Свързано съдържание
- Как националните паркове играят играта „Какво става“, за да се подготвят за изменението на климата
- Как изменението на климата ще трансформира емблематичните животни и растения на националните паркове
Когато миналия септември карах с горския еколог Нейтън Стивънсън по усуканата магистрала „Генералс“ през Националния парк Секвойя в централна Калифорния, това беше като обиколка вследствие на бедствие. Докато зигзагирахме нагоре по пътя в колата си, Стивънсън разказа пътуването ни глупаво, като медицински преглед, използван да говори за смъртта. "Там има мъртъв скелет", отбеляза той, посочвайки костелив дъбов труп, изтичащ към небето. Мъгла от голи клони се прилепи към далечния склон.
„Значи всичко онова сиво горе има мъртви живи дъбове“, каза той.
Над нас една лента от кафяво се провисваше по склоновете - мъртви борове, останките им все още стояха изправени в гората - и когато стигнахме близо 6000 фута, Стивънсън паркира на затворен път и ме заведе в пуста сцена на изсъхнала земя и умираща дървета.
Висок и мърляв като фиданка, с ъглови рамене и спретнато подстригана бяла брада, Стивънсън - който на 60 години е работил тук, откакто е започнал като доброволец в Националния парк преди почти четири десетилетия - изглежда, че може да се появи от самата гора. Днес, като щатен изследовател в Геологическата служба на Съединените щати, разположен в Сиера Невада, една от основните задачи на Стивънсън е да следи тези дървета. Тръпна през килим от кафяви игли и листа от сухи дъбови листа, за да ми покаже един починал бор Пондероса, широк около шест фута в основата и висок като 15-етажна сграда. Някой от неговия изследователски екипаж бе отлепил кората обратно, за да разкрие причината за смъртта: извитият подпис на боров бръмбар се вряза в гората.
- И има още един бор от Пондероза - каза той и посочи няколко метра. "Всички умряха."
Сушата потиска способността на дървото да прави сок, който функционира като част както от кръвоносната му система, така и от имунната му система срещу бъгове. Преди десетилетие, дори преди историческата суша в Калифорния, Стивънсън и неговите колеги видяха лек, но забележим принос в броя на гостите, причинени от насекоми в гората - два пъти повече, отколкото когато той започна изследванията си - и подозираше, че нарастващият температурите стресираха дърветата.
Масовата смърт на дърветата, особено боровете, се ускори след зимата на 2014-2015 г., когато времето минаваше по сено и Стивънсън вървеше подножието в тениска с къс ръкав през януари и отново по време на рекордно ниските снеговалежи на следващата година. Тогава дойдоха рояците бръмбари, които изглеждат процъфтяващи на фона на по-топлите температури. Онази пролет, „беше като:„ О, боже, всичко отпада мъртво “, спомня си Стивънсън.
Оттогава насам около половината до две трети от дебелите стволове на тази кота са загубени, заедно с увеличен брой жертви сред други видове като тамян кедри (дървета, които изглеждаха толкова издръжливи преди сушата, че Stephenson и неговите колеги са използвали да ги наречем „безсмъртните“). Екипажът му поддържа броя на жертвите, но паркът не се намесва, за да спаси дърветата.
Нейт Стивънсън е прекарал по-голямата част от живота си като правителствен учен, работещ в тези гори и е свидетел на промените, предизвикани от повишаване на температурите. (Визуално от Thom Halls за Undark) 
Туристите пристигат в Национален парк Секвойя и бързо виждат резултатите от сушата и заразата на западния бор. (Визуално от Thom Halls за Undark) 
Стивънсън проследява следите на бръмбара за елховия гравер за аутопсия на страната на мъртва бяла ела. (Визуално от Thom Halls за Undark) Въпреки че Националната паркова служба е натоварена да съхранява места като Sequoia „непроменени“ за бъдещите поколения, тя обикновено не се намесва, когато дърветата срещнат своя край поради жажда и мор. Предполага се, че сушите и насекомите са нормални, естествени прояви. Но е трудно да се каже дали промените, на които сме свидетели тук - или в съседния национален парк Kings Canyon, или в националните паркове в цялата страна - все още се считат за нормални или дори „естествени“, поне като паркови стюарди като Stephenson отдавна са разбрали термина, И тези промени пораждат много бодливи въпроси, които са в основата на това, което стопаните на публичните земи правят и как възприемат мисията си.
