Намирането на съчленен фосилен скелет винаги е наслада за палеонтолозите. Такива образци не само илюстрират как всички тези кости са отишли заедно, но понякога има малко свързани бонуси, които не могат да се видят, ако скелетът е бил разпръснат. В случай на неотдавна открит в Уайоминг плезиозавър от 161 до 155 милиона години, морският влечуг умря с последното си хранене, запазено в стомаха му.
Днес Вайоминг е много отдалечен от морето, но по време на късната юра водно тяло, наречено "Сънданско море", обхвана това, което сега е "държава на равенството". Многобройни морски влечуги плуваха в тези води, включително плезиозаври и ихтиозаври. Когато за пръв път бяха открити тези влечуги, те често бяха изобразявани като заключени в смъртен бой, два морски дракона, които бяха предназначени за дуел, но доказателства за такива страхотни битки не бяха намерени. Това, което сега е възстановено обаче, е скелетът на плезиозавър, подобен на Pantosaurus striatus, с частично усвоените останки на бебешки ихтиозавър вътре.
Както се съобщава в последния брой на Journal of Vertebrate Paleontology, сред запазеното стомашно съдържание на частично пълния скелет на плезиозавъра имаше поредица от малки, пръстеновидни кости. Отначало изследователите не знаеха какви са, но в крайна сметка разпознаха прешлените на пренатален ихтиозавър (което беше потвърдено от откриването на челюстен фрагмент от същото животно). Това беше много странно. Обикновено ихтиозаврите в толкова ранен стадий на развитие се откриват вътре или във връзка с техните майки. Какво правеше в корема на плезиозавър?
Изключително запазените ихтиозаври от Холцмаден, Германия биха могли да отговорят. Някои ихтиозаври от рода Stenopterygius са открити там с бебешки ихтиозаври, които стърчат от това, което би било телесната кухина на майка им. Изглежда, че ихтиозаврите на майката са били запазени в акта на раждане, но по-вероятно обяснение е, че бебетата са били изгонени от тялото, когато майката била или мъртва, или умирала. Бебетата може да са били изтласкани по време на стреса на смъртта или натрупването на газове в тялото на майка им може да ги изтласка след смъртта и тези бебета биха били лесни ястия за минаващите покрай тях хищници. Плезиозавърът, който беше обект на новите изследвания, вероятно зачерпи ембрионалния ихтиозавър, след като майка му го изгони; вероятно не е имало титанична битка като тази, предвидена в Пътешествие до центъра на Земята .
Без съмнение някои ще намерят това разочароващо, но все пак това е значима находка. Това е първият път, когато останките от ихтиозавър са открити в плезиоавър. И въпреки че може да е трудно да реконструираме веригата от събития, тъй като те са възникнали, тази нова находка ни дава малък прозорец към живота и смъртта сред морските влечуги през древното минало.
