Никой не знае какво е облечен Колумб, когато стъпи в Новия свят, но на 20 юли 1969 г., когато Нийл Армстронг направи „един гигантски скок“ на Луната, той беше облечен в този костюм по поръчка, модел A7L, сериен номер 056. Цената му, оценена по това време като 100 000 долара (повече от 670 000 долара днес), звучи високо само ако мислите за кутюр. В действителност, след като бяха добавени шлем, ръкавици и раница, доставяща кислород, това беше носим космически кораб. Околен в 21 слоя от синтетика, неопренов каучук и метализирани полиестерни филми, Армстронг е защитен от безвредните лунни крайности на топлина и студ (плюс 240 градуса по Фаренхайт на слънчева светлина до минус 280 в сянка), смъртоносна слънчева ултравиолетова радиация и дори потенциалната опасност от микрометеорити, въртеливи през празнината с 10 мили в секунда.
Свързано съдържание
- Еволюцията на скафандъра
- Godspeed, Нийл Армстронг - размисъл за живота на космонавта
Костюмите на Аполон бяха комбинация от авангардни технологии и изработка на Стария свят. Всеки костюм е изработен ръчно от шивачки, които трябваше да бъдат изключително прецизни; грешка в зашиването, толкова малка, колкото 1/32 инча, може да означава разликата между достойно за място костюм и отхвърляне. Докато по-голямата част от материалите на костюма са съществували много преди програмата на Луната, един е изобретен специално за работата. След като пожар на космически кораб уби трима астронавти на Аполон по време на наземно изпитание през 1967 г., НАСА продиктува костюмите, които трябваше да издържат на температури над 1000 градуса по Фаренхайт. Решението беше модерна тъкан, наречена Beta плат, изработена от стъклени микрофибърни покрития с тефлоново покритие, използвани за най-външния слой на костюма.
За създателя на костюма, International Latex Corporation в Dover, Delaware, най-тежкото предизвикателство беше да овладее налягането, необходимо за поддържане на живота (около 3, 75 паунда на квадратен инч чист кислород), като същевременно поддържа достатъчно гъвкавост, за да си позволи свобода на движение. Отдел на компанията, която произвежда сутиени и пояси на Playtex, ILC имаше инженери, които разбраха нещо или две за гумените дрехи. Те са измислили фуста, подобна на духа, наречена свитък от неопрен, подсилен с найлонов трико, който позволява на астронавта да се огъва в раменете, лактите, коленете, бедрата и глезените със сравнително малко усилие. В целия костюм бяха използвани стоманени въздухоплавателни кабели, за да поемат напрежението и да поддържат формата си под налягане.
За Армстронг това означаваше, че може да се движи достатъчно свободно, за да събере безценни проби от лунни скали и прах, да помогне на Бъз Олдрин да разгърне двойка научни експерименти и в късния период на Moonwalk да предприеме непредвиден ход, за да снима кратер на около 200 фута от луната земя - всичко, без да се замисляте за факта, че няколко слоя материал го отделят от космоса. Четвърт век по-късно, през 1994 г., Армстронг изпраща признателно писмо за своя носим космически кораб до НАСА. „Оказа се един от най-широко сниманите космически кораби в историята“, пише Армстронг. „Това несъмнено се дължи на факта, че е толкова фотогеничен.“ С типичния самоунижаващ се хумор той добави: „Също толкова отговорен за успеха му беше характеристиката му да крие от гледката грозния си обитател.“
„Истинската й красота, обаче - каза Армстронг, „ беше, че работи. “
След престой като изследовател в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА за мисиите на викингите до Марс, Андрю Чайкин написа „Човек на Луната: пътешествията на Аполон“ , за който интервюира 23 астронавта на Аполон, включително известния сдържан Нийл Армстронг.
„По-рано ме беше предупредил по телефона да не го очаквам да отговаря на лични въпроси“, казва Чайкин. „И все пак, с напредването на интервюто, ние се свързахме - и в следващите години станахме приятели.“
