Когато Джордж Густав Хее пътуваше в САЩ в търсене на нови предмети за колекцията си, той беше известен повод да кара лимузината си ентусиазирано 90 мили в час (шофьорът пътник). Той беше впечатляващ в движение и не по-малко грозен, когато беше неподвижен. Heye стоеше около 6 фута 3 инча висок и тежеше повече от 300 паунда в разцвета си, според вероятната оценка на приятеля му и той пушеше - какво друго? - големи пури. Колекцията му от почти милион предмета, която сега е в Националния музей на Смитсониан на американския индианец, е най-големият сбор от артефакти на индианците, събрани някога от един индивид.
Хей (името се произнася по подходящ начин "високо") е роден през 1874 г. в Ню Йорк, дете с привилегия от края на 19 век. Завършва Колумбийския колеж със специалност електроинженер през 1896 г. През 1901 г. той помага за създаването на инвестиционно-банкова фирма и значителните му приходи, допълнени с пари от семейството и приятелите, управляват житейската му страст като колекционер.
А мотивът за тази страст? Ние никога не можем да го знаем със сигурност, въпреки че самият Хей ни насочи към първите си вълнения. На инженерна работа в Аризона през 1897 г., както той си спомня няколко години след това, „Живеех в палатка по време на работа и вечер, обикаляни по кварталите на индианците. Една вечер забелязах съпругата на един от индийските ми бригадири да хапе по нещо, което изглеждаше като парче кожа. При запитване установих, че дъвче шевовете на елената кожа на съпруга си, за да убие въшките. Купих ризата, заинтересувах се от аборигенските обичаи и придобих други предмети според възможността ... "
„Придобитите други предмети като предоставена възможност“ чудесно разбира реалността на това, което Heye направи през следващия половин век. Той стана страхотен прахосмукачка на колекционер, който обиколи страната с кола и влак (и направи десетки пътувания до Европа), загребвайки артефактите на индианците и ги изпрати обратно до Ню Йорк. Купувал от племена, села и дилъри. Той дори разпита кортиканти от малки градове за скорошните им мъртви, които може би са притежавали индийски артефакти - и попита след умиращия.
Heye финансира етнографски и археологически експедиции до обекти в тази страна и до места, отдалечени като Гватемала и Еквадор, а през 1916 г. създава за колекцията си Музея на американския индианец, фондация Heye в Ню Йорк. След десетилетия на постижения нагоре и надолу и изместване на богатствата, музеят на Heye става част от Smithsonian през 1990 г., а част от неговата колекция сега е изложена в Националния музей на американския индийски център Джордж Густав Heye Center, който отвори врати през 1994 г. историческата американска къща по поръчка на боулинг зелено в Манхатън.
Предметите, които Heye купуваха, често изглеждаха твърде обикновени, за да не се пропуснат собствениците им. Но тъй като начинът на живот, от който са възникнали, става все по-отдалечен и крехък, предметите, дори най-малкото от тях, придобиват все по-голямо значение. В своята съвкупност те имат удивителна кумулативна сила да документират културите на индианците. Обществеността ще изпита тази сила до безпрецедентна степен, когато в допълнение към центъра Heye в Ню Йорк, Националният музей на американския индианец заема поразително нова сграда на мола във Вашингтон, съседна на Музея на въздуха и космоса, три години по този начин.
Хее умира през 1957 г. и няма подходяща биография за него. Той със сигурност заслужава такъв. Той постигна нещо с трайно значение в живота си съсредоточено натрупване, въпреки че съвременните ни усещания може да не са напълно удобни за индивид, който присвои в мащабен мащаб доказателствата на култури, а не негови. Някои дори могат да видят в действията на Heye безкръвно възстановяване на по-ранни големи неправди. И въпреки това в своя неудържим курс Хейе спаси незаменим жив запис, който иначе можеше да отиде в забрава. От неговата придобивна страст се е появило наследство с неоценима стойност, за наследници, на които той никога не е разчитал. Ако беше друг, различен от този, който беше, той щеше да ни остави всички по-бедни.
