Една от най-готините характеристики на някога изобилстващите панамски златни жаби е тяхната вълна, казва професорът от университета в Тулан Кори Ричардс-Завацки. Това поведение ги кара да изглеждат почти хора. Седейки на ръба на брега на реката, тези златни и черни красавици привличат вниманието на противоположния пол, като повдигат едната ръка в кръгово движение и се размахват една върху друга.
Свързано съдържание
- Запознайте се с цветните нови учени, които учените използват, за да спасят жаби от опустошителни гъбички
- Забрана на саламандрите е само част от борбата срещу тази смъртоносна гъбичка
- Един от най-екстремните татковци на природата, жабата на Дарвин, изчезва
- Лекарите, използвани за използване на живи африкански жаби като тестове за бременност
- Раците тайно разпространяват епидемия от смъртоносна жаба
„Любимият ми спомен беше да отида до реката и да ям сандвич с тези жаби“, казва тя. „Те са най-сладките малки жаби и те биха седнали там и махат и викат. Бих ги гледал как се опитват да скочат до дънер и те щяха да стигнат до половината там и да се навият във водата, като се въртят обратно към брега. Бяха толкова забавни. "
Учените, които днес изучават златни жаби, не са толкова щастливи. Последният път, когато някой съобщи, че е видял панамска златна жаба в дивата природа през 2009 г., след смъртоносна гъбична болест, наречена хитридиомикоза (или хитрид), преминава през Неотропиците, като изтрива цели видове земноводни.
Опустошителният патоген все още е в околната среда. И група от непоколебими оптимистични и безочливи учени започнаха мащабно разследване на безбройните варианти за защита, от търсенето на защитен щит от бактерии до търсенето на разбиране на гените, които биха могли да са отговорни за резистентността - всичко, което може дай златни жаби крак нагоре. Голяма част от тази работа се извършва в Съединените щати, но днес в лабораторията на Смитсънски тропически изследвания в Панама се открива нова лаборатория за земноводни, която ще осигури на изследователите, идващи при тази криза, от различни ъгли по-добър достъп до животните в плен и родния им хабитат.
Един от изследователите, работещи трескаво за защита на златните жаби, е биологът Мат Бекер, който попадна в играта със златни жаби, след като видът е изчезнал в родното му местообитание, така че работата му е ограничена до малки групи златни жаби, които произхождат от 2000 хора, държани в плен днес - резултат от щастлива прогноза, когато учените събираха златни жаби, докато те все още бяха в дивата природа и се научиха да ги размножават ефективно.
Всеки вид - включително хората - имат полезни бактерии или пробиотици върху кожата си, които могат да ги предпазят от патогени. Тази бактерия варира в зависимост от видовете и дори индивидите и учените все още не са сигурни какви фактори определят с кои бактериални общности се намират индивидите. Бекер обаче е на мисия да намери пробиотиците, които ще действат като невидимо наметало за защита срещу хитрид за панамските златни жаби. Ако учените могат да вземат този вид полезни бактерии от земноводни, които не умират от хитрид, и да го поставят върху златната жаба като вид щит, хипотезата продължава, златната жаба може да бъде в състояние да изчисти инфекция.
„Целият смисъл на изследването е да разберем как да върнем тези хора в дивата природа“, казва Бекер, който е изследовател от Smithsonian Conservation Biology Institute. „Златните жаби са толкова готин вид, с който трябва да работите, но това не са обстоятелствата, в които искате да работите с тях. Повече от вероятно сме отговорни за разпространението на хитрид, така че чувствам, че имаме задължение да разберете какво можем да направим за това. "
Изследователите смятат, че първоначалният носител на хитрид е африканската нокът жаба, която се използва до 70-те години като индикатор за бременността на човека - ако жаба снася яйца, след като в нея се инжектира урина на жена, жената е бременна. Африканските нокти жаби не умират от хитрид; и веднъж пуснат в дивата природа като преносители, те вероятно го разпространяват.
Пробиотиците на Бекер са един възможен подход сред мнозина, който би могъл да даде на златните жаби това, което им е необходимо, за да оцелеят в природата. Някои изследователи разглеждат как влияят гените на отделните жаби или гените на хитрида дали една жаба може успешно да се пребори с патогена. Други се опитват да внесат иновации чрез разработване на имунизации, които биха могли да защитят жабите. Други все още се опитват да измислят как да променят местообитанието на земноводните, така че околната среда да се затопли леко - изглежда, топлината помага на жабите да се борят с патогена.
