През 1937 г. натуралистът Юджийн Мара пише в „Душата на бялата мравка“ : „Трябва да призная, че интелигентността и внимателността, както ние хората разбираме тези качества, никога не са влизали в съзнанието ми във връзка с термитите.“
Но може би Мараа би мислел по различен начин, ако беше научил за последните извънредни жертви термити, които правят за по-доброто благо на колонията. Във Френска Гвиана по-възрастните членове на термитното общество смятат, че полезността им за колонията е слаба. Мандибулите им вече не са достатъчно остри, за да работят толкова ефективно, колкото в по-младите си дни, и не са толкова ефикасни при изхранването или поддържането на гнезда, колкото по-младите им другари. След живот на сервитут те алтруистично предлагат единственото, което им е останало: живота им.
Природа доклади за самоубийствена стратегия:
„Експлозивните раници“ на Neocapritermes taracua, описани в Science днес, растат през целия живот на работниците термити, пълнейки със сини кристали, секретирани от двойка жлези по корема на насекомите. По-възрастните работници носят най-големите и токсични раници.
Когато гнездото е нападнато от нахлуващи термитни колонии, старите работници отговарят на повикването. Те разкъсват собствените си кореми с токсини, жертвайки се, за да свалят врага.
Изследователите твърдят, че самоубийството е често срещано сред медоносните пчели, термитите и други силно социални насекоми, макар че в този нов случай сложността на токсичната смес е „забележителна“, казват те.
Както казаха на Nature,
„Този вид адаптация не би се развила в уединен контекст; това показва силата на еусоциалността и защо тези насекоми са толкова успешни. “
Гледайте последната жертва на този стар работник:
Още от Smithsonian.com:
Termite Bellies и биогорива
Термитите като върхови бойни машини
