Когато Световната серия се отвори във Fenway Park тази вечер, всички погледи ще бъдат насочени към десния играч на Boston Red Sox Mookie Betts. Само на 26 години, трикратният All-Star е фаворит за шансове да спечели MVP на американската лига 2018. Betts има напреднала статистика, за да благодари - преди всичко WAR (Wins Above Replacement Players), в който той отбеляза 10.1. Връщайки се назад 117 сезона, има само 50 сезона 10+ WAR, което поставя Betts в забързаната компания на Бостън. В категорията си „Подобни батъри през 25“, Baseball-Reference.com изброява Бетс, заедно с колегите от екипа на Red Sox Джим Райс и Карл Ястремски. И двамата мъже са в Залата на славата.
Сравняването на съвременните играчи с великите от годините е една от радостите на бейзбола в дигиталната епоха, смартфон в ръка с играта по телевизията. Поддържането на връзки с миналото на бейзбола е особено важно в случая с Бетс - и съотборниците от Бостън Джаки Брадли-младши и Дейвид Прайс - защото афро-американското население в основната лига бейзбол този сезон беше приблизително 8 процента, в съответствие с това от края на 50-те години, когато негърските лиги все още процъфтяват.
Основана в Канзас Сити, щата Мисури, YMCA през 1920 г., Националната негрова лига е била мястото, където афро-американските балерини процъфтявали. Запазени от отделените майорски лиги, някои от най-добрите спортисти от своето поколение, независимо от расата, се състезаваха в отбори като монарсите на Канзас Сити, орлите на Нюарк и Сивите на Хоумстед.
Съединителната тъкан между днешния Бостън Ред Сокс и градските екипи на негърската лига, като Цветните тигри и Кралските гиганти, е трудно да се разбере, защото толкова голяма част от тази история изчезна като топка, смачкана над Зеленото чудовище. Хардболните историци обаче са там, за да поддържат негрите лиги живи.
Писателна група от фенове на бейзбола, които допринасят за базата данни на Segroheads Negro League, се заеха с предизвикателството да копаят, за да намерят числата за легенди като Джош Гибсън и Сатчел Пейдж, както и безбройните неразбрани играчи, които бяха дискриминирани от Бейзбол на Лигата и спортната преса. Дигитализацията на архивите на вестниците отвори изследователски пътища за историци - особено за тези със статистически извиване - гмуркане в по-големия обхват на негрите лиги, което включва отряди за бастун, местни лиги, сезони в Карибите и Латинска Америка и дори истории връщайки се към корените на бейзбола от 19-ти век.
„Интернет е демократизирал цялата представа за научните изследвания в смисъл, че всеки може да получи достъп до ежедневните записи на случилото се, това вече не е микрофилм или прашни обвързани копия в мазета някъде“, казва Гари Ашвил, историк, редактор и писател за шевове. „Бейзболът, повече от другите големи отборни спортове, се поддава на копаене, защото по принцип можете да получите пълен акаунт за игра от бокс резултат.“
Разкриването на истории от негърските лиги винаги е било предизвикателство, тъй като през по-голямата част от своето съществуване отборите и играчите бяха игнорирани от масовата бяла преса. Няколко афро-американски документи като защитник на Чикаго и питсбъргския куриер имаха обстойни спортни секции и бяха основен ресурс от десетилетия, но в белия свят не беше обърнато много внимание.
„Историята е скрита пред очите: историите за бейзбола бяха в черните седмични вестници десетилетия преди някой да забележи, но голяма част от големите спортни писатели бяха и редактори, така че не покриваха всяка игра“, казва Рей Досуел, вицепрезидент на кураторските служби в Бейзболния музей на негрите лиги. „Нямаше бит писател за Homestead Greys, както беше за янките, никога не е записвал всеки ден по същия начин, както ежедневниците, покриващи бейзбола на Мейджър Лийз.“
С наближаването на 100-годишнината от раждането на "черния бейзбол" остава запленителен въпрос: Как историците разширяват основния обсег на историята на Негърската лига? По-голямата част от този скорошен интерес е в статистическата сфера, която се разширява и става все повече прецизно, но съсредоточаването върху числата и опитите да се сравни Джош Гибсън с Бейб Рут е склонен да привлече ясно подмножество от бейзболен маниер.