Брайън Gratwicke тампонира жабата от лимозен арлекин, за да го тества за хитрид в полето в Панама. (С любезното съдействие на Брайън Gratwicke, Институт за опазване на биологията на Smithsonian) 
Мат Бекер подготвя вана със защитни пробиотици за панамските златни жаби в Смитсънския консервационен биологичен институт. (С любезното съдействие на Брайън Gratwicke, Институт за опазване на биологията на Smithsonian) 
Панамска златна жаба се къпе в пробиотиците - един метод, който природозащитниците се надяват, че ще защити вида от смъртоносен гъбичен патоген, оставил ги изчезнали в природата. (С любезното съдействие на Брайън Gratwicke, Институт за опазване на биологията на Smithsonian) 
Златна жаба изпълнява вълна на ръката си, за да привлече вниманието на противоположния пол. (С любезното съдействие на Брайън Gratwicke, Институт за опазване на биологията на Smithsonian) 
Кори Ричардс-Завацки обичаше да гледа някога изобилните панамски златни жаби, които се размахват една върху друга на ръба на брега на реката. (С любезното съдействие на Кори Ричардс-Завацки)) Изглежда самата природа подава неочаквана полезна ръка. Ричардс-Завацки и колегата му изследовател Джейми Войлс откриха няколко индивидуални променливи жабки арлекини, сестринският вид на панамската златна жаба, живееща в дивата природа на места, където все още има хитрид. Съвсем наскоро те откриха привидно жизнеспособна популация от около 40 жаби на едно място - много от тях са заразени с хитрид, но не умират в резултат. Докато двойката все още не е намерила златни жаби в дивата природа, те имат за цел да разберат защо популация от сестрата на златната жаба изглежда се възстановява, дори процъфтява във всяка фаза от живота на този конкретен обект.
„По всяка вероятност това ще е комбинация от много различни ъгли, които водят до работещо решение“, казва Лиза Белдън, доцент по биологични науки в Virginia Tech и докторски съветник на Бекер. „Това не е просто пробиотици, а не просто манипулация на местообитанията. И ако можем да измислим някои възможни стратегии за златните жаби, това потенциално може да доведе до други видове. "
Новата най-съвременна лаборатория за земноводни в размер на 1, 2 милиона долара в полевата станция Гамбоа, управлявана от Смитсонския тропически изследователски институт, ще помогне за обединяването на тези усилия, улесняване на учени от различни дисциплини и предоставяне на достъп до седем панамски вида, считани за приоритетно спасяване видове. За последните пет години екипът на панамските изследователи и природозащитни биолози на Панамския земноводни е обект на грижа за популация от приоритетни видове земноводни, които се съхраняват в резервоари в използвани контейнери за превоз. Новата им лаборатория ще разполага с място за петима служители на пълен работен ден и двама гостуващи изследователи и ще включва амфибийски „спасителни шушулки“ за жабите на проекта, много от които са последните по рода си. Шушулките, изградени от контейнери за рециклиране, са преоборудвани с индивидуални терариуми или мини-екосистеми за всеки вид жаба.
„Наличието на вътрешно заведение ще отвори вратите за много бъдещи изследователски проекти и ще опрости някои от изследователските стъпки“, казва Брайън Gratwicke, биолог за опазване на земноводни от Smithsonian Conservation Biology Institute и международен координатор за спасителния проект. "В момента сме на повратна точка и това ново съоръжение ни дава възможност наистина да започнем вълнуващия бизнес да измислим как да върнем жабите в дивата природа."
Дори ако учените днес имаха лечение със сребрист куршум за хитрид, това щеше да мине още четири или пет години, преди златните жаби да се върнат в природата, дори като част от контролиран експеримент, казва Gratwicke. Но Gratwicke казва, че не се съмнява, че това ще се случи, че алтернативата - златните жаби да не се върнат в дивата природа и четридът продължава да се разпространява - не е вариант. Подобно на Бекер, Ричардс-Завацки и безброй други изследователи на земноводни, връщането на панамските златни жаби е основният мотив на Gratwicke.
„Никога не съм виждал златни жаби навън в дивата природа“, казва Gratwicke. „Това ви дава малка тръпка, когато действително видите животно за първи път в родното му местообитание. Чувстваш се само малко разтърсване. Някои хора получават тръпката от това от парите или спечелването на олимпийски състезания или каквото друго мотивира хората. Но това чувство на радост - радостта да видя живо същество за първи път в естественото му местообитание - точно това ме мотивира. "
