През лятото на 1916 г. паниката удари брега на Джърси. Акула хлътна със зъби в Чарлз Вансант, 25-годишният син на филаделфийски бизнесмен, навън на вечерно плуване в курортното градче Бийч Хейвън на 1 юли. Спасител го извади на брега, но той бързо избухна до смърт. Пет дни по-късно и на 45 мили на север, в Спринг Лейк, Ню Джърси, Чарлз Брудер, млад камбанария в местен хотел, срещна подобна съдба.
Тогава се случи нещо дори по-странно. Невероятният голям бял пропътува 30 мили северно от пролетното езеро и влиза в Matawan Creek. На 12 юли Лестър Стилъл, 11-годишен, играеше в реката на 16 мили във вътрешността, когато акулата нападна. Млад мъж на име Уотсън Стенли Фишър се опитал да спаси момчето, но бил фатално ранен в процеса.
Джоузеф Дън беше по-щастлив. Тийнейджърът, петата жертва на акулата, е ухапан в реката по-малко от половин час по-късно и оцелява.
Твърди се, че свирепостта на акулата е послужила като вдъхновение за челюстите - романът на Питър Бенкли и блокбастъра на Стивън Спилбърг. (Актуализация: През 2001 г. обаче Бенчли отрече връзката в корекция към статия на New York Times .) Ихтиологът Джордж Бърджис го нарича „най-уникалния набор от атаки на акули, които някога са се случвали“.
Щеше да знае. Като уредник на Международния файл за атака на акули, съхраняван в Естествения исторически музей на Флорида в Гейнсвил, Бърджис е експерт по атаките на акули. Той председателства архива, който включва преписки за повече от 5000 атаки, възникнали от 16 век до днес. Когато акула удари някъде по света, както една в Кейп Код, Масачузетс, преди две седмици, Бърджис и неговите колеги „разследват много, като детектив би разследвал престъпление.“ Те интервюират жертвата и всички свидетели, събират медицински документи и проучете фотографии на раните, за да определите размера и може би отговорните видове акула.
Наскоро говорих с Бърджис за обстоятелствата около историческите атаки от 1916 година.
Снимка от юли 1916 г. на мъж и неговата уловка, 300-килограмова акула с 10 фута. (© Bettmann / CORBIS) 
Предната страница на Вечерната обществена книга (Филаделфия, Пенсилвания), 7 юли 1916 г. (Библиотека на Конгреса) От записите, които съществуват, какъв е твоят усет за това как широката общественост реагира на атаките?
Виждам общ модел по целия свят. Когато се появят атаки на акули, очевидно има шок. След това, втората фаза е отричане - отричане, че това е извършено от акула. Трябва да се направи от нещо друго. Третата фаза е усещането, че ако го разбъркаме под килима, може би ще изчезне. Четвъртата фаза осъзнава, че нито едно от тези неща не работи и че вероятно трябва да отидем да убием някои акули. Тогава, в петата фаза, реалността накрая въвежда, че това не е решението и вероятно би трябвало да включим учен, който знае какво се случва. Фазите, през които преминаха в Ню Джърси, бяха същите.
В наши дни има по-нисък изглед на акули. Тогава това беше чисто ново и управлявано от тероризма. През 1916 г. викът на митинга е „Хайде да убием някои акули!“
Хората в началото дори не знаеха какъв хищник предизвика атаките, нали? Какви бяха някои от теориите?
Мисленето беше, че не може да бъде акула, защото тук нямаме акули. Сигурно е морска костенурка. Някой предположи, че това е школа на костенурките, която влиза и хапе неща. Разбира се, костенурките не учат и не хапят хора, но това звучи добре. Предложен е и кит убиец. Теориите изобилстваха и им беше позволено да излязат непроверени в медиите, просто защото нямаше силен научен авторитет, който наистина да знае какво става, за да влезе вдясно и да опита да изравни разговора.
Имаше няколко учени, считани за експерти, които претегляха.
Джон Тредуел Никълс беше известен ихтиолог в Американския музей по естествена история. Знаеше нещо за акулите. Тогава там беше директорът на нюйоркския аквариум Чарлз Хаскинс Таунсенд, който също беше добър ихтиолог. Познаваше акулите си и се справяше с тях в аквариум. Робърт Къшман Мърфи, друг човек от Американския музей по естествена история, работеше с акули в Лонг Айлънд и знаеше нещо за това какви акули са били там и кога.
Какво казаха тези учени?
Те много точно изобразиха набора от видове, които бяха открити в района. Те знаеха някои от времето на появата на вида. И така, те преминаха през контролния списък по същия начин, както и аз, честно казано, с куп медии, които ме призовават за скорошната атака на Кейп Код.
Казах, вижте, тук всъщност са четирите вида, които вероятно ще видите в тази област. Тези два вида са основно крайбрежни видове и те само понякога ще се скитат в крайбрежни води. Вероятно можете да премахнете тези две. Тази тук е земна акула, която живее на дъното и не се знае, че атакува хората. Вероятно можем да премахнем този. Това означава, че най-логичният ви е този вид.
Те правеха същото. Един от тях предположи, че бялата акула е най-вероятният кандидат въз основа на познанията му за акулите в района и навиците на акулата.
За да видят дали акулите следват лодките на рибарите, двама експерти от акули използват акустична телеметрия, за да видят дали акулите са се научили да свързват шума на мотор с очакването на храната.Как бихте описали знанията на учените за акулите по онова време?
