Това е третата в поредица от три части за историята на здравословните храни, от древността до средновековието до наши дни.
Ако не броим Диетата на червеи през 1521 г., което звучи така, сякаш със сигурност би довело до загуба на тегло, но всъщност няма нищо общо с храната (или страховито-пълзящи), съвременната концепция за диета вероятно може да бъде проследена до 19-ти век. Това беше, когато бивш лондонски предприемач, Уилям Бантинг, публикува брошура, наречена „ Писмо за съзнанието“, адресирано до обществеността. Този прототип на Ричард Симънс описва неразположенията, които той приписва на предишната си мазнина, включително "неуспех на зрението и слуха, разкъсване на пъпната кост, изискващи тръба, превръзки за слаби колене и глезени". На език, който поразително прилича на днешните диети за прищявка, той обеща, че „само чрез правилна диета, злините на тленността могат да бъдат премахнати без добавяне на тези активни упражнения. "
Неговите препоръки, също напомнящи съвременен съвет за диета, бяха да се въздържат или значително да намалят консумацията на хляб, масло, мляко, захар, бира и картофи. Вместо това той яде предимно месо, зеленчуци и вино. Памфлетът продава десетки хиляди копия по целия свят и е преведен на няколко други езика.
През 1918 г. калифорнийският лекар Лулу Хънт Питърс представи концепцията за калориите за широката публика в жалка книга, наречена Диета и здраве с ключове за калориите. Тя предлага съвети както за тези, които искат да отслабнат, така и за тези, които искат да спечелят, въпреки че, тя написа: „Как някой може да иска да бъде всичко друго, но тънко е извън моята интелигентност“.
Написан в разговорлив стил, дай ми го-да-да-направо-сестра (придружен от илюстрации с фигури, рисувани от нейния племенник), Питърс изложи формула за определяне на идеално тегло, количество калории, необходими за поддържане, отслабване или наддаване на тегло и списък на калоричните стойности на храните - с други думи, точно същите неща, които ще намерите на уебсайтовете за диета днес.
Безброй подобни диетични книги, обикновено насочени към жени, пълнят книжарниците през следващите десетилетия, особено през втората половина на 20 век. Няколко по-специално станаха изключително успешни. Диетата Скарсдейл - която предлагаше смешно нисък план за 1000 калории на ден със строги пропорции на протеини, мазнини и въглехидрати - беше голям хит през 70-те години. Диетата на Аткинс, която продължава да бъде популярна, също дебютира през 70-те години.
Съветите понякога варираха - през 1966 г. Martinis & Whipped Cream твърдят, че можете да ядете толкова, колкото искате, ако намалите въглехидратите, докато обемът от следващата година обещава загуба на тегло чрез самохипнотизъм - но книгите почти неизменно имат същото съобщение : тънък е вътре, строй е вън.
