Докато най-новият джакпот Mega Millions разбива милиарда долара, американците отново се стичат до ъгловите пазари с надеждата да го ударят богат. Но повечето американски граждани не биха могли да имат нищо общо с първата съвременна американска лотария, колкото и да искат да участват, защото това се случи на територията на Пуерто Рико.
От момента, в който стана част от имперските Съединени щати, „трофей” за победителите в испано-американската война, степента на самоуправление на Пуерто Рико беше точка на разочарование за тези, които живеят на острова. Дори миналата седмица Върховният съд на САЩ разгледа мястото на суверенитета на Пуерто Рико в международното право, а Камаровият комитет по природни ресурси обсъди молбите на Общността за облекчаване на дълга. Историята зад тази първа модерна американска лотария припомня по-ранен период, когато нуждата на Пуерто Рико от конгресната помощ остана без отговор.
През 1934 г. Пуерто Рико симулира със социални вълнения. Два урагана бяха засегнали селскостопанския отрасъл в рамките на четири години, като повредиха производството на кафе, тютюн и захар. Печалбите от съществуващия износ спаднаха по време на Голямата депресия и до март същата година служителите на помощ споделиха на посещение Елинор Рузвелт, че 82 процента от пуерториканците имат нужда от финансова помощ. (Президентът Рузвелт разшири програмите New Deal до острова, но средствата идваха бавно). Новото националистическо движение, търсещо независимост на хората от Пуерто Рико, засили на фона на работническите стачки. Друга заплаха се очертаваше над физическото здраве на населението: смъртността от туберкулоза беше тревожна в пет пъти по-голяма от тази на съобщените случаи в Съединените щати. След като посещава бедняшките квартали в Сан Хуан, Елеонора Рузвелт изрази възмущение от ефекта, който болестта оказва върху семействата. Тя се надява, че „може да се направи план за прекратяване на бедните условия, които са заплаха за общото здравословно състояние“. Пуерториканският законодател Мария Луиза Арселай имаше такъв план.
Арселай е станала първата жена, избрана в законодателната власт през 1932 г. Бивша учителка, тя стартира собствена фабрика за ръкоделие, преди нейният окръг Маягес да я избере в Камарата на представителите на Пуерто Рико. Като представител на първокурсника, все още на своите 30 години, тя пое католическата църква, като настоя за законопроект, който ще позволи на здравната комисия на Пуерто Рико да оперира клиники за контрол на раждаемостта. На следващата година, през 1934 г., Арселай спонсорира още един скандален законопроект: връщането на лотарията след 35-годишно отсъствие. Спечелените пари, каза тя, ще помогнат за финансиране на борбата срещу туберкулозата. Законопроектът беше приет в законодателството на Пуерторика, но лотарията нямаше да стане законна, ако не получи одобрението на губернатора на острова, испано-американска ветерана от Грузия. Същата година Рузвелт е назначил Блантон Уиншип, 65-годишен бивш военен помощник на Калвин Кулидж и испано-американски ветеран от Джорджия. С разпространението на националистическото движение Уиншип вкара полицията във военна операция, най-добре показана от клането в Понсе от 1937 г., когато полицията се отнасяше към мирна демонстрация като към безредици, нападение над 200 и убиване на 19.
Обща гледка към един от най-лошите бедняшки квартали в Сан Хуан, Пуерто Рико, след като първата дама Елинор Рузвелт обиколи острова като част от икономическо проучване. (Бетман / Corbis) Конгресът на САЩ забрани лотариите по време на втората администрация на Гровър Кливланд със Закона за борба с лотарията от 1895 г., който включваше междудържавна търговска забрана за превоз на всякакви лотарийни материали - включително билети и реклами - през държавни линии. Нито един американски щат не е управлявал законно лотария от края на 19 век, когато Конгресът е насочен към "Луизиана държавна лотарийна компания", нюйоркски синдикат, който подкупи служители и продаде повечето си билети извън Луизиана. Въпреки че пуерториканците стават граждани на Съединените щати през 1917 г. с приемането на закона за Джоунс, конституционно е възможно той да управлява нещо, което не е легализирано в щатите (като лотария) - при условие, че губернаторът Виншип го позволи. Получавайки съветите на всеки ръководител на отдел в правителството на Пуерто Рика, Winship одобри лотарията на 15 май 1934 г. Очакваше се да се проведе на 1 юли същата година, като поне половината от постъпленията отиват за здравните услуги на острова.
