Ерик Стройд се занимава с разваляне на апетитите. Неговите клиенти включват някои от най-нелепите същества на планетата - тигровата акула, рифовата акула и южната жилка, за да назовем само няколко. Строуд, изследователски химик, който ръководи базираната в Ню Джърси компания SharkDefense, разработва химикали, метали и магнити, които прогонват акули. Учените смятат, че тези материали работят, като претоварват сетивата на акулите. Възможно е репелентите някой ден да бъдат използвани за предпазване от акули, но те са по-подходящи за защита на акулите от нас.
Рибарите от Мейн до Южна Каролина не възнамеряват да хващат бодливия сом, но малката акула, която се храни отдолу, често бива пометена в мрежи за тралене и уловена в въдици. „Това просто унищожава всичко“, казва Глен Либи, президент на риболовната кооперация „Midcoast“ в Мейн. „Вашата риба изглежда така, сякаш е минала през хранителен преработвател“, особено след като се втрива в мрежите върху кожата, наподобяваща шкурка. Сомът също не е много печеливш: нещо за силния вкус на акула без мехур просто не се харесва на американското небце. Има малък пазар за тези, които продават акулата на британците, които използват торса за рибата в риба и чипс. Но повечето рибари се интересуват от треска и камбала. „Мисля, че някакъв вид репелент би бил полезен“, казва Либи.
Природозащитниците също искат да предпазят от домашни любимци. В североизточната част на Атлантическия океан, сомовете са критично застрашени, което означава, че запасите са намалели с най-малко 95 процента през последните 20 години. Причината за този спад на популацията е неизвестна, но вероятно е съчетание от случаен и умишлен свръхлов. Репелентите, които Stroud разработва, биха могли да помогнат на домашни любимци, както и на около 12 милиона акули по целия свят, които неволно се хващат за прилов всяка година. Популациите от акули не се възстановяват бързо; животните узряват бавно и нямат много потомство.
Изследователите експериментират с репеленти от акули след Втората световна война. През 40-те години Военноморските сили експериментират с 38 съединения, за да създадат репелент, който миришеше на гнила акула, един аромат, слух, който възпира хищниците. Проучванията им дадоха „Chaser Chaser“ - подобна на торта смес, направена от меден ацетат, която беше стандартна тема в жилетките за оцеляване до войната във Виетнам. Жилетките също така включваха черно багрило, което може да „скрие“ потенциалните жертви от нападение на акула. Нито един не работеше.
Бъдещият готвач на знаменитостите Джулия Чайлд приготви поредния експеримент от епохата от Втората световна война. Службата за стратегически служби, предшественикът на днешната Централна разузнавателна агенция, възложи на Child задачата да създаде репелент за акули, който може да бъде използван за покриване на подводни експлозиви, които акулите детонираха случайно. Това също се оказа безплодно.
Тази лимонова акула намира присъствието на магнит за толкова смущаващо, че се възбужда от тонична неподвижност, състояние, подобно на сън, причинено от завъртане на акула с главата надолу. (Ерик Стройд / Защита на акула) 
Всяка година има от 50 до 70 съобщения за нападения на акули срещу хора, според Флоридския музей по естествена история. (Джефри Л. Ротман / Корбис) 
Отбраната за акули възнамерява да използва продуктите си, като тези химически репеленти, за да предпази акулите от риболовния прилов. (Ерик Стройд / Защита на акула) 
През 40-те години на миналия век военните експериментират с Shark Chaser - неуспешен репелент за акули, който е включен в пакетите за оцеляване на войника. (Ерик Стройд / Защита на акула) 
Химическият отблъскващ акула се оказа най-ефективен. Произвеждат се от химикали, получени от гниещи акули, един аромат, който държи живите далеч. (Ерик Стройд / Защита на акула) 
Електропозитивните метали работят, като претоварват Ампулите на Лорензини от акула, които използват за откриване на електрически сигнали в плячка. (Ерик Стройд / Защита на акула) В средата на 70-те Самуел Грубер от Университета на Маями и екип от израелски и египетски учени експериментират с токсичен химикал, секретиран от подметката на Моисей, риба, подобна на камбала, родом от Червено море. Установено е, че токсинът бързо убива акулите, но само когато се инжектира директно в устата на акула. Заявление за токсина възниква през 80-те години на миналия век, когато акулите атакуват устройства за слушане, теглени от подводници на ВМС, за да извършват шпионски мисии срещу Съветския съюз. Щом акулите ухапят, мисиите щяха да свършат. Това е, което Грубер нарича „хапка за милиона долара.“ Той прекара години на проекта, но така и не успя да излезе с ефективен репелент.
