През 2016 г. студенти от Природонаучния музей към университета в Канзас откриха сравнително малък таз на динозавър във формацията Hell Creek в Монтана. Беше краят на сезона им за копаене и те нямаха време да разкопаят останалите. Но вкаменелостта си струваше чакането; когато се върнаха миналото лято, намериха част от сегмента на челюстта, зъбите и черепа на това, което изглежда е 66, 5 милиона годишен непълнолетен Т. Рекс, съобщава Лаура Гегел от LiveScience .
През последните 100 години на разкопки по-малко от пет непълнолетни T. rex са излезли от Ада Крик, който може да се похвали с впечатляващ сбор от древни останки. И най-новата находка може да е най-добрата досега. "[T] неговият е може би най-запазеният и най-пълният", казва Кайл Аткинс-Велтман, който помага за подготовката на вкаменелостта в KU, казва на Гегел. "Това е екземпляр от 1 на 100 милиона."
Въпреки че изследователите смятат, че вкаменелостта е на непълнолетен T. rex, те все още не са сигурни на сто процента. „Зъбите предполагат, че е тиранозавър рекс ; все пак предстои още много работа “, казва в прессъобщение Дейвид Бърнам, подготвител на палеонтологията на гръбначните животни в Института за биологично разнообразие на KU. "Тъй като млад T. rex е толкова рядък, има само няколко, които са открити през годините, така че е трудно да се разберат какви са промените поради растежа или дали разликите в костите отразяват различни видове."
Изследователите сравняват по-стария T. rex от университета и преди това намерен млад T. rex, който имат на заем, за да помогнат в усилията за идентификация, казва Бърнъм. Едно от най-големите предизвикателства на този анализ обаче е трансформацията, която съществата претърпят с напредване на възрастта си. Динозаврите, по-специално T. rex, се промениха доста през детството и юношеството си, затруднявайки свързването на фосилите на младите динозаври с техните възрастни колеги.
Както съобщава Гегел, този конкретен вкаменелост изглежда по-млад от 11-годишен Т. Рекс, изваден от Ада Крик, но по-стар от 3-годишен вкаменелост. Вероятно, ако това е T. rex, той е бил на шест до осем години към момента на смъртта си.
Но находката също съживява дълготрайно противоречие в палеонтологията. През 1988 г. изтъкнатият палеонтолог Робърт Баккер обяви, че черепът на това, за което се смята, че е непълнолетен Т. Рекс, изкопан в Монтана десетилетия преди, всъщност е нов тип мъничък динозавър, подобен на T. rex, наричайки го Нанотираннус, съобщи Брайън Суитек. Smithsonian.com през 2015г.
През 1999 г. Томас Кар, палеонтолог от колежа в Картаген в Уисконсин, оспорва това твърдение. След като преразгледа черепа, той твърди, че това е просто непълнолетен Т. рекс . През 2015 г. той и неговият екип ревизират Нанотирана, сравнявайки неговите черти с черепа на 11-годишен Т. рекс, изваден от Ада Крик. Кар отново заключи, че предполагаемият череп на Нанотиран е просто много млад T. rex .
Има няколко отличителни черти, които помагат да се свържат младите и старите създания. Например, младият T. rex има черти като широко чело, тясна муцуна и насочени напред очи, Кар казва на Гегел. Всички тези характеристики присъстват в спорния вкаменелост.
Самоличността на най-новия изкопаем все още не е потвърдена. И както Бърнъм казва на Гегел, той и колегите му поддържат „отворен ум“.
"Ако се окаже, че това е Nanotyrannus, ние сме добре с това. Ако се окаже, че е най-добрият малък T. rex в света, ние сме доволни и от това", казва той. Екипите на КУ се надяват да се върнат на същото място, където откриха черепа това лято, за да видят дали могат да изкопаят повече от вкаменелостта, която се изчислява на дължина около 17 фута.
