Първите 600 милиона години на Земята се наричат хадеен еон, име, което предлага голяма представа защо бебешките години на планетата не са били сладки. Ранната Земя беше бурна, оттук и кимването към Хадес, гръцкия бог на подземния свят. Повърхността на планетата все още се търкаляше от вулканизъм и астероиди многократно забиваха лицето си. Това не беше чудесно място за живот, особено когато няколко гигантски въздействия явно кипяха земните океани повече от година, според Мади Стоун от Gizmodo .
Изследователи, ръководени от Дон Лоу от университета в Станфорд, описват ефектите на два астероида с размери 30 до 60 мили през този удар преди около 3, 29 и 3, 23 милиарда години. (За контекст, астероидът, убил динозаврите, вероятно е бил дълъг шест мили.) Двойното въздействие изпращаше температури в атмосферата до 932 градуса по Фаренхайт седмици и кипеше океаните в продължение на една година, достатъчно дълго, че морската вода се изпари и те спаднаха може би 328 фута. Изследователите съобщават за своите открития в списание Geology .
"Тези въздействия биха имали дълбоко влияние върху всеки живот, опитващ се да се превърне в по-сложни организми с ниска температура", казва Лоу пред Томас Съмнър, пишещ за Science News . „Те ще продължат да бъдат поразени от тези гигантски въздействия и да бъдат изведени до изчезване или близо до изчезване.“
Топлолюбивите бактерии, наречени термофили, които могат да понасят интензивна топлина в близост до отворите на океанските вулкани, биха били сред онези, които биха могли да понасят тези събития в океана, потвърждава Съмнер в секцията за коментари на статията. Жителите на дълбоки море също щяха да оцелеят. Sumner пише:
Тези масови умирания биха могли да доведат до ранна еволюция, казва планетарният учен Кевин Занле от Центъра за изследвания на НАСА Еймс в Мофит Фийлд, Калифорния. Това може да бъде, защото всичко, което предпочиташе хладни условия, беше убито в горещите последици от ударите на астероидите, казва Занле. "Можете да представите тези астероиди като полудял тример за дърво, показващ и отрязващ клони от дървото на живота."
Въпреки това, резултатите от проучванията са трудно убедителни, посочва геологът Джеймс Дей от института по океанография на Скрипс в Ла Джола, Калифорния, в статията на Science News . Изследователите трябва да се справят със същия проблем, който всеки учен прави, когато изучава хадея. Тектониката и ерозията на плочите отдавна са изтрили кратери от удари в онова древно време от лицето на Земята. Sumner пише: „Тъй като кратерите от въздействията вече няма, е трудно да се определи точно колко големи и следователно колко потенциално разрушителни са били астероидите, [Day] казва.“ Преди това други изследователи са оценили общото насилие на хадеите, като са гледали Луната, която все още има показатели от всеки сблъсък.
И така, как Лоу и неговият колега Гари Биърли разбраха за тези два гигантски астероида? Те разгледаха древна геоложка формация в Южна Африка, наречена пояс на зеления камък Barberton, много рядка част от древната земна кора, която оцеля. В този пояс са разположени два скални слоя, които имат кръгли сфери от силициев диоксид. Това са парчета скала, направени разтопени и хвърлени на небето от далечно въздействие, преди да вали отново надолу. Скалните слоеве, които сега поръсват, показват, че някога е било плитко морско дъно. Слоевете както отгоре, така и отдолу, са от по-дълбоко океанско дъно. Това накара Лоу и Биърли да заключат, че океанът трябва да се е изпарил достатъчно временно, за да може силициевият дъжд да го достигне след удар с астероид. Спад в нивото на океана, което означава, че отговорните астероиди са били огромни.
Дори ако констатациите са донякъде спекулативни, фактът, че е имало такива огромни въздействия, изглежда вероятен. Едно от предишните проучвания на Лоу откри доказателства, че астероид с ширина на Род Айлънд разтърсва Земята за половин час. Може да е била една от скалите, която новото изследване описва.
