешки върховници “.“
Според прессъобщението, скалата, открита в Крапина, вероятно произхожда от оголвания на биопелмикритичен сив варовик, открит само на няколко мили северно от пещерата. Или неандерталец го е намерил и е транспортиран от отклонението, или е бил транспортиран по-близо до пещерата от близък поток и след това от любопитен хоминид е отведен в пещерата.
Побинар не оспорва, че скалата може да е била транспортирана до пещерата от неандерталец, но тя не смята, че находката е толкова важна, колкото някои от другите скорошни доказателства. „Скалата не ме взривява, когато мислим за символично поведение в неандерталците“, казва тя. „Интересно и хубаво е, но не ни помага да надникнем в умовете на неандерталците. Не е толкова убедително, колкото някои доказателства от същата пещера, като талоните от белоопашатите орли. "
Фрейер признава, че скалата е само незначително доказателство за сглобяването на неандерталския пъзел, но наистина добавя още едно камъче на прозрение за нашите еволюционни съседи.