„За тези, които се интересуват от статистиката, нещата са безспорно по-добри. Дълго време, опитвайки се да сравняваме статистиките между Негърските лиги и Бейзбола в лигата, беше ябълки-портокали, сега сравняваме Кортланд-Галас “, казва Джим Гейтс, директор на библиотеката в Националната бейзболна зала на славата в Купърстаун, „Като цяло продължава да има твърд елемент от учени и изследователи, които правят всичко възможно, за да направят историята на Негърската лига достъпна, но за съжаление не наблюдавах голям интерес сред последните години.“
Саберметричната революция е добре дошъл към стипендията на негърската лига, но зануляването на числеността на алуминиевата граница на спорта може да размие човешките истории, които бяха съществена част от американското движение за граждански права. Много преди Джаки Робинсън имаше Оскар Чарлстън, някога класиран от известния историк по бейзбол Бил Джеймс, като четвърти по големина играч в историята. Да, Джеймс включваше бейзбол в Мейджър Лиг.
„Шипчетата са в стремеж да получат възможно най-точен статистически запис, което е важна част от цялата картина“, казва Досуел. „Но в музея се опитваме да разкажем историята на културата в контекста на сегрегацията. Основен въпрос е: Защо избрахте да играете топка без пълен достъп? “
„За някои това беше богатство и слава, за други това беше възможността да се състезават и да имат повече лична свобода. Това са истории от техния живот, техните семейства, афро-американска история. Бейзболът е чудесна възможност за обсъждане на расови и обществени проблеми, не се играе във вакуум. "
Историите, които разкриват играчите зад статистиката, изобилстват, включително връзките на Джаз Възраст между музиканти и балоисти, пътуване по крос с влак и купони заедно, помагайки да се постави основата на бумтящия черен среден клас. Историята на лигата на негрите не е намаляваща сфера на науката, годишната конференция е на 20-тата си година, но това е нишова общност, чиято работа е пресечена и достига до по-младите хора, подобно на самия спорт.
„Най-голямото предизвикателство е намирането на по-широка аудитория. Преподавам клас по история на негърската лига и миналия семестър, моите студенти, някои от които бяха бейзболисти, други всеотдайни фенове, не знаеха никоя от историята извън Джаки Робинсън. Те бяха изумени, когато научиха историята на негрите лиги ”, казва Лесли Хефи, доцент по история в Кент Стейт и редактор на научното списание Black Ball. "Това е, което трябва да коригираме, защото винаги има нови истории, които трябва да се разказват."
Дълго време обаче никоя от тези истории не е разказана извън черната общност. Историците на бейзбола, почти всички бели, не успяха да разберат важността му, дори след като легендите на негърската лига получиха асистенция от всеотдаен велик MLB. Тед Уилямс от Ред Сокс направи всичко възможно, за да премести обществената игла в речта си в Залата на славата от 1966 г., като специално спомена Пейдж и Гибсън, надявайки се и те да бъдат закрепени в Купърстаун. Уилямс обяви, че двете афро-американски звезди „просто не са тук, защото никога не им е даден шанс.“ Смело изказване ще отнеме още пет години, за да се осъществи.
„Докато тя съществуваше, бейзболът на Негър Лига беше ефективно игнориран от общото общество и след като Джеки Робинсън пречупи цветовата бариера, на практика напълно забрави, докато през 1970 г. не излезе книгата на Робърт Питърсън„ Само топката беше бяла “. Преди това единствената книга беше Сол Историята на Уайт за цветния бейзбол, която е публикувана през 1907 г. “, казва Гейтс.
Книгата на Питърсън даде началото на първия голям исторически тласък на негърската лига, който беше изключително важен, защото толкова много действителни играчи бяха все още живи. Само на топката бе бяла липсваше статистическата строгост на днешния ден и се прехвърли малко на по-високи бейзболни приказки, но тя въведе цялото поколение фенове на бейзбола в отборите на негърската лига и играчите, забравени, пренебрегвани или никога не им се дължат на първо място. Книгата на Питърсън беше новаторска, но разгледана в по-големия контекст на Негърската лига, също сърцераздирателна.