В крайна сметка, дори и десетки милиони туристи да се хвърлят през портите си всяка година, за да видят „дивата“, официалната политика от десетилетия насочва учени и ръководители да запазят парковете, които те наблюдават, колкото се може по-незабелязани, като изглеждат като природата би била, ако хората никога не се бяха намесили. Но как да запазите пустинята, когато самата природа вече не се държи така, както трябва? Как изтривате човешкото влияние, когато това влияние е навсякъде, повишавайки температурите, подкислявайки океаните, топящи се ледници и бързо преработвайки пейзажите, които познаваме като национални паркове?
В Аляска, бореалните горски дървета се вкореняват в предишната безлесна тундра. Джапалината, копитен като свинско бозайник, се е наклонила на север от част от традиционния си ареал в южна Аризона в Националния парк Гранд Каньон. Ледниците на Националния парк Глетчер изсъхват в жегата и вероятно ще изчезнат след по-малко от 15 години.
При администрацията на Обама службата в парка прие климатичните промени като вид бойна мисия. Цитат от тогавашния директор на Националната паркова служба Джонатан Джарвис все още е украсен в редица уебсайтове на агенциите: „Вярвам, че изменението на климата е в основата на най-голямата заплаха за целостта на нашите национални паркове, които някога сме изпитвали.“ Преди три години докладна записка, изпратена до директори и управители от всеки регион на парковата служба, призна, че „някои цели, описани в нашите настоящи документи за планиране, отразяват понятия за„ естественост “, които са все по-трудни за определяне в свят, оформен от променен климат“.
Тези реализации вече прекратяваха парковата услуга и свързаните с нея агенции, когато нацията избра своя нов президент Доналд Тръмп, който известно нарече изменението на климата „измама“. След пристигането си във Вашингтон администрацията беше заета с изтриването на препратки към науката за климата на федерални уебсайтове, а през юни Тръмп официално се оттегли от Парижкото споразумение за климата, забележителен глобален пакт, постигнат само преди две години. Някои от членовете и кандидатите на кабинета на Тръмп се хвърлиха на възгледите си по отношение на науката за климата - включително бившият конгресмен Райън Зинке, когото Тръмп постави под ръководството на Министерството на вътрешните работи на САЩ, което ръководи службата в парка.
Междувременно 22 000 души от маслиново-сиво облечени рейнджъри, учени и други служители наскоро придобиха почти митична репутация като кадър от отстъпници, които се борят за отмъщение за нападения върху климатичните науки. Интернет и социалните медии бръмчаха от ентусиазъм, когато акаунтът в националния парк на Badlands „отиде на измама“ и публикува поредица от факти за глобалните концентрации на въглероден диоксид, а подмината на акаунти в Twitter на националния парк се разпространява под имена като @BadHombreNPS и @AltNatParkSer.
Но всъщност самата природа е немилостна и макар сегашната администрация да отхвърли климатичните промени, мениджърите и учените на места като Национален парк Секвойя вече могат да видят въздействието й от първа ръка. Измислянето какво да се прави по въпроса - или дори дали те трябва да направят нещо по въпроса - е било толкова екзистенциално пътуване, колкото научно за надзирателите на националните паркове. С доказателствата навсякъде около тях те прекарват усърдно следене на пожар и суша, събиране на данни от дървета и почви и разработване на модели на възможни бъдещи - включително такива, които могат да доведат до лидери, несимпатични към тяхната кауза.
„Нашата отговорност по силата на закона е да разберем и да реагираме на заплахи за човешките ресурси“, заяви Грегор Шуурман, еколог от Програмата за реакция на климата срещу Националната паркова служба. „Онези от нас, които се занимават с това, се опитват максимално да не бъдат повлияни твърде много от ежедневната политика, която често е доста променлива.“ Въпреки това, призна Шурман, заплахите за парковете от изменението на климата са „продължаващи“ и "относно."
