През мъглата пара на нашата яхта, Махалия, плъзгайки се по сивите океански набъбвания. Вилата, която ни държеше в пристанище за три дни на островите Чатъм, източно от Нова Зеландия, се беше издула и брегове от морска мъгла се извиха след нея. На хоризонта се образува мъгла и през ярките й арки албатроси се издигат и падат при безкрайно плъзгане на влакче. Отпред мъглата изтъня, за да разкрие пещ от скала, издигаща се на 570 фута от морето: Пирамидата, единственото място за размножаване на албатроса Chatham. Около покритата с върха царска птица, на колелата на стотиците, плахите им вой и странни какаови какави, отекващи от черните вулканични склонове.
Свързано съдържание
- Възвратен пуф
Капитанът на Махалия свали надуваем лодка и ме изведе на брега. Кожухарските тюлени се събудиха, за да наблюдават приближаването ни, след което, уплашено, се качиха в морето. Шкиперът позиционира плавателния съд върху скалено лице на скалата - нямаше подвиг в шестметровите набъбвания - и скочих, стиснал гумени стъбла на водорасли и се придърпах към бума с камъни. Настрани към развратните басейни, където лежаха тюлени, аз се промъкнах до единствената част на острова, зона с размерите на тенис корт, където Пол Скофийлд, орнитолог и експерт по албатроса на Чатъм, и неговият асистент Филипе Мониз имаха наклонени палатки, закотвяйки ги с три сантиметрови рибки, вклинани в пукнатини в скалата.
Няколко метра настрани мацка от албатрос Chatham албатрос се изправи на гнездото си на пиедестал, прозя се и разклати рошавите си криле. Тогава тя се спусна със стоичния вид, който човек може да очаква от същество, което седеше на гнездо в продължение на три месеца и имаше още месец-два.
Около колонията на пирамидите възрастните албатроси се приземяват с куршума, носейки ястия от замърсена морска храна на вечно гладните си потомци. Когато един се озова в близост до палатките, Скофийлд и Мониз взеха един пастирски мошеник и пропълзяха към него. Птицата се опита да излети, като крилата й се простираха на около шест фута, когато тичаше от Мониз. Премахване с мошеника, протест и протестът на албатроса беше задържан, прикован към врата.
Мониз притисна птицата, като държеше здраво хватката на дяволски закачената си банкнота, докато Скофийлд залепваше между раменете си GPS логър с размер на попсик - проследяващо устройство - боядисваше сняг гърдите си със синя резба за лесно разпознаване и пусна го. "Един надолу, 11 за да отида", каза Скофийлд. Двамата с Мониз планираха да останат три седмици на Пирамидата и се надяваха да разположат устройствата върху дузина разплодни възрастни, за да проследят движението им в морето.
Скофийлд, от музея в Кентербъри в Нова Зеландия и съавтор на „ Албатроси, бивници и шевелници на света“, изучава албатросите повече от 20 години. Изследването на тези птици означава да се обвържете с месеци по време на изолираната, засукана от буря, но изключително зрелищна петна от земя, на която се размножават: от островите Кроце в Индийския океан, до Южна Джорджия в Южния Атлантически океан, до Кембъл Остров и островите Snares в Нова Зеландия. Скофийлд е посетил повечето от тях.
Изучаването на албатроси също не е без рискове. През 1985 г. яхтата, която отвежда Скофийлд до остров Марион в Южния Индийски океан, е преместена два пъти и демонтирана на 700 мили южно от Южна Африка. Съоръжена с жури, яхтата накуцва до местоназначението си. Скофийлд и екипажът останаха на Марион с други изследователи на албатрос в продължение на пет месеца (те бяха планирали само два дни), докато чакаха кораб, който да ги вземе. Друг път, по време на яростна буря в Чатамите, Скофийлд и колегите му трябваше да носят предпазни коланчета, закрепени към скалата, докато спят в палатките си, в случай че вълна се измие над къмпинга им. Яйцата на Албатрос и дори възрастните птици бяха свити от гнездата си от вятъра, а Скофийлд наблюдаваше повече от един родител, който се опитва да избута яйце обратно в гнездото със сметката си - предизвикателство, аналогично на навиването на футбол в полет на стъпки с носа,
Скофийлд и други изследователи на албатроси се завръщат година след година в своите теренни проучвания, знаейки, че албатросите са едно от най-застрашените семейства птици на земята. Всички, освен 2 от 21-те вида албатроси, признати от Международния съюз за опазване на природата, са описани като уязвими, застрашени или в случая с албатросите от Амстердам и Чатам критично застрашени. Учените се надяват, че данните, които събират, могат да спасят някои видове от изчезване.