Много беден. В онези дни акулите бяха неизвестни. Не беше известно малко какво се случва по отношение на техните модели на движение и тяхната екология. Имаше много предубеждения, които бяха доста погрешни, особено в публичния сектор, където единственият източник на информация бяха анекдотични истории, вестници и книги, които обикновено изобразяват акулите по негативен начин.
В исторически план парите отидоха за изучаване на тези животни, които бяха икономически най-важни. Винаги е имало пари, пуснати в сьомга, и пари, вложени в риба тон и треска. За разлика от тях акулите никога не са имали пазар и всъщност са имали точно обратното. Те ядяха тези важни рибни храни и следователно не само ги безпокоят от гледна точка на мениджмънта, но нещо, което наистина не искахме да имаме. Тези проклети неща ядат добрата риба! В резултат на това изследванията върху акулите изостават далеч от тези на други риби чак до 90-те години.
Във вестникарските сведения за нападенията от 1916 г. акулата е посочена като „морско чудовище“ и „морски вълк“.
Точно. Жалко е, когато все още виждаме останки от това днес. Ще имам малка игра с вас. Пиеш бира всеки път, когато чуеш израза „нападнати от акули води“. Виж колко се напиваш. Всеки път, когато лодка слиза или самолет се спуска, ние чуваме такова нещо. Поправям хората непрекъснато. Акулите не заразяват води, те живеят в тях. Вълна инфекция; те са паразити. Днес все още има предубеденост в този мисловен процес.
Какво привлече акулата близо до брега за атаките?
Една от най-популярните теории беше тази, която чуваме днес. Тоест, няма достатъчно риба, която акулите да ядат, затова и те ще ядат хората. Хората, които днес най-вероятно го казват, са спортни рибари, които не ловят същото количество или риба със същия размер, както някога. Още през 1916 г. това говореха търговски рибари. Това не е истински защитим аргумент.
Имаше човек, който влезе в редактора на New York Times, казвайки, че тези акули следват U-лодки от Източния Атлантически океан. Почти намек беше, че става дума за немски заговор. Светът беше във война в Европа и антигерманските настроения бяха високи. Всякакви странни неща.
Въпреки че е трудно да се върнеш назад във времето и винаги е опасно да правиш аналогии като тази, можеше да е акула, която или е ранена, или да има някаква деформация. Той се превърна в безумен убиец. Ние знаем например, че лъвове или слонове, с наранявания на краката или на гнило зъбче, понякога са били замесени в нападения срещу хора, защото изпитват болка от тези други неща. Същият вид може да се появи при бяла акула. Това е много необичайно за акулите. Във всички наши проучвания върху акули нямаме много случаи, при които можем да припишем множество атаки на един индивид, така наречената измамлива акула. Тази теория беше на мода през 50-те години на миналия век в резултат на изследовател в Австралия, който я изтласка, но оттогава тя отпадна и общото чувство е, че атаките на акули са еднократен вид събития.
Нападението на акула от 1916 г. започва с нищо неподозиращ младеж, който се отпуска за небрежно плуване край брега на Джърси.Какви действия бяха предприети в тези градове в Ню Джърси, след като започна низът от атаки?
На брега много общности поставят огради около плажовете си. Други общности залагат пари или награди на хора, които могат да донесат акули - толкова глава на акула, което подтиква куп рибари да излизат и да ловят риба. Риболовът на акули стана яростта. Един от вестниците го обяви за нов спорт. Това е като това, което се случи, когато книгата и филмът " Челюсти" излязоха през 70-те години. Той породи огромен подем в развлекателния риболов на акули с риболовни турнири. Имаше този колективен прилив на тестостерон, който се случи на Източното крайбрежие на Съединените щати след тези събития, защото всеки човек искаше да излезе и да хване акула, да му бъде направена снимка с крак на главата на акула и виси челюстта на акула. горе в къщата му.
Крайната акула в крайна сметка беше хваната, нали?
Последната история беше, че наблизо беше уловена бяла акула. Според вестниците от онова време то е дало части от тялото на две от жертвите от Матаван Крийк. Самата акула беше изложена на показ в нечий магазин в Ню Йорк и даде хубав дивидент на собственика, който таксува толкова на глава, за да го види.
Въпросът, който имаме в Международния файл за атака на акули е, колко добър беше докладът, че животното е една, бяла акула и две, наистина има човешки останки, които могат да бъдат идентифицирани като тези двама души? Разбира се, ние нямаме полза от видовете неща, които бихме имали днес, като добри снимки на тази акула. Можехме да използваме снимки, за да потвърдим вида. Също така, нямаше доклад на коронера, който да докаже, че човешките останки са част. Всичко, което можем да направим, е да повярваме на казаното в пресата по онова време. Пресата го определи като бяла акула.
Дали атаките на акули от 1916 г. вдъхновяват Челюстите на Питър Бенчли?
Със сигурност Бенчли беше наясно с нещата от 1916 година. Като част от книгата си той беше направил някои погледи назад към атаките. Това беше вдъхновяващо за него от гледна точка на усещането за социалния терор. Първият филм на челюстите беше шедьовър в улавянето на тези чувства.
Класикът на Стивън Спилбърг ужаси милиони през 1975 г., а десетилетия по-късно филмът все още има зъби.