За всичко това Стивънсън остава оптимист. "Повечето дървета са живи", каза ми той. „Толкова съм свикнал с тази идея, че ще видим големи промени, че е нещо като:„ Добре, ето стъпка първа. Това е нашата възможност за обучение. ""
Националните паркове стоят в пропаст. (Визуално от Анар Бадалов / Undark) Когато през 1916 г. Националната паркова служба е създадена, за да се грижи за „пейзажа, природните и исторически обекти и дивия живот“ в парковете, първоначално не третира природата с толкова голяма почит. Той беше по-фокусиран върху осигуряването на атракции за посетителите. Мениджърите на парка изрязаха тунел в гигантско дърво секвои в Йосемити, за да можете да карате колата си през него, насърчиха посетителите в западните паркове да наблюдават мечките, които се хранят нощно от сметищата, а през първото десетилетие на агенцията често изстрелват вълци, пумари и други хищници те смятаха за неудобство.
Всичко това се промени през 1962 г., когато А. Старкър Леополд, син на известния природозащитник Алдо Леополд, беше назначен за комисия, която да проучи как да управлява дивата природа в парковете и дали да разреши лов. Той и неговият комитет предоставиха на парковата услуга повече, отколкото поискаха: обстойно изложение на принципите, които определят парковете върху това, което може би сега изглежда като кихотична мисия. „Националният парк трябва да представлява винетка на примитивна Америка“, се казва в доклада им - нещо, наподобяващо пейзажа, преди европейските заселници да започнат да го подправят.
Докладът до голяма степен пропусна безбройните начини, по които коренното население управлява екосистемите в продължение на много хиляди години. Но в много отношения тя превърна парковата услуга от туристическо бюро в една от водещите агенции за наука за екосистемите в страната. Той съветва парковете да се придържат към най-добрите принципи на екологията и да запазят непокътнати много взаимозависими връзки между различните видове (като начините, по които вълците поддържат популациите на елените, за да не унищожават твърде много растителност). След доклада на Леополд парковете слагат край на повечето практики, като хранене с мечки, които третират диви животни като забавление.
В началото на кариерата на Стивънсън той интернализира традицията на Леополд и вижда в това своята мисия да помогне на горите да изглеждат нещо подобно на това, когато природозащитникът Джон Мюир пресича през тях през 1860-те и 1870-те години - слънчеви горички от дебелосеки секвои, борове, кедри и ели. През 1979 г. той прекарва първия си сезон като доброволец, обикаляйки задния край, за да каталогизира отдалечените къмпинги на парка. Тогава той работи няколко години като нископлатен сезонен служител - докато не помогна за стартирането на изследователски проект за изменението на климата в парка през 90-те години. „Исках да бъда тук толкова зле“, припомни той.
В най-ранните дни мениджърите на националните паркове бяха съсредоточени върху опитомяване на дивата природа, за да може обществеността да дойде и да им се наслади. Вляво, рейнджърите позират с член на кавалерията на САЩ в центъра на Националния парк Kings Canyon. (Визуално от NPS) 
Под влиянието на лесовъда и природозащитника А. Старкър Леополд парковете поемат нова мисия през 60-те години: възстановяване и опазване на земята в състояние, приближаващо се до естествена, предколониална Америка. (Визуално от NPS) През годините част от работата му с неговите колеги от горското стопанство участва в предоставянето на информация, която да помогне за коригиране на проблема с пожара в Националния парк Секвойя.
Много от западните пейзажи, включително любимите горички на секвоя на Муир, са адаптирани към горски пожари. Но преди доклада на Леополд, пожарникарите трескаво гасиха дори малки пожари в Сиера и резултатите понякога бяха катастрофални. Сиквоите, които се нуждаят от светлина и огън, за да покълнат, изчезнаха в гъста сянка и спряха да произвеждат разсад. При липса на малки пожари горите станаха гъсти и запасени от запалими парченца дървесни и листни отломки, а рискът от по-големи, горещи, неудържими пещери нарастваше. В края на 60-те години Националният парк Секвойя започва да решава проблема, като запалва ниски, укротени приземни пожари в парка - „предписано изгаряне“, както е известно - практика, която отчасти съществува, защото работи, но и защото се предполага да имитира естествен процес, както Леополд инструктира.
