Вестерните бяха повсеместни, когато пораснах. По телевизията и радиото, в киносалоните, дори и на партита за рожден ден, каубоите и тяхната хулка управляваха всички останали. Тогава не можахме да кажем, но това беше началото на края на културното господство на западняците.
Можете да проследите това господство до 17-ти век, когато за младите колониални граници означават всичко - от непознато зло до шанс за нов старт. През 19-ти век Джеймс Фенимор Купър, училището на река Хъдсън и Съдбата на манифеста посочиха какво ще се превърне в определящите характеристики на западняците. Заминахме на Запад, за да намерим себе си, да заличим миналото си, да избягаме от закона. Открихме свят на планини и пустини, мистериозни култури и страхотен морален избор. Жанрът стана толкова популярен отчасти, защото беше толкова адаптивен, защото можеше да реши централните проблеми, стоящи пред нацията. В Западните правилни и грешни могат да бъдат изрязани и изсушени или нееднозначни; Коренни американци, врагове или жертви; закон, въпрос на принцип или несъстоятелна тежест.
От най-ранните си дни киното се насочи към Запада. През 1800-те години студиото на Едисън засне Ани Оукли и други звезди от шоуто Wild West. Първият добросъвестен блокбастър в страната - The Great Train Robbery (1903), е западен, макар и такъв, заснет в Ню Джърси. Някои от най-добрите директори в бранша започнаха да правят нискобюджетни вестерни. Джон Форд за един, но също Виктор Флеминг, Уилям Уелман и дори Уилям Уайлър. До 20-те години на миналия век всеки голям холивудски концерн разчита на доходите от западняците, а жанрът по-късно помага на студиа като Universal да оцелеят в Голямата депресия.
Склонни сме да забравяме, че за създателите на ранни филми Западът все още беше истински и все още не е носталгична фантазия. Нов вълнуващ DVD набор от Националната фондация за запазване на филма прави това ясно ясно. С над 10 часа материал на 3 диска, Treasures 5: The West 1898–1938 предоставя несравним поглед върху това как заснетът помогна за оформянето на нашите концепции за границата.
Четиридесетте филма в снимачната площадка варират от кинохроника до игрални филми, с пътеписи, спонсорирани филми, документални филми и промоционални филми, всички предоставят неочаквани впечатления за западния живот. Ще видите първите каубойски звезди, като спечелилия Том Микс, известен с това, че изпълнява собствените си каскади; както и експертната комика Мабел Норманд и самата момиче „То“, Клара Боу. Режисьорите включват пионер-шамар Mack Sennett, WS Van Dyke ( The Thin Man ) и Victor Fleming ( Gone With Wind ).
Също толкова интригуващи са и по-малко известните заглавия на снимачната площадка, като „ Романтика на водата“ (1931), спонсорирана от правителството кратка, която за 10 минути обхваща политическия фон на големия филм на Нуар Кинотаун от 70-те години. Или Last of the Line (1914), който намира азиатската звезда Сесуе Хаякава да се бие с коренноамериканците. Лично аз обичах пътеписи, промотиращи забележителности като Национален парк Йосемити. Жените и децата в Beauty Spots в Америка: Castle Hot Springs, Аризона (1916) неочаквано и привлекателно се шегуват пред перспективата да яздят понита и да се гмуркат в басейни. Езерото Тахо, Земята на небето (1916 г.) все още предава вълнението, което пътуващите сигурно са почувствали при срещата си с невероятните гледки на района.
Анет Мелвил, режисьорът на NFPF, изтъкна „По-добрият човек“, филм от 1914 г., който наскоро бе репатриран от филмовия архив на Нова Зеландия. „ По-добрият човек е очарователен заради третирането си с етнически теми“, каза тя в интервю. Историята контрастира мексиканско-американски крадец на коне с баща и съпруг англо, с неочаквани изводи. „Когато беше премиерата си на филмовия фестивал в Сан Франциско, той беше посрещнат с радост“, припомни Мевил. „Беше чудесно, наистина никой не очакваше, че толкова скромен филм може да опакова такъв вал.“
По-добрият човек е продуциран от Vitagraph, студио, считано за равно на всички в индустрията през началото на ХХ век. Сравнително малко заглавия на Vitagraph обаче оцеляват, което е и една от причините The Better Man да бъде включен в снимачната площадка. „Искаме да представим публиката на филмите, че няма как на Земята да успеят да се справят с друго“, каза Мевил.
Както Мелвил посочва, Съкровищата 5: Западът 1989–1938 г. представя различна версия на Запада от тази, открита в класическите Вестерни от 50-те години. „Това беше по-скоро топилен съд и имаше повече разнообразие“, каза тя. „За нас Западът все още се използва като фон в индустриални филми и пътеписи, за да подбуди бизнеса и туризма. Подобно на Sunshine Gatherers, филм за консервираната плодова индустрия, който оприличава началото на овощната индустрия с основаването на мисиите на отец Хуниперо Сера. В историята плодът се превръща във въплъщение на калифорнийското слънчево греене, което може да бъде поставено в кутия и споделено с хора от цял свят. Разбира се с подценявано лого на Del Monte, тъй като то бе представено от компанията Del Monte, за да накара всяко момиче и момче да иска плодовете им. “