Ерик Стройд възроди търсенето през 2001 г., когато чу от рибари, че гниеща акула държи живите далеч. Според Патрик Райс, декан по морски науки в общността колеж във Флорида Кийс, причината учените през 40-те да пропуснат да намерят ефективен химически репелент е, че не разполагат с подходящите инструменти за анализ. Строуд и колегите му са извършили хиляди тестове на химикали, извлечени от мъртви акули, откривайки поне четирима за обещаващи репеленти. Химикалите, които миришат на гнили крака на хората, имат дълъг обхват и работят върху повечето видове акули. „Ще разровим акулите, те ще влязат в ярост за хранене, ще разгърнем химикала си и почти веднага ще престанат да се хранят, въпреки че малки парченца риба са във водата“, казва Райс. "Сякаш са били убити в носа."
Магнитите, направени от желязо, бор и неодим, са друг обещаващ репелент, разработен от SharkDefense. Ерик Стройд откри случайно техния отблъскващ потенциал. Според Стройд той и колегата му Майкъл Херман са играли с магнити близо до изследователски резервоар, съдържащ акули от лимон и медицинска сестра. След като забеляза счупена помпа, Стройд пусна магнит от страната на резервоара и акулите излетяха. Той смята, че магнитите могат да претоварят Ампулите на Лоренцини на акулите. Тези малки ями, открити по протежение на главата на акула, се използват за откриване на слаби електрически сигнали, излъчвани от плячка, по същия начин, когато лекар използва EKG, за да открие електричеството, генерирано от вашето помпено сърце. Магнитите е малко вероятно да причинят болка, казва Ричард Брил, сътрудник на SharkDefense от Вирджинския институт за морски науки. Той и други хипотезират, че е еквивалентно на ярка светкавица. Вие се мъчите, защото това претоварва зрителните рецептори в очите ви. „Същата идея е и с акулите, освен че претоварва тези електрически рецептори“, казва Брил. Строуд използва стационарни магнити досега, но той вижда потенциал и във въртящи се магнити, които генерират по-голямо магнитно поле.
Строуд и неговият екип също работят с електропозитивни метали, които произвеждат ток, когато се поставят в морска вода и също така вероятно въздействат на електромагнитните органи на сетивата на акулите. Учените тестват металните репеленти като решение за проблема с прилов на кучешки риби. Изследователите установили, че металите, привързани към риболовните линии, намаляват прилова на акули със 17 процента при Аляскински риболов. Но когато експериментът се повтори в Мейнския залив, резултатите бяха незначителни. „Смятаме, че сомът просто продължава след две различни плячки“, казва Строуд, който завършва докторска степен. по химия в Университета Сетън Хол. Райс спекулира, че металите може да не засегнат североизточния сом, защото акулите използват миризма повече от своите ампули от Лоренцини, за да открият плячка. Необезпокояван, според Строуд, „нито едно отблъскване на акули не е 100 процента - името на нашата игра е намалено.“ Той се надява, че репелентите на неговата компания в крайна сметка могат да помогнат на рибарите да разрежат наполовина на броя на акулите, уловени като прилов, което ще спести повече от 1000 акули ден.
Въпреки че резултатите от тестовите полеви тестове не са поразителни, Строуд казва, че техните тестове върху акули в лабораторията и на място предполагат, че стратегиите на SharkDefense могат да работят. Това лято компанията започна да лицензира продуктите си чрез RepelSharks, LLC., Която продава аерозолни кутии с химически репеленти за акули, както и магнитни глезени за хора. "Ние сме първите, които пускат тези продукти на пазара", казва Строуд. „Няма смисъл да чакаме.“ Патрик Райс смята, че репелентите на SharkDefense могат да работят и в спасителните жилетки и лодки. Другото голямо име в бранша, базираната в Австралия компания SharkShield, продава репеленти с електронни вълни, насочени към защита на хората.
Всяка година има от 50 до 70 съобщения за нападения на акули срещу хора, според Флоридския музей по естествена история. Но за Строуд и неговите колеги става въпрос най-вече за акулите. „Искаме да създадем устойчив риболов“, казва той. „Искаме да променим начина, по който ловим риба.“ Първата стъпка е да намерим репелента, който хапе.
За да видят дали акулите следват лодките на рибарите, двама експерти от акули използват акустична телеметрия, за да видят дали акулите са се научили да свързват шума на мотор с очакването на храната. Тези рибарски копия ловуват в заразените от акули води край бреговете на Южна Африка. Смели риболовци закачат акули от кабината на огромен дирижабъл на остров Фишър. Нападението на акула от 1916 г. започна с нищо неподозиращ млад мъж, който се отпусна на спокойно плуване край брега на Джърси. Класикът на Стивън Спилбърг ужаси милиони през 1975 г., а десетилетия по-късно филмът все още има зъби. Научете за това често неразбрано същество В този трейлър експертите обсъждат значението на акулите за здравето на кораловите рифове. Морският еколог Енрик Сала от института по океанография на Скрипт говори за ролята на акулите като топ хищници в океанските екосистеми. Питър Найт, изпълнителен директор на WildAid, и Соня Фордхам от Океанската охрана подробно описват намаляването на популациите от акули по целия свят в резултат на риболовния натиск