Към средата на 90-те години обаче на Стивънсън стана ясно, че пресъздаването на горите от векове минали по този начин е недостижима цел. Двама негови колеги използваха белези на стари дървета, за да изчислят колко пожари изгориха през горите на Секвоя, преди европейците да стигнат до там; това беше далеч повече от броя на пламъци, които екипажът на парка умишлено беше настроил самостоятелно. Стивънсън осъзна, че предвид необятността на парка и малкия брой учени и пожарникари на персонала, ще бъде почти невъзможно да се пресъздадат горите, които някога бяха. Междувременно Стивънсън прочете ранни прогнози на Междуправителствения панел за изменението на климата, международния орган, който дестилира най-добрата наука за климата от цял свят. Вече IPCC рисува ужасяваща картина: „много важни аспекти на изменението на климата са ефективно необратими“, се казва в доклада на групата от 1995 г.
„Започнах да правя реална твърда визуализация на възможни бъдещи“, припомни Стивънсън. „Във всички тях - тъй като съм горски човек - гората изглеждаше доста пребита.“
Стивънсън първо изпадна в отчаяние. „Представям си, че ако сте болен от рак, преживявате нещо подобно“, казва той, „което е, това е пълен преобразуване на това, което сте мислили, къде сте мислили, че преминавате. И вероятно минавате през всички тези емоционални борби и тогава най-накрая стигате до момент, в който просто казвате: „Добре, какво ще правя по въпроса?“. През 2002 г. той намери един изход за чувствата си: Той започна да дава поредица от разговори, за да настояват мениджърите на парковите служби да обмислят начините, които изменението на климата може да разстрои някои от техните дългосрочни предположения. Природата - ако такова нещо може дори да се определи - никога няма да изглежда така, както е била в миналото, каза той на колегите в региона и в крайна сметка те ще трябва да преосмислят целите си.
Отне известно време, докато ръководителите на официалните политики за обслужване в парка настигнаха Стивънсън, но в агенцията имаше други, които започнаха да мислят по този начин. Дон Уикс, хидролог на паркова служба, имаше епифания за изменение на климата през 2002 г., докато той и колегата му Дани Розенкранс, геолог, летяха в самолет на витла над Уранджъл-Сейнт. Национален парк Елиас в югозападната част на Аляска. Самолетът получи радиопредаване за светкавичен порой, ревящ по река Тана в центъра на парка, а Розенкранс „ми казва да се приготвя да видя нещо, което ще ми взриви“, разказа „Седмици“.
"Това е пълен подем на това, което си мислил, къде си мислил, че отиваш", казва Стивънсън, докато гледал как гората се променя. (Визуално от Thom Halls за Undark) Когато наближиха главните води на Тана, Уикс зяпна, когато видя ледниково езеро с широчина 3 мили, което се разцепи за една нощ и изхвърли съдържанието му надолу по течението. Езерото е било стабилно за около 1500 години до 1999 г., когато се е разрушило за първи път. Когато Уекс видя, че езерото се срива, второто му появяване в този момент, това беше "най-феноменалното нещо, което съм виждал в живота си", каза той.
Цялото плато - празното езеро, разпръснато с айсберги с размерите на къщи и реката отдолу, пълна с плаващи стволове на дървета, изтръгнати от земята при светкавично наводнение - го смая. „Искам да кажа, че това беше върхът на моята полева работа, доколкото видях това ниво на промяна и опасността, свързана с това, суровостта на това“, припомни той наскоро. „На всичкото отгоре, трябва да стоя на ръба на вулкан, докато той изгасва, предполагам.“ Това беше най-запомнящото се събитие в цялата му кариера. Внезапно промените в климата се оказаха истински за „Уикенс“ по висцерален начин и той беше очарован.
През 2010 г. той зае временна длъжност с новосъздадената програма за реакция на климатичните промени в парковата служба, която в крайна сметка се превърна в работа на пълен работен ден. Тук той се натъкна на група учени, които се бореха с проблемите, които парковата служба никога не е обмисляла. За вдъхновение се бяха обърнали към стратегия, първоначално изложена от футуриста на 20-ти век Херман Кан, човекът, вдъхновил дистопичния комичен филм на Стенли Кубрик „Dr. Strangelove “и кой помогна на американските въоръжени служби да планират възможните резултати от глобалната ядрена война. Един от инструментите на Кан, „планиране на сценарии“, оттогава се превръща в популярно средство за бизнес лидерите да предвидят фючърси, които са диво различни от онези, които винаги са предполагали, че остават на пътя.