Албатросите са сред най-големите морски птици. "Великите албатроси", скитащите и кралските албатроси имат най-широките размах на крилата - десет фута или повече - на всяка жива птица. Това са птиците на легендата: душите на удавени моряци, предвестникът на чист ветрец и метафората за покаяние в Римето на Древния морист на Самюъл Тейлър Колридж : "Ах, добре на ден! Какво зло изглежда / имах ли аз от старо и млад! / Вместо кръста, Албатросът / За врата ми беше окачен. "
Блуждащият албатрос е "царствено, перообразно нещо с неподправена белота", пише Херман Мелвил. Те изглеждат бели по време на полет, но дори скитниците имат няколко по-тъмни пера на крилата си, а много от по-малките видове имат различни комбинации от черно, бяло, кафяво и сиво оперение.
Албатроси са майстори на извисяващ се полет, способни да се плъзгат над огромни масиви на океана, без да размахват крилата си. Толкова напълно са се приспособили към своето океанско съществуване, че прекарват първите шест или повече години от дългия си живот (който продължава нагоре 50 години), без изобщо да се докосват до сушата. Повечето живеят в Южното полукълбо, като изключенията са черноногият албатрос на Хавайския архипелаг и няколко близки острова; късокракият албатрос, който се размножава близо до Япония; вълнообразният албатрос от екваториален Галапагос; и лайсанският албатрос на Северния Тихи океан.
Всичко, свързано с албатросите, подчертава трудността да създадат съществуване в тяхната среда. За разлика от пингвините, които могат да ловуват за дълги периоди под вода и да се гмуркат на големи дълбочини, албатросите могат да се потопят само в горните няколко крака на океана, за калмари и риба. Продължителното албатросово „пиленце“ е адаптиране към печелившата хранителна доставка: пилето с бавно узряване се нуждае от храна по-рядко от бързо узряващата. (По същия начин, продължителното юношество - около 12 години в скитащи албатроси - е разширено образование, по време на което птиците проучват океаните, научавайки къде и кога да намерят храна.) Хранителните нужди на пилетата не могат да бъдат задоволени от един родител. Изборът на Mate, следователно, е критично решение и се свежда до избора на партньор, който може да донесе у дома калмарите.
Жан-Клод Стал от Музея на Нова Зеландия е изучил ухажването и сдвояването в албатросите на Южния Булър, които се размножават на островите Снейр - натуралистът в Елдорадо, където пингвините се носят по горски пътеки, морските лъвове спят на сенчести поляни и безброй шевове почерняват вечерта небе. В албатросите на Булър търсенето на партньор отнема няколко години. Той започва, когато юношеските птици са на втората си година на брега, на около 8-годишна възраст. Те прекарват време с потенциални партньори в групи, известни като гемове, еквивалент на албатрос на сингъл барове. На третата си година на брега, мъжете залагат искане до място за гнезда и женските пазаруват наоколо, инспектирайки различните мъже, държащи територията. „Женските правят избора и основният им критерий изглежда е броят на дните, които мъжът може да прекара на брега - вероятно това е знак за способност за набиране на храна“, казва Стал.
Двойките най-накрая се оформят на четвъртата година на брега. Албатроската вярност е легендарна; в албатросите на Южния Булър само 4 процента ще изберат нови партньори. На петата година двойка може да направи първия си опит за размножаване. Развъждането е двуетапна афера. „Женските трябва да достигнат достатъчно мастно състояние, за да предизвикат размножителното усещане и да се върнат в колонията“, казва Пол Сагар от Националния институт за изследвания на водата и атмосферата в Нова Зеландия. "Когато те се върнат, местното снабдяване с храна определя дали се произвежда или не яйце."
Размножителната двойка се завръща в едно и също гнездо година след година, добавяйки свеж слой торф и растителност, докато пиедесталът стане висок като горната шапка.
Тъй като отнема толкова време, за да могат птиците да произведат мацка, популациите на албатроси са силно уязвими от заплахи на техните гнездови острови. Въведените хищници като гризачи и диви котки - островите нямат местни бозайници - представляват опасност, особено за беззащитни пилета, които са оставени сами за дълги периоди, докато родителите им се движат назад и назад от далечни места за хранене. В един от най-екстремните примери за хищни морски птици, мишките на остров Гоф, в Южния Атлантически океан, унищожават популациите от бурета и албатроси, които се размножават там, убивайки приблизително 1000 пилета Tristan albatross годишно.
