Един от последните основни етапи в историята на земното проучване е постигнат преди сто години днес - постигането на Южния полюс от Роалд Амундсен и неговия екип на 14 декември 1911 г. Съперникът му Робърт Фалкон Скот и екипажът бяха още повече повече от месец далеч от полюса и (макар да отрича, че са били в състезание), предназначени за сърцераздирателно разочарование, когато пристигнаха, за да намерят норвежкия флаг, който се клати в завиващия антарктически вятър.
Полярното драматично време на Амундсен-Скот отпечатва съществена промяна в нашето мислене за смисъла на изследването. Тази промяна в представата ни за това, какво означава да изследваме, има предимства пред днешните дебати за космическата политика. По традиция проучването е много лична дейност. То включва нечие решение да види какво се крие над следващия хълм. Този акт е изследване в най-чистия му смисъл; тя датира от каменната ера и е главно отговорна за достигането на човечеството до всички краища на Земята. Това изследване е насочено и случайно - мотивирано от човешкото желание да надраска този безмилостен сърбеж на любопитство. Вие сами финансирате и се обличате, като се придържате към максимата: "По-лесно е да поискаш прошка, отколкото да получиш разрешение."
С разрастването и развитието на обществото се появи различен тип проучване. За трудни или скъпи пътувания до далечните краища на света хората събраха своите знания и ресурси за колективно изследване на неизвестното чрез създаване на спонсорирани от правителството проекти. До новото време подобно проучване се считаше за не само откриване и първоначална характеристика, но и за използване, експлоатация и евентуално колонизация - всички с оглед на създаването на богатство. В края на 19 -ти век регионите на света, непотърсени от западните сили, не бяха изчезнали, изкопани в ярост на имперски грабвания от индустриално развитите нации. Оставаха само моретата (чиято свобода на достъп за всички нации беше гарантирана от Британския кралски флот) и Северния и Южния полюс.
Преминаването на вниманието към полюсите съвпадна с възхода на науката и с нея, значителна промяна в етиката на „изследване“. Всъщност в един момент в края на 19 век се смяташе, че цялата природа беше окончателно и подробно обяснена. След многобройни неуспешни опити за намиране на Северозападния проход към Тихия океан на север от Канада (икономическа мотивация), експедициите до полярните региони започват да се фокусират върху научни наблюдения и измервания (събиране на знания). Това изместване на акцента съвпада и с глобален възход на националистическата съвест, идеята, че някои нации са били предопределени да открият и завладеят отдалечени части на Земята. Като се има предвид глобалната степен на Британската империя по онова време, англичаните бяха особено податливи на тази идея.
Тези различни мотивации бяха обединени в началото на 20 -ти век, когато науката се присъедини към националистическото гърмене, за да създаде спонсорирани от правителството научни експедиции до отдалечени местности. Важните и трудни експедиции, изискващи екипна работа и обединени ресурси, станаха национални усилия за проучване. Науката се превърна в обосновка за прогноза на глобалната сила на realpolitik . Все още имаше случайна експедиция „защото е там“ до някаква отдалечена планина или плато, но най-често тя беше финансирана частно.
И така стигаме до Космическата епоха, която в основни линии е следвала шаблона за събиране на знания за полярното изследване. Ново движение за национално проектиране на енергия в космоса тепърва ще се появи. Националната сигурност може да е единственият мотиватор за достатъчна политическа сила, за да стартира сериозен, национален стремеж в космоса. По традиция военните провеждат проучвания в мирно време. В края на 18 век капитанът на Кралския флот Джеймс Кук провежда три експедиции в Тихия океан - не за чиста наука, а за приложна наука - за подобряване на навигацията за търговия и други цели.
Може би тази връзка с приложната наука може да ни насочи към ново разбиране на термина „проучване“, или по-скоро да възстановим старото значение, което е загубено. Идеята за проучване, водеща до експлоатация (понастоящем хвърлена настрана в съвременното уравнение на изследване и наука), би могла да послужи като „нов“ ръководен принцип за съвременния космически полет. Чрез превръщането на пространството в единствения запас на науката и политиката, и двете са зле обслужвани, до голяма степен възпирането на човечеството. Засега оставаме привързани към шаблона на изстрелване, употреба и изхвърляне - начин, подходящ за случайно, скъпо и ограничено присъствие в космоса, но такъв, който е напълно неподходящ за предприемане на създаване на модерна, постоянна космическа инфраструктура. Вместо това, като започнем със създаването на многократна, разширяема система за цислунарно космос, трябва да се научим как да използваме пространството за национални интереси, използвайки Луната и нейните ресурси. Това ще изисква дългосрочен проект за научноизследователска и развойна дейност, насочен към придобиване на разбиране и способност да събираме и използваме ресурсите, достъпни за нас в космоса, с цел рутинен достъп, проучване и използване на цислунарното пространство и границата отвъд него.
Този модел на национална космическа програма отговаря на класическото разбиране за изследване - ние влизаме в космоса като общество и това, което правим там, трябва да има обществена стойност. Тъй като цислунарното пространство има критична стойност за икономическата и националната сигурност, ние трябва да създадем система, която рутинно да осъществява достъп до този регион на космоса с роботи и хора. Следователно, аз подкрепям базите за производство на ресурси на Луната, системите за многократна употреба и изграждането на цислунарна инфраструктура за космически полети. Някои може да не смятат това за „проучване“, но големите изследователи на историята експлоатират и се заселват, след като ги намерят и опишат.
Постигането на Южния полюс преди сто години днес измести значението на думата изследване и ни изпрати в изкуствено разделяне на понятията откриване и употреба. Тази съвременна конотация е както произволна, така и исторически некоректна. Проучването включва експлоатация и можем да използваме Луната - най-близкият ни планетарен съсед - за да създадем постоянна способност за космоса. Развитието на цислунарното пространство е изследване в класическия смисъл - потопване в неизвестното: Можем ли да направим това? Колко е трудно? Какви ползи - освен онези, които можем да разпознаем сега - можем ли да осъзнаем от това? Историята показва, че подобни начинания насърчават нови открития, като отварят прозорци за иновации и генерират нови потоци за създаване на богатство.
Забележка: Моят приятел Дон Петит има подобни мисли в блога си днес.