Планирането на сценарии е като ролева игра. Започвате със сценарий, информиран както от науката, така и от интелигентните предположения. След това пишете спекулативни разкази за това, което би могло да се случи - подобно на научната фантастика. В национален парк мисленето за немислимото понякога означава да предвидиш смъртта на самите неща, на които си посветен да защитаваш. Това означава също да се съобразява с националната и местната политика: Какво се случва, когато политическият прилив се отвърне както от науката за изменението на климата, така и от ценностите на Националната паркова служба?
В работилница за планиране на сценарии през 2011 г. в Анкоридж, Аляска, една група учени и ръководители на паркове написаха сценарий, който изглеждаше частично предупреждаващ, частичен бесилка-хумор, при който семейство от местните жители на Аляска хвърляше избледнял знак на парка в огън и гледаше „Последните букви на Националния резерват„ Беринг Ленд Бридж “стават черни и изчезват.“
Историята предполага ситуация толкова страшна, че паркът или почти не функционира, или престава да съществува (макар че, когато се свързах с Джеф Моу, един от участниците в работилницата и сега началник на Националния парк Глейчер, той каза, че историята е размисъл за това как местните жители може да има отношение към парка и не е имало намерение да звучи колене на смъртта). Подобна мрачност може да говори за нивото на безпокойство, което се усеща в всички части на парковата услуга. Но основната цел на писането на подобни сценарии е да се избегне най-лошият случай, като се разгледат опциите преди време.
През 2012 г. група служители от националните паркове Секвойя и Кингс Каньон, включително Stephenson, се събраха в конферентен център в подножието на Сиера Невада с учени и експерти от Службата за горите в САЩ, Бюрото за управление на земята, държавните агенции и академичните среди. Въоръжени с карти, големи листове от проследяваща хартия и набор от цветни маркери, те седнаха да играят играта.
Те обмисляха различни екологични и социално-политически сценарии - при които, да речем, имаше повече или по-малко дъжд и сняг, обществеността беше на борда с работата си или незаконно крадеше вода от парка, а федералните политици предлагаха малко или много на подкрепа. Играчите измислиха подробности за своите сценарии - загиване на дървета, нападение на насекоми, разфасовки и увеличаване на бюджета на парка - след това направиха своите стъпки. В хода на играта от сухата гора под парка се издигаше въображаем огън и бушуваше през горичките секвойи. Играчите предвиждаха какво ще се случи след това. Какво спечелиха и загубиха заради климатичните промени, пожарите и сушата?
Все още беше рано в живота на сушата и "не знаехме, че ще е най-тежката суша от поне 120 години", заяви Корен Нидик, координатор на науката за двата парка. „Не очаквахме някои от нещата в нашите сценарии да се случат всъщност толкова бързо.“
С настъпването на сушата Стефансън стана особено загрижен за това какво ще се случи с младите секвои. Периодично патрулира Гигантска гора, на 1000 фута над изследователския си участък, търсейки признаци на щети. Дълго мислеше, че изменението на климата ще удари първо разсада на секвойя, а през есента на 2014 г. той пропълзя през гората на колене, ръцете му са покрити с прах, нивото на очите с нежните бебешки секвои, поникващи като малки коледни елхи при краката на техните родители-бегемоти. Той спря в основата на масивен жилест багажник, пое дъх и насочи поглед към небето. Там в короната на пълнозърнеста секвоя видя кичури от кафяви, умиращи листа. „Погледнах и отидох:„ Какво става, по дяволите? “, Казва той.
Същия сезон Стивънсън и полеви екипаж от USGS изследват секвойите в няколко горички, търсейки още признаци на мъртви листа. Мениджърите на паркове се спряха за лоши новини. Докато редица медии пускаха истории, които спекулираха дали старите дървета в крайна сметка може да се надушат, в крайна сметка само около 1% от старите секвои загубиха повече от половината си листа. Повечето от тях изпуснаха кафявите си листа през този сезон и след това озелениха следващия, сякаш нищо не се беше случило.
На следващата година, след изключително лишена от сняг зима, пламък, наречен Груб огън, се запали в изсушените склонове на Национална гора Сиера, точно западно от националния парк Kings Canyon. Тя погълна ложа Kings Canyon, селска сграда с дървена рамка, в която се намираше ресторант за бургер и сладолед, и се изкачи в Грант Гроув, обиталището на друг известен сбор от дървета секвойи.