Но имаше проблем. Американците, живеещи в Щатите, сърбеж, както и днес, за възможност да го ударят голям, искаха да играят; в средата на юни касиерът на острова съобщи, че хиляди писма са пристигнали от континенталната част с молба за закупуване на билети. Федерите обаче не биха го позволили. Законът за борбата с лотарията ще бъде приложен и за Пуерто Рико, въпреки че Пуерто Рико не беше държава. Междудържавната търговска комисия отказа да разреши на територията да внася или изнася лотарийни билети, но след като веднъж на почвата на Пуерто-Рика билетите биха били напълно законни.
В същото време на 19 юни президентът Рузвелт подписа Закона за съобщенията, като по този начин създаде Федералната комисия за съобщения и централизира всички подзаконови актове за комуникация под един регулаторен орган. От 1 юли FCC може да регулира „радио, безжична връзка, телефон, телеграф, кабели и телевизия“ и „да забрани радио излъчването на всякаква информация, свързана с лотария, предприятие за подаръци или подобна схема, предлагащи награди, зависещи от лот или случайност“. Така че дори ако правителството на Пуерторика искаше да отговори на лотарийните запитвания по пощата или по радиото, то не можеше. През септември радиокорпорацията в Пуерто Рико обяви, че няма да може да излъчва печеливши номера или имена на победители, а пощенският майстор на Пуерто Рико издаде напомняне, че вестниците, носещи информация за печелене, не могат да бъдат изпращани по пощата.
На 22 декември Мария Луиза Арселай седна с губернаторския Уиншип под американски флаг в правителствена сграда в Сан Хуан. Пред тях официалните лица проведоха лотарията в стила на „Испанската коледна лотария“, последно законно играна на острова през 1899 г. Служителите на лотарията натиснаха бутон, пускайки в движение два месингови диска, пълни с дървени топки: 5 уникални цифри от 00000 до 99999 бяха написани на топките в единия диск, а сумите за наградите - на тези в другия. Едновременно с това някой би извадил топка от двата диска. След това момчетата от хор изпяха печелившия номер и съответната награда на събралата се отвън публика. Тъй като служителите на лотарията бяха решили да разпръснат 62 500 долара сред 1370 награди, те щяха да повторят това теглене 1370 пъти. Това отне близо седем часа, но наградата за първо място - за 20 000 долара - беше обявена в 15 ч. Тя остана непоискана близо два месеца.
През това време повечето смятали, че печелившият билет е някъде в Ню Йорк. „ Ню Йорк Таймс“ заяви, че „надеждно е съобщено, че 700 билета са отишли на пуерториканците в Ню Йорк, които вероятно са имали трудности да научат печелившите числа“.
На 15 февруари президент на пуерториканската банка на име Дамян Монсерат пристъпи напред с печелившия билет. Той каза, че е заключил билета си в сейфа си и не го е погледнал, мислейки, че „струва само 200 долара“.
Обща гледка към един от най-лошите бедняшки квартали в Сан Хуан, Пуерто Рико, след като първата дама Елинор Рузвелт обиколи острова като част от икономическо проучване. (Бетман / Corbis) Губернаторът Уиншип намери лотарията за успешна; тя събра 62 500 долара за здравеопазване. Един месец по-късно Уиншип одобрява двумесечни чертежи и до 1938 г. асистентът на търговския комисар на Пуерто Рико съобщава, че лотарията е внасяла 350 000 долара годишно за финансиране на „борба с туберкулозата“, за която здравното ведомство вярва, че е помогнало за възстановяване на смъртността.
След като спечели преизбирането през 1936 г., Мария Луиза Арселей спонсорира законопроекти, включващи създаването на детско сиропиталище и учителска пенсия. Тя се пенсионира от правителството през 1940 г. и след като се бори за правата на работниците в ръкоделието си, се пенсионира през 1965 г. Умира през 1981 година.
През февруари 2014 г. анонимен човек стана първият победител в джакпота Powerball, дошъл извън 50-те щата, след като закупи печеливш билет на бензиностанция в Пуерто Рико.
Бележка на редактора, 19 октомври 2018 г.: Тази история е актуализирана, за да отрази най-новия джакпот Mega Millions.
