Определянето на началото на живота на Земята е сложно. Записът на изкопаемите стига само дотук. Докато геолозите са разкрили намеци за живот, датиращи от 3, 8 милиарда години, едно противоречиво ново проучване твърди, че е открило доказателства за градивните елементи на живота, стари на 4, 1 милиарда години. Ако е вярно, тази находка подсказва, че органичните съединения са се образували, докато планетата все още е била в ранна детска възраст.
Свързано съдържание
- Ранният живот може да е процъфтявал в останките на метеорит
Докато учените знаят, че нашата планета за първи път се е образувала преди около 4, 5 милиарда години, най-старото доказателство за живота са изкопаеми следи от 3, 8 милиарда годишни микроби, наречени Архея, Колин Барас пише за The New Scientist .
Настъпващите години между зачеването на нашата планета и доказателствата за Архея са изложени на мода Хадея, след Хадес, гръцкия бог на подземния свят. През това време повърхността на Земята вероятно е била разтопена. Така че единствените улики на учените за този период са скрити в миниатюрни кристали, наречени циркони, почти неразрушими безделници, които се образуват в магма, пише Джулия Росен за Science Magazine .
В новото проучване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences, учените инспектираха 10 000 кристала на циркон за улики за най-ранните дни на Земята като насекоми, запечатани в кехлибар. Но те не търсеха буболечки, те търсеха други скали, което е точно това, което откриха: Един единствен кристал на 4.1 милиарда години, съдържащ графит.
Графитът е изграден изцяло от въглерод, а изотопният модел на този конкретен графит наподобяваше съвременна органична материя. "На Земята днес, ако гледахте този въглерод, бихте казали, че той е биогенен", казва водещият автор Елизабет Бел пред Росен. "Разбира се, това е по-противоречиво за хадеите."
Намирането на доказателства за органиката от Хадеан е голяма работа, но далеч не е да се каже, че Бел и нейният екип са открили древен микроб. Докато нарастващото множество доказателства предполага, че ранната Земя не е била толкова стерилна, както някога учените са смятали (и може да има дори течна вода), някои изследователи са скептични, че това единствено доказателство е достатъчно, за да предположи, че животът е съществувал по време на Хаден.
„Знам, че много хора искат да използват такива данни като доказателство за живота, но това се управлява повече от това, което те искат да бъде резултатът, а не от научните принципи“, казва пред Barras астробиологът на НАСА Томас Макколом.
Този скептицизъм отчасти идва от проучване, публикувано през 2008 г., което твърди, че е открило подобно микроскопични диаманти, вградени в кристали на цирконов, на 4, 25 милиарда години. След като резултатите им бяха поставени под въпрос, учените откриха, че диамантите са само замърсяване от песъчинки, използвани за полиране на кристалите.
Докато Бел и нейният екип внимаваха да предотвратят подобни проблеми, други изследователи остават предпазливи, че графитът би могъл да се образува по време на Хаден. Някои предполагат, че графитът би могъл дори да бъде капсулиран на по-късна дата чрез топене на циркон и прекристализация.
„Този отрицателен опит не означава, че никой не трябва да се опитва отново“, казва на Росен геологът от Калифорнийския технологичен институт Джон Айлер. "Но нека да кажем, аз съм предпазлив."
Докато Бел и нейните колеги се вълнуват от находката си, те не изключват и небиологичните обяснения за графита. Междувременно най-добрата опора за тяхната теория би била репликацията - независимо дали е от други съдържащи графит хаденови циркони или древен мартенски живот, който има скали дори по-стари от Земята, пише Росен.
„Да се надяваме, че не сме имали случайност само върху един изроден циркон, който имаше графит в него“, казва Бел на Росен. „Дано всъщност има доста голяма част от това.“