В някои части на горичката пламъците горяха горещо и високо, запечатваха короните на дърветата и убиваха повечето от тях, включително някои стари секвои. Но когато Грубият огън стигна до частта от гората, където парковата служба беше извършила предписано изгаряне през десетилетията, той замлъкна и много от големите дървета там бяха пощадени. Точно както прогнозираха, засушаването и пожарите бяха взели данък, но работата им в гората спаси някои от дърветата - и това даде някаква надежда.
Какво се случва, когато политическият прилив се отвърне както от науката за изменението на климата, така и от ценностите на Националната служба за паркове? Тук сушата и заразяването с насекоми вземат своето влияние върху калифорнийските национални паркове Sequoia и Kings Canyon. (Визуално от Thom Halls за Undark) **********
През последните три години Програмата за реакция на изменението на климата изследва учени и мениджъри в парковете относно изменението на климата. В цялата страна стотици единици в Националната паркова служба се сблъскват с необичайни ситуации, предизвикани от изменението на климата - а в някои случаи необходимостта да се предприемат действия по тях пряко противоречи на парковата политика относно това, което е „естествено“.
Някои паркове дори обсъждат радикални интервенции в природата, които агенцията никога не би опитала в миналото. Националният парк Глейчер, например, експериментира с товаренето на бик пъстърва във контейнери за вода и пренасянето им с раница до езера на високи възвишения, където те могат да оцелеят, ако жегата стане непоносима за тях другаде в парка - стратегия, наречена „подпомагана миграция . ”Вътрешно, агенцията на шега излезе с името„ ганарски въпроси ”от сърф жаргон, за да опише тези ситуации.
Една от най-грандиозните проблеми се появи година по-късно в Тихоокеанския северозапад. През май 2015 г., по време на един от най-сухите извори на запис в Националния парк Олимпик, гръмотевична светлина запали огън в отдалечената тропическа гора Queets. Продължаваше да гори през рекордно горещо лято до септември, изгаряйки 2800 декара. През август светкавицата запали още 7 000 акра, пламващи от западната страна на Националния парк Северни каскади. Огънят прескочи река Скагит, скочи по магистрала и натовари горните склонове. Той се втурна към центъра за посетители на парка, принуждавайки туристите да бягат.
Въпреки че големи пожари са често срещани в сухи райони като Сиера Невада, те рядко се срещат във влажни гори като тези. Някои дървета не се справят добре с огъня, а на места като тропическите гори и алпийските гори, проникващата влажност запазва пламъци от пътуване далеч. Само когато въздухът е рядко сух и горещ и вятърът е стабилен, огънят може да нарасне тук. След това често убива почти всичко по пътя си. Пожари като този са склонни да идват само на всеки няколко века до петна от гора по мократа, западната страна на каскадния масив или Олимпийските планини. Но тези два пожара, най-големите изгаряния на запад от историята на парка, пламнаха през същия сезон. Бяха ли предупредителен знак за предстоящите по-горещи, по-податливи на пожар сезони?
В един горещ ден през август миналата година накачих тежка черна твърда шапка и последвах Карън Копър, нейния водещ полеви техник, умело наречен Кедър Дрейк и екипаж от четирима полеви изследователи в прашен, почернял участък от гората в Северните каскади Национален парк. Копър, дребнава, пясъчна коса със сериозно поведение, работи за Северните каскади като пожарна еколог. Тя също пише история на горски пожари на Тихоокеанския северозапад. Но до 2015 г. тя никога не беше виждала пламък да гори толкова силно от тази страна на парка.
Влязохме в някоя буйна гъста гора със стари растежи: дом на вековни кестери със зърнеста кора със сини корени, извисяващи се ела на Дуглас и бучища. Преди пожара земята беше килим от мъх, храсти от храст, папрати от меч и брадавици и обикновено беше пропита с дъжд около девет месеца в годината или повече.