Природните бедствия също причиняват големи загуби. През 1985 г. бурни вълни измиха два кралски острова за развъждане на албатроси в Чатамите, убивайки пилета и, още по-проблематично, премахвайки голяма част от оскъдната почва и растителност на островите. Тъй като албатросите липсват гнездови материали през следващите години, успеваемостта на размножаване намалява от 50% на 3%: птиците снасят яйцата си на гола скала, а повечето яйца са счупени по време на инкубацията.
И все пак най-зловещите заплахи за албатросите днес са не за пиленца, а за възрастни птици. Заедно с други морски птици, те се водят в конкурентна битка с човечеството за хранителните ресурси на морето - и птиците губят. Това не се дължи само на ефективността на съвременните риболовни практики, а защото риболовната екипировка - куки, мрежи и тралове - причинява големи наранявания и смърт.
Джон Кроксал, учен от морски птици от Британското проучване на Антарктида, определи намаляването на броя на някои видове албатроси като "катастрофално". Като се има предвид ролята на риболова в техния упадък, той казва, че познаването на разпространението на птиците в морето и техните модели на набиране е "критично важно за тяхното опазване".
Албатросът Chatham albatross гнезди само на едно място: Пирамидата (отгоре), залята от буря скала на островите Chatham в Нова Зеландия. (Кенеди Уорн) 
От 21 вида албатроси 19 са застрашени или застрашени. Албатросът Chatham е критично застрашен, като са останали само около 11 000 от птиците. (Кенеди Уорн) 
Един от водещите експерти по албатрос, Пол Скофийлд (вляво, с Филипе Мониз, преследващ Chatham albatross на пирамидата), рискува живота си, изучавайки колонии за развъждане на албатроси по целия свят. Неговата цел: да научи повече за широко разпространените животни и да помогне за спасяването на най-застрашените от изчезване. (Кенеди Уорн) 
Пилетата на Chatham albatross (покрити със сиво долу) прекарват четири до пет месеца в коминни гнезда, изградени от мръсотия, скални чипове, пера и гуано, докато и двамата родители летят далеч и широко в търсене на храна. Храненето на малките им е толкова взискателна задача, че развъдната двойка има само една мацка годишно. (Кенеди Уорн) 
Последните проучвания на албатросите на южния Булър (Жан-Клод Стал е възрастен на един от Островите на Снарес) предполагат, че усещат предстоящите метеорологични модели и съответно променят своите полетни планове. Птиците прекарват поне две години в избора на половинка и те поемат ангажимент през целия живот. (Кенеди Уорн) 
От 21 вида албатроси 19 са застрашени или застрашени. Албатросът Chatham е критично застрашен, като са останали само около 11 000 от птиците. (Кенеди Уорн) През последните две десетилетия високотехнологичните проследяващи устройства като GPS логърите, използвани от Скофийлд в Пирамидата, започнаха да попълват пропуски в нашите знания за това къде албатросите бродят и къде влизат в смъртоносен контакт с риболовни операции. Преди, когато албатрос отлетя от развъдния си остров, той на практика изчезна, неговите дейности и местонахождение са неизвестни. Но сега животът на тези птици се разкрива с цялата им невъобразима сложност, зашеметяващо изпълнение и трагична уязвимост.
GPS логърите могат да дадат позиция на птица в рамките на няколко ярда. Някои дърворезби имат и температурни сензори. Привързвайки ги към краката на изследваните им птици, учените могат да разберат кога птиците летят и кога почиват или се хранят в морето, тъй като водата като цяло е по-хладна от въздуха.
Колкото и изящни да са GPS логърите, има и хитрец: трябва да ги върнете - резултат в никакъв случай не е гарантиран. Сред по-големите албатроси фуражите за хранене на мацки могат да продължат десет дни или повече и обхващат хиляди квадратни мили от океана. Много неща могат да се объркат на тези излети, особено в и около търговски риболовни площадки, където птиците умират от хилядите, извършени от куки, мрежи и линии, които ги влачат. И тъй като албатросите трябва да се борят да летят при липса на ветрец, птиците може да бъдат засечени в морето.
