Въпреки че хората могат да видят надписи на гръцки или латински език като доста красиви, те все още признават заслугата им като текст. Всъщност съчинения от древна Гърция и Рим са почитани и считани за класика на западната литература. Египетските йероглифи обаче често се разглеждат като обикновена украса. Понякога героите буквално се използват като тапет.
Една от причините е, че учениците и класицистите четат широко гръцки и латински от векове. Но йероглифите и историите, които разказват, са останали достъпни само за шепа обучени учени. Това е една от причините Penguin Classics да публикува писания от Древен Египет във Великобритания (той ще бъде наличен в САЩ през януари), първият литературен превод на английски на някои от текстовете, които обхващат хиляди квадратни метра паметници и стени на гробници.
Египтологът Тоби Уилкинсън, сътрудник от колежа „Клеър“ в Кембриджския университет, казва на Даля Алберж от „Гардиън“, че древноегипетската писменост е също толкова завладяваща и многопластова, колкото тези, написани от римляните. „Това, което ще изненада хората, са прозренията зад добре известната фасада на Древен Египет, зад образа, който всички имат на фараоните, маската на Тутанкамон и пирамидите“, казва Уилкинсън.
Селекциите включват разкази като „Приказката за корабокрушен моряк“, текстът от „Скръбната стела“ и писма, написани около 1930 г. пр. Н. Е. От земеделски производител на име Хеканахт.
До втория век след Христа йероглифната писменост е била заменена главно от коптска, гръцка азбука, според Оуен Ярус от LiveScience . Но йероглифите са в ход, след като Александър Велики завладява Египет през 332 г. пр. Н. Е., А гръцкият става бюрократичното писание на империята. Човечеството скоро загуби способността да чете йероглифи. Това е до 1799 г., когато френски войници откриват камъка Розета, който съдържа редове от същия текст на гръцки, демотични и йероглифи. Това беше първата солидна улика за разбиране на написаното, но все пак беше необходим френският учен Жан-Франсоа Шамполион да разгадае езика през 1820-те. За да направи това, той трябваше да разбере, че йероглифите са сложна колекция от символи, които представляват смесица от предмети, идеи и звуци.
Преди този нов том Египетската книга на мъртвите е била най-широко достъпният текст от древен Египет. Макар че тази колекция е интересна и включва заклинания, които дават указания на мъртвите за това как да стигнат до отвъдното, не е лесно да се чете. За разлика от гръцките митове или римски епоси, той не предлага на неакадемичните читатели много поглед върху ежедневния египетски живот или мисъл.
Уилкинсън се надява, че новият му том ще направи египтяните достъпни за съвременните читатели за първи път. Въпреки че много от включените текстове са преведени преди това, Уилкинсън посочва, че оригиналните преводи са се състояли преди повече от сто години, което ги прави сложни и трудни за четене за днешната публика. Той се надява, че тези нови преводи могат да предадат сложността, изтънчеността и поезията, открити в йероглифите.