„Трагедията в него е, че има огромна част от историята на Негърската лига, която е трайно загубена, защото никой не е интервюирал толкова много от момчетата, които са играли“, казва Ашвил. „Мисля за Рубе Фостър, страхотен стомна, тогава собственик-мениджър, който за съжаление завърши последните четири години от живота си в безумно убежище. Той почина през 1930 г., без изобщо да бъде интервюиран, представете си историите, които трябваше да разкаже. Джош Гибсън е една от най-добре документираните звезди на негърската лига и вероятно знаем една десета повече от него, колкото и за Бейб Рут. "
Интересът към негърските лиги продължава да нараства след книгата на Питърсън, която завърши с поредица от събития през 90-те години на миналия век, които помогнаха за циментирането на някога отбягвания бейзбол в общественото съзнание. В рамките на три години: „Кен Бърнс Бейзбол“ премиерата на PBS, превръща бившия монарх от Канзас Сити Бък О’Нийл в любимо име на домакинството; Бейзболният музей на негърската лига отвори блока от Paseo YMCA, където официално започна; и номерът на Джаки Робинсън беше пенсиониран в целия бейзбол на Основна лига.
В началото на дигиталната ера достатъчно възрастни играчи все още бяха живи, за да споделят своя опит. Днес Досуел казва, че пощенският списък на музея за бивши играчи намалява до около 100 имена и според него може да има, най-много, двойно повече от този брой. Подобно на ветераните от Втората световна война, много от които направиха двойно време, живите играчи на балове се свиват с всеки изминал ден. Както бейзболният музей на Негър Лига, така и Купърстаун предлагат видео интервюта на бивши играчи и техните семейства, предлагайки пълната лична картина, заснета в избледнял жълт прес клип.
Десетилетието след откриването на музея беше едно тежко време за историци, аматьори и професионалисти. Ранните табла за уеб съобщения обединиха обсесивно настроени, някои като Ашвил използваха новата платформа като трамплин към кариерния път. Хобито му в крайна сметка му даде работа по голям изследователски проект, посветен отчасти на оправяне на грешките на „Залата на славата“. През 2001 г. MLB предостави на група историци на бейзбола 250 000 долара безвъзмездна помощ, за да определят негрите легуери, които бяха пренебрегвани за утвърждаване на Hall-of-Fame (за разлика от по-познати имена като Satchel Paige и Cool Papa Bell, които бяха избрани за Cooperstown през 70-те години на миналия век,
В крайна сметка през 2006 г. в Купърстаун бяха вкарани 17 души, включително съсобственик на Newark Eagles Effa Manley, бяла жена, отгледана в черно семейство. Тя ще продължи да бъде офицер от NAACP, нереализираните мозъци зад операциите по бейзбол, пионер по финансов капитал, който поиска обезщетение за своите играчи, бракониерски от големите лиги, и беше казано, че ще се справи с действителните си стопани.
Личности като О'Нийл и Манли предложиха невероятни истории, но друг стрес за историци, библиотекари и уредници като Гейтс е липсата на физически, осезаеми предмети, останали след това.
„Играчите държаха едни и същи униформи, докато не бъдат напълно износени, едно и също нещо с екипировката, така че нямаме голям брой физически обекти в Купърстаун“, казва той. „Ще ми хареса, ако получим кеш, пълен с материали, и винаги издържаме надежда, но реалистично, не мисля, че това ще се случи.“
Една находка от 2013 г. внесе фундаменталното схващане за значението на историята на Negro League. В плантация в Джорджия бяха открити 26-секундни филмови кадри с участието на черни играчи с топки. Смята се, че е от някакъв момент между 1919-21 г., клипът вероятно е датира официалната негрова национална лига, което също би направило най-старите кадри на черен бейзбол, фрагмент от историята, показващ колко важни са афро-американците за бейзбола. Това е важен исторически урок, сега повече от всякога.
„В момента афро-американското участие в бейзбола е между 7-10 процента“, казва Досуел. „Ето време, когато бяхме в играта и притежавахме играта. Играта е толкова наша, колкото и всички други американци. “
