Много преди Даенерис Таргариен заповяда на драконите си да разпалват армиите от Бели Уокърс в „Игра на тронове“, друга силна, прозорлива жена предизвика революцията, която прави днешните епични забавления толкова печеливши, ако не и правдоподобни.

Ирна Филипс, сценарист и радио актьор, водеше пътя със смела иновация, чието въздействие върху световната култура всички подценяват: „Това са моите деца“, първата дневна серийна телевизионна драма, създадена преди 70 години. Филипс продължава да превръща успешната си радио драма „Направляваща светлина“ в телевизионна сапунена опера през 1952 г., а също така стартира „Като светът се завърта“ (1956 г.) и „Друг свят“ (1964 г.).

Критиците, разбира се, мразеха най-новите драми на телевизията. „Миналата седмица телевизията улови страховито заболяване на радио-соапоперит“, оплака се новинарското списание Pathfinder, когато дебютира „Тези са мои деца“. Търговска публикация Variety установи, че шоуто не представлява „визуален интерес“. Но телевизионните сапунени опери, създадени до голяма степен от жени за жени, скоро привличат десетки милиони зрители и носят приходи от мрежата.

Домакините от Midcentury имаха повече свободно време за настройване, отколкото предишните поколения жени, отчасти благодарение на иновациите като автоматичната миялна машина и сушилнята за дрехи. А маркетолозите имаха желание да използват покупателната способност на тази огромна нова демографска информация - както се вижда от рекламите за перилни препарати, които първоначално са породили страхотния прякор през 30-те години на миналия век. До 1970 г. трите основни мрежи излъчват общо 18 дневни сериала.

Сапуните през деня, излъчвани по телевизията пет дни в седмицата и 52 седмици в годината, бяха далеч по-малко излъскани от тарифите за първо време. Актьорите често рекламираха, а продукциите се втурнаха. Малки, минимално осветени комплекти с много сенки създадоха неподвижен вид, който беше изненадващо добре пригоден за малкия черно-бял екран и повиши мелодраматичното настроение. Най-важното обаче е, че сюжетните линии са отворени и могат да се простират със седмици, месеци, дори десетилетия. "Война и мир" е ден на плажа в сравнение с "Всички мои деца", който играе Сюзан Лучи като Ерика Кейн в продължение на 41 години и "Един живот да живея", с участието на Ерика Слезак като Виктория Лорд на 42 години.

Ирна Филипс, снимана в дома си през 1940 г., се смята за майка на сапунената опера. (Гети Имидж)

И какви истории! Изневеряващи съпрузи, тайни бебета, зли близнаци, амнезия, призраци, пътуване във времето и вампири, да не говорим за ужасите на отглеждането на тийнейджъри. Колкото и да е възмутително, усукващите се сюжети бяха основани на големите американски следвоенни занимания на семейството и романтиката. И за разлика от безупречните домакини по време на праймтайма, жените на сапуните бяха позволени погрешни бракове, гнили деца и успешни кариери. В измисления град Порт Чарлз, където е разположена „Обща болница“, шефът на полицията и главният кардиолог са жени. И, шокиращо, сапуните представиха жени над 40 години, които не се обличаха като леля Пчела.

Имаше свобода да бъдеш уволнен като банален: сапуните се плъзнаха покрай найсайерите, които управляваха вечерния състав и нетърпеливо се занимаваха с противоречиви теми. „Друг свят“ драматизира решението на жената да направи аборт - през 1964 г., девет години преди важното решение на Roe срещу Wade . „One Life to Live“ включва междурасови романси през 1968 г., а гей героите се появяват в шоуто през 1992 г., шест години преди „Will & Grace“. През 90-те години „General Hospital“ се сблъсква с реалността, с която американците не са склонни да се справят - ХИВ и СПИН.

"Сапунените опери бяха много по-прогресивни, отколкото им се даваше заслуга в тяхната епоха", казва Тара Макферсън, професор в Училището за кино изкуства на Университета на Южна Калифорния. „Сигурен съм, че първата междурасова целувка, която баба ми някога е виждала в Батън Руж, е била в сапунена опера. Влизането на герои в домовете на жените от различен свят имаше последствия, които със сигурност бяха повече положителни, отколкото отрицателни.

И все пак (ще напишем органната музика) дори сапунена опера не може да продължи вечно. Само четири се произвеждат за дневна телевизионна телевизия днес: „Дни на нашия живот“, „Обща болница“, „Смелите и красивите“ и „Младите и неспокойните“. През 1981 г. „Обща болница“ е средно около 14 милиона зрители и изумителни 30 милиона, настроени да гледат сватбата на Лора и Лука. Сега най-високо оценените „Млади и неспокойни” са средно около четири милиона.

Една от причините за спада е, че с повече хора, работещи извън дома, по-малко хора гледат дневна телевизия. И те имат безкрайно повече възможности, с кабелни канали, както и DVR-и и стрийминг услуги, които позволяват да гледате някоя от драматичните премиери, които откраднаха душата на сапунената опера и след това се развихриха с нейната фен база. Именно задвижващите се със сапуни сценарии сериали са поставили основата на днешните критически хитове от дистопичната драма "Приказката на слугинята" до трийлъра на шпионинското момиче "Убиване на Ева". "Невъзможно е да си представим телевизора златен век в момента без повествователната структура, която идва от сапунените опери “, казва Макферсън. Но след десетилетия гледане на дневните сериали, всъщност признава, че „престижната телевизия“ дължи повече на Сюзън Лучи, отколкото Шекспир звучи толкова абсурдно, както и сапунена опера.