В пирамидата Скофийлд беше достатъчно уверен в извличането на своите GPS устройства. Храненията на чатските албатроси обикновено са сравнително кратки - само няколко дни - и имаше малък шанс птиците му да станат омагьосани във ветровитите географски ширини, които обитават, меридианите, известни на морските хора като ревящите четиридесет, яростни петдесетте и крещящите шейсетте години. По-притеснително за Скофийлд беше знанието, че районът, прилежащ към островите Чатам - известен като изкачването на Чатъм, е едно от най-богатите търговски риболовни зони на Нова Зеландия, изобилстващо от портокалова груба и няколко други дълбоководни видове. Албатросите също знаят къде се намират риби, а птиците пробват най-продуктивните зони за риболов толкова, колкото хората купувачи правят кръговете на любимите магазини.
И какви експедиции правят тези птици! От mollymawks, както са известни по-дребните видове, до големите албатроси, тези супер-soarers покриват десетки хиляди мили в своите океански набези. Индивиди от някои видове обикалят земното кълбо, обхващайки 500 мили на ден при поддържана скорост от 50 мили в час.
И тогава те някак си намират пътя към дома - дори когато домът е аванпост в океана като Пирамидата, не много по-голям от самолетоносача. В началото на размножителния си сезон албатросите са проследени, правейки почти владеещи прави пътувания от далечни фуражни райони до техните гнезда. Тъй като птиците поддържат курса си ден и нощ, при облачно време и ясно, учените смятат, че използват някакъв вид магнитно изчисляване, за да определят положението си спрямо магнитното поле на Земята.
Птиците също изглеждат способни да предвидят времето. Установено е, че албатросите на Южния Булър летят на северозапад, ако система с ниско налягане, която произвежда западни ветрове, е неизбежна, и на североизток, ако преобладава източно-вятърната система за високо налягане. Обикновено птиците избират посоката си 24 часа преди пристигането на системата, което предполага, че могат да реагират на барометрични сигнали.
В стаята си за аутопсия в Уелингтън орнитологът Кристофър Робъртсън отвори пластмасова торбичка, съдържаща албатрос с бяла капачка. Трупът с размер на лебеда се размразяваше няколко дни. Заедно с десетки други морски птици от фризерите на Робъртсън, тази беше събрана в морето за правителствената научна програма за риболов.
Робъртсън внимателно разгъна птичи крила - крила, които щяха да го пренесат по целия свят, между развъдните му площи в Окландските острови на Нова Зеландия и хранилищата в Южноафриканските морета.
Албатросът нанесе сурова рана в лакътя. Перушината и кожата му бяха навити до гола кост, вероятно от дебелите стоманени жици, наречени основи, които теглят мрежа за трал. От 4000 албатроси и други морски птици групата на Робъртсън се е извършила аутопсия през девет години, почти половината са били убити от риболов с трал, които използват гигантски мрежи с форма на чорап, теглени на дълбочина от четвърт миля, за да уловят 40 тона риба в един износ. (Албатроси и други големи, свиващи се птици са склонни да умират в резултат на сблъсъци с основите, докато по-малките, по-пъргави летци като буретата и ножиците са по-склонни да бъдат вплетени в мрежи - да бъдат смазани или удавени - докато се хранят.) Това откритие изненада риболовната промишленост и групите за опазване, които разгледаха риболов с парагади - при който хиляди примамени куки се подават зад риболовния кораб - по-голяма заплаха за морските птици.
Няма надеждни данни за броя на умъртвените птици годишно чрез контакт с търговски риболовни операции, но прогнозите за Южния океан са в десетки хиляди. Съдовете в добре регулиран риболов са длъжни да намалят до минимум своето въздействие върху морските птици и да съобщят за случайна смърт, но има голям флот в сянка на незаконни, нерегулирани и недекларирани (ННН) кораби, работещи извън регламентите, отговарящи на никого.
Много новозеландски рибари са възприели гениални методи за намаляване на нараняването и убиването на морски птици - или привличането им на лодки на първо място (виж страничната лента, отсреща). Съществуват обаче някои доказателства, които предполагат, че риболовът може да се възползва от популациите на албатросите: готов запас от изхвърлена риба намалява конкуренцията за храна между и сред видовете албатрос и предоставя алтернативен хранителен източник на хищни птици, като скуа, които често нападат албатрос пилета. Изследванията на Сагар и Стейл на островите Снейърс показват, че безплатният обяд увеличава броя на пиленцата, които се разпадат през дадена година. Те открили, че 70 процента от храната, донесена от възрастни птици на техните пилета, съдържа изхвърляне от близкия риболов.
Означава ли това, че риболовът е нетна полза за популациите на морски птици? Трябва ли индустрията да бъде „награда за опазване на хилядите морски птици, които подкрепя“, както ми предложи грандиозно един консултант по рибарство?
