С членството си в Европейския съюз много неща се променят в Португалия. Ден след ден пътищата тук объркват маршрута ми - щях да пристигна в града часове, преди да реша, че ще го направя. Помня време, когато в Португалия нямаше абсолютно никакви магистрали. Сега страната има изобилие. Те ги изграждат толкова бързо, че дори в моята карта на Мишлен липсват нови.
Има и други признаци, че Португалия е в процес на надграждане в ЕС. В миналото открити сергии за риба обливаха улиците; сега те са преместени в „по-хигиенни“ магазини. Вдовиците вече не носят черно. Вместо да старите корави местни хора да вършат тежката работа, виждате много работници имигранти.
Въпреки това, въпреки ЕС, Португалия все още е скромно и сравнително изолирано място. Навлизайки в Назаре, пак ще видите жени да клякат на бордюра, докато влизате в града. Тяхната надежда: да омагьосат туристите от резервираните хотелски стаи със знаци с надпис „Quartos!“ - означава стаи под наем… евтино. (Между другото, простите хотели в цяла Португалия наемат прилични двойни стаи за 60 долара. И дори със слабия щатски долар, проходимите гмуркания могат да се провеждат за 40 долара за двойно.)
Сервизът е приятелски настроен в ресторантите с отвори в стената, където менютата идват с две колони: половин „доза” и пълна „доза” (съответно 4 и 6 евро - пълна „доза”, проектирани да бъдат разделени на две, които означава, че пътуващите двойки могат да вечерят за по-малко от 5 долара всяка).
Забелязах в цяла Европа, че монасите са известни с варенето на бира и дестилирането на течности. Но в Португалия менютата са закръглени от забавна селекция от вдъхновени от монахини сладкиши, наречени „монашески сладкиши“.
Някога Португалия имаше достъп до повече захар от всяка друга европейска държава. Въпреки това захарта беше толкова скъпа, че само аристокрацията можеше да си позволи да й се наслаждава рутинно. В исторически план дъщерите на аристократите, които не успяха да се оженят в благородни семейства, се озоваха в монашества от висок клас. Животът там беше удобен, но внимателно контролиран. Вместо с романтика, те биха могли да пожелават и да се почерпят със сладкиши. С течение на времето манастирите стават известни като пазители на тайни рецепти за изискани сладкиши, които обикновено се правят от захар и яйчни жълтъци (които са останали от яйчен белтък, използвани за нишесте на техните навици). „Barrigas de Freiras“ (корем на монахини) и „Papo de Ango“ (англ. Double Brain) са две такива фенове. За доброто вземане на проби, аз започнах да искам „mixta dulce“ и сервитьорите са щастливи да донесат хапка от няколко от техните най-добри „собремези“ (десерти).
Драматичното крайбрежие на Алгарве все още носи видими следи от мавританското му минало, докато примамва почитатели на слънцето към плажовете си. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Идиличното рибарско селище Салема разполага с непокътнат бряг и малки кафенета. (Cro Magnon / Alamy) 
(Маура Маккарти) 
(Маура Маккарти) 
(Маура Маккарти) Въпреки че са ентусиазирани от сладкишите от манастирите, младите хора днес не ходят на църква в Португалия. Но страната е забележително католическа за зрителя. Основните забележителности на повечето градове са плеснелите, стари църкви - онези готически, каменни черупки, натъпкани с прашни, барокови олтари със златни листове. Дори моята спирка за през нощта, Назаре, беше наречена за Назарет.
Наблизо, Фатима е една от най-добрите поклоннически дестинации в Европа. През 1917 г. три деца се сблъскват с Дева Мария край село Фатима и са били помолени да се връщат на 13-ия ден всеки месец в продължение на шест месеца. Окончателното виждане бяха свидетели на хиляди местни жители. Оттогава Фатима е на поклонническата пътека - мафиот на 13-ия месец през пролетта и лятото.
При моето посещение огромната еспланада, водеща към базиликата и мястото на мистичния облик, беше тиха. Няколко самотни поклонници се размърдаха на колене бавно по дългия и плавен подход. Вътре в църквата открих гора от свещи, които капеха восъка им в огнена окоп, която прекарва горещата течност в кошче, за да бъде „възкресена“ като нови свещи.
Огромни букви, които изписват „Кралицата на Светия Розарий на Фатима, молете се за нас“, на латински звучат тавана на базиликата. Папа Йоан Павел II обичал Фатима и го посещавал три пъти. (След опита за убийство на Йоан Павел, Ватикана разкри, че инцидентът е предсказан от Дева Мария от Фатима през 1917 г.)
Скитайки из модерната Фатима и нейната търговска зона, аз съм впечатлен от това как той отразява моя образ на средновековна поклонническа зона: oodles на пейки за пикник, безкраен паркинг и пусти тоалетни за масите. Точно отвъд църквата 30 сергии, облицовани от мол, очакват месечното нападение на 13-и. Дори и без какъвто и да било бизнес, старите дами все още бдят над кабинките си, заобиколени от дрънкулки за поклонници - включително гадости, восъчни части на тялото и броеници, които ще бъдат благословени след литургия и отнесени у дома, за да си спомнят Дева Мария от Фатима.
Ярки спомени за Португалия - независимо дали са небесни сладки или хлъзгави нови магистрали - са в изобилие в тази страна с един крак в миналото и един в бъдещето.
Рик Стивс (www.ricksteves.com) пише европейски пътеводители и домакини на пътувания по обществена телевизия и обществено радио. Изпратете му имейл на или му пишете c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Рик Стивс
