Години наред антрополозите и еволюционните биолози се борят да обяснят съществуването на менопаузата, житейски етап, който хората не споделят с нашите роднини на примати. Защо би било полезно жените да спрат да имат деца с десетилетия, които все още остават да живеят?
Според проучване, публикувано днес в списанието Proceedings of the Royal Society B, отговорът е на баби. „Бабуването беше първоначалната стъпка към правенето на това, което сме“, казва старши автор Кристен Хоукс, антрополог от Университета в Юта. През 1997 г. Хоукс предложи „хипотезата на баба“ - теория, която обяснява менопаузата, като цитира недооценената еволюционна стойност на баба. Хоукс казва, че бабаджията ни помогна да развием „цял набор от социални възможности, които след това са основата за развитието на други ясно изразени човешки черти, включително свързване на двойки, по-големи мозъци, учене на нови умения и тенденция за сътрудничество“.
Новото проучване, което Хоукс проведе с математическия биолог Питър Ким от университета в Сидни и антрополога на Юта Джеймс Коксуърт, използва компютърни симулации, за да предостави математически доказателства за хипотезата на бабата. За да тестват силата на идеята, изследователите симулират какво би се случило с продължителността на живота на хипотетичен вид примати, ако въведат менопаузата и бабите като част от социалната структура.
В реалния свят женските шимпанзе обикновено живеят около 35 до 45 години в дивата природа и рядко оцеляват след родилните си години. При симулацията изследователите възпроизвеждат това, но те дават на 1 процент от женското население генетична предразположеност към човешки периоди на живот и менопауза. В течение на около 60 000 години, хипотетичните видове примати развиват способността да живеят десетилетия след своите детеродни години, оцелявайки до шестдесетте и седемдесетте години и в крайна сметка 43 процента от възрастната женска популация са баби.
Как биха ни помогнали бабите да живеем по-дълго? Според хипотезата бабите могат да помогнат да събират храна и да хранят децата, преди те да могат да се изхранват, което дава възможност на майките да имат повече деца. Без присъстващи баби, ако майка роди и вече има двегодишно дете, шансовете за оцеляване на това дете са много по-ниски, защото за разлика от други примати, хората не могат да се хранят и да се грижат за себе си веднага след отбиването, Майката трябва да посвети времето и вниманието си на новото бебе за сметка на по-голямото дете. Но бабите могат да решат този проблем, като действат като допълнителни грижи.
В хипотезата - и в компютърната симулация - малкото жени от предците, които първоначално са били в състояние да доживеят до възрастта след менопаузата, увеличават шансовете за оцеляване на своите внуци. В резултат на това тези дълголетни женски са несъразмерно вероятни да предадат своите гени, които благоприятстват дълголетието, така че в течение на хиляди поколения видът като цяло се развива по-дълъг живот.
Но защо жените биха се развили до овулация само за 40 години или повече в тези по-дълги животи? Хоукс и други защитници на хипотезата отбелязват, че без менопаузата по-възрастните жени просто ще продължат да имат деца деца, вместо да действат като баби. Всички деца все още биха били изцяло зависими от майките си за оцеляване, така че след като умреят по-възрастните майки, много млади потомци вероятно също ще умрат. От еволюционна гледна точка за по-възрастните жени има по-голям смисъл да увеличават общата преживяемост на потомството на групата, вместо да харчат повече енергия за производството на собствени.
Хоукс отива една стъпка по-напред, като твърди, че социалните отношения, които вървят заедно с баба, биха могли да допринесат за по-големите мозъци и други черти, които отличават хората. „Ако сте бебе на шимпанзе, горила или орангутан, майка ви не мисли за друго освен за вас“, казва тя. "Но ако сте човешко бебе, майка ви има други деца, за които се тревожи, и това означава, че сега има избор на вас - какъвто не е бил при другите маймуни - да я ангажирате много по-активно:" Мамо! Обърни ми внимание!'"
В резултат на това тя казва: „Бабуването ни даде вида на възпитанието, което ни направи по-зависими един от друг социално и склонни да ангажираме взаимно внимание.“ Тази тенденция, казва Хоукс, доведе до увеличаване на размера на мозъка, заедно с по-дълъг живот и менопаузата.
Теорията в никакъв случай не е окончателна, но новите математически доказателства служат като още една решаваща опора за нея. Това може да помогне на антрополозите да разберат по-добре човешката еволюция - и би трябвало да ви даде още една причина да благодарите на баба си.