Изобщо не, казва Стал. При албатросите - дълголетни, бавно зреещи видове, които произвеждат една пиле на всеки една до две години - дългосрочното отрицателно въздействие от смъртта на възрастни далеч надвишава краткосрочната полза от оцеляването на пилетата. Може да са необходими три, четири или дори пет успешни задни пилета, за да се компенсира смъртта на само един родител, казва Стал. Той изчислява, че "дори и малкото увеличаване на смъртността при възрастни може да заличи ползата от тонове изхвърляния, хранени с пилета".
Въпреки че проследяването на Скофийлд от албатросите на Чатъм показва, че те също често са същите места за риболов като дълбоководни траулери, не е извършена достатъчно работа за сравняване на ползите от оцеляването на пилетата с разходите за смъртта на възрастни от риболовни кораби. „Не знаем до каква степен ги подсилваме“, казва Скофийлд.
Едно от популациите на албатроси, които са били безсрамно подплатени, е колонията от застрашени северни кралски албатроси в Таяроа Хед, близо до град Дънедин, на Южния остров на Нова Зеландия. Taiaroa Head е едно от единствените места в света, където посетител може да се доближи до велики албатроси. Колонията е малка, със само 140 индивида, а усилията за развъждане се управляват усърдно - „с любов“ не би било твърде силна дума.
Пилетата от кралски албатрос са свързани с гнезда в продължение на девет месеца. Осигуряването на храна за тези пиленца е толкова взискателно, че родителите отнемат една година, преди да се размножат отново. Линдън Периман, старши рейнджър, ми описа някои от гениалните техники, използвани за постигане на максимален репродуктивен успех.
"Ако птица седи на яйце в продължение на 10 дни и не е била облекчена от партньора си, ние поставяме яйцето в инкубатор и даваме на птицата реплика от фибростъкло, за да седи", каза той. "Ако партньорът не се е върнал до 15-ия ден, ние започваме да храним седящата птица, като я даваме на сьомга. Но ние предпочитаме да не се намесваме. Просто може да е, че партньорът е ударил някъде спокойно време някъде и се бори да се върне. Но на 20-ия ден е напълно ясно, че партньорът не се връща и мацка само с един родител няма да оцелее, затова ние отнемаме яйцето от фибростъкло и птицата измисля това развъждане за това година свърши. "
"Ние също отнемаме яйцето от първородните животновъди, тъй като те са склонни да са тромави с големите си крака в мрежата и има вероятност да счупят яйцето", каза Перриман. "Или ще дадем истинското яйце на чифт, който седи на пич - счупен или безплоден или каквото и да е друго, - или ще го държим в инкубатора, докато се излюпи." Успехът на размножаване е 72 процента, в сравнение с 33 процента, ако хората не са били подпомогнати.
Възрастните птици в Taiaroa са умрели от изтощение на топлина, така че рейнджърите включват пулверизатори през горещи, все още дни. Нямаше опасност птиците да прегряват, когато го посетих, като дъждовни капки пръскаха тонираните прозорци на обсерваторията. Взех играчка албатрос, реплика в натурален размер на напълно отгледана мацка. Беше изненадващо тежък, претеглен, за да съответства на истинското нещо: 20 килограма. Птиците на повечето видове албатроси тежат с 50 процента повече от възрастните. Те се нуждаят от допълнителната мазнина, за да ги приливат, когато се учат да се хранят.
Екскурзионна група се струпа срещу прозореца за наблюдение на обсерваторията. Няколко метра нататък албатрос беше прегърбен на гнездото си, предпазвайки мацката си от буря, след което размахваше хълма. Глас възкликна: "Вижте! Там тя отива!" Следваше припев от възхитени въздишки и въздишки, докато птицата разнасяше своите „обширни архангелски крила“ - величественото описание на Мевил в Моби-Дик - и се извисяваше покрай фара на път към морето.
Колридж никога не е виждал албатрос, но неговият Риме представи легенда. Изкуплението за вълшебницата на стихотворението на стихотворението идва, когато той обхваща цял живот, колкото и да е ниско. Моралът на приказката, казва мореплавателят на своя слушател, е следният: „Той се моли добре, който обича добре / И човек, и птица, и звяр“. Това е послание, което все още си заслужава да се вслуша.
Кенеди Уорн, писател и фотограф от Окланд, Нова Зеландия, пише за Карл Линей в броя през май 2007 г.
