Има доказателства, че човешки същества са окупирали град Дамаск в Сирия от 11 000 години. Но това не е нищо в сравнение с пещерната мрежа Panga ya Saidi в долината на реките в Кения. Рут Шустер от Хаарец съобщава, че основната му камера с площ 1 076 квадратни метра е била заета от Homo sapiens от 78 000 години.
Ново проучване, публикувано в списанието Nature Communications, предлага доказателство за това как човешките технологии и култура са се променили през това време.
Пещерата се намира на уникално място, екотон, където се срещат тревни и крайбрежни тропически гори. Поради това обитателите на пещерата биха могли да експлоатират ресурсите от двете среди. Местоположението също пощади пещерата от климатичните колебания през вековете. Докато сушата може да е повлияла на саваната или гората в определени моменти, международният и интердисциплинарен екип от изследователи откриха, че мястото на Панга я Саиди изглежда е получило много валежи. Това може да обясни защо хората са решили да се придържат повече или по-малко непрекъснато след откриването на мястото.
Най-старите артефакти, открити в пещерата, са инструментариите от средната каменна ера, датирани около 78 000 години. Различна промяна настъпва в по-новите слоеве, появили се преди 67 000 години през по-късната каменна ера, където инструментариите стават много по-малки, което показва промяна в технологиите. Следващите слоеве от 60 000-50 000 години обаче разкриват комбинация от типове инструменти, което се отблъсква срещу идеята на археолозите, която промяната се случва по време на технологични „революции“, при които нова технология бързо и широко се възприема.
Бижутата, които носеха обитателите на пещерата, разказват своя собствена история за промяна. Най-ранното мънисто, открито някога в Кения, датира от 67 000 до 63 000 години, идва от пещерата. Започвайки преди 33 000 години мъниста, направени от черупки, изтръгнати от плажовете по Индийския океан на около 9 мили, стана аксесоар за избор. Преди около 25 000 години, мънистата от щраусови черупки станала цялата ярост, преди морските черупки да се върнат на мода преди около 10 000 години. Други декоративни или ритуални предмети, като издълбани кости и парчета от червена охра, бяха открити по всички слоеве, което също показва, че няма значителни културни или когнитивни „революции“ в местността Панга я Саиди. Взети заедно, инструментите и декоративните артефакти рисуват картина на култура, която бавно се променя с течение на времето.
Друга важна находка в пещерата е това, което не е имало - много морски дарове. „Въпреки че сме сравнително близо до брега, ние нямаме доказателства, че популациите от ловци-събирачи, обитаващи пещерата, по някакъв начин зависят от крайбрежните ресурси“, казва съавторът Майкъл Петралия от Института за наука по човешка история „Макс Планк“ Шустер. "Вместо това те разчитаха на вътрешни, сухоземни ресурси в своята тропическа гора и тревна екосистема."
Това допълва нарастващите доказателства, че ранните хора не са следвали просто крайбрежните ресурси. Вместо това показва, че хората са били адаптивни и са способни да оцеляват и във вътрешните местообитания. „Находките в Panga ya Saidi подкопават хипотезите за използването на бреговете като вид„ супермагистрала “, която канализира мигрирането на хора извън Африка и около ръба на Индийския океан“, казва Петралия в съобщението за пресата.
Главният изследовател на проекта Никол Бойвин от Макс Планк прогнозира, че това знание ще доведе до промяна в начина на разбиране на човешката еволюция. „Източноафриканският крайбрежен хинтерланд и неговите гори и отдавна се смятат за пределни за човешката еволюция, така че откриването на пещерата Панга йа Саиди със сигурност ще промени възгледите и възприятията на археолозите“, казва Бойвин.
Хората спряха да живеят в Panga ya Saidi в сравнително скорошните доклади Schuster, въпреки че все още се използва от местните жители за религиозни церемонии и погребения.