Карен Копър, пожарна еколог в Северните каскади, пише история на горски пожари на Тихоокеанския северозапад. До 2015 г. никога не беше виждала огън да гори толкова голям от тази страна на парка. (Визуално от Пол Конрад за Undark) 
През май 2015 г., по време на един от най-сухите извори на запис в Националния парк Олимпик, гръмотевична светлина запали огън в отдалечената тропическа гора Queets. Продължаваше да гори през рекордно горещо лято до септември, изгаряйки 2800 декара. (Визуално от NPS) 
Сред остатъците от пожарите през 2015 г. започват да растат нов лупин и други горски подови растения. Но гора като тази не може да расте обратно, ако огънят се връща твърде често и Копър се чуди дали някога ще е същото. (Визуално от Пол Конрад за Undark) Онзи ден мръсотията под краката ни беше рохкава като плажния пясък. Огънят е изял по-голямата част от органичната материя и е оставил почвата пълна с пепел. Горският етаж беше почти гол, с изключение на бучки дървени въглища и няколко къси стъбла от папрат и огнена трева, горещо розово цвете, чиито семена често духат и покълват веднага след пожар. Забелязах няколко зелени клона в горната част на дебелочърен бурак, но Копър ми каза, че дървото вероятно няма да го направи. Кокошките не обичат огън. Много от дърветата над нас вече бяха мъртви. Когато чухме поп от горния балдахин, Копър и Дрейк се стреснаха и възкликнаха, почти в унисон, „Какво беше това?“, Те погледнаха нагоре. Никой не искаше да бъде на пътя на рухнало мъртво дърво.
Дрейк и екипажът му се разделиха. Те завързаха ленти от розова пластмасова лента към дърветата, за да маркират краищата на кръгъл изследователски сюжет с диаметър близо 100 фута. Тогава всеки човек застана в различен участък от парцела и извика оценка за колко гора е мъртъв и колко още е жив. Дрейк записа фигурите им в диаграма. Той отбеляза, че почвата е почти напълно изгорена, а малките дървета и храсти са почти изчезнали. В цялата зона на пожара Копър прецени, че повече от половината от големите и средни дървета са загинали. В някои части на изгарянето над 70 процента от дърветата бяха препечени.
Въпреки че парковата услуга редовно подпалва пожари в горите си, за да имитира естествените пожари от миналото, тя едва ли някога се намесва след пожар като това: това би било „неестествено“. В исторически план гората би се разраствала бавно самостоятелно, за около 75 до 100 години. Но изменението на климата може да направи тези пожари по-често срещани. Гора като тази не може да расте обратно, ако огънят се връща твърде често. Копър се чуди дали това място някога ще бъде същото.
Преди три години, дори преди тези големи пожари, тя подозира, че пожарите на запад могат да се превърнат в главоблъсканица за този парк и каза на агенцията така в отговора си на проучването им. През 2015 г. службата в парка я помоли да проучи по-нататък този конкретен проблем (вече полуофициална фраза сред учените за паркови услуги).
Оттогава тя и трима други учени написаха анализ, описващ многобройните проблеми и въпроси, с които се бореха. Трябва ли лесовъдите да се опитват да запазят пейзажа такъв, какъвто би бил преди затоплянето на температурите - да напояват гората, да поставят противопожарни огнища и да пресаждат агресивно влаголюбивите дървета и растения всеки път, когато изгарят? Или трябва да се опитат да обновят мястото, като трансплантират видове от, да речем, от дъждовната сянка страна на планините, където пожарите са често срещани? Някой от тези неща отговаря ли на дългогодишните идеали за парковата услуга за природата и ако не, какво би трябвало да направи агенцията сега?
Какво вече е наистина естествено или неестествено?
Трябва ли лесовъдите да се опитват да запазят пейзажа такъв, какъвто би бил преди температурите да се затоплят, или трябва да се опитат да обновят мястото чрез трансплантация на тествани с огън видове от други места? (Визуално от Пол Конрад за Undark) **********
След като оставихме изследователските му участъци, Стивънсън ме заведе до Гигантската гора и паркирахме колата в лота за посетители. Затаих дъх, когато видях гигантските секвои - мускулести, изпъстрени и шокиращи от техния мащаб и красота. Докато вървяхме, той периодично изваждаше монокуляр, като мини-телескоп, и се взираше в горните им листа. Колкото по-дълго останахме, той се превърна в момчето, като дете, играещо в гората. Радваше се при вида на кълвач. - Каква сладка малка птичка - каза той и се загледа няколко минути. Наблизо той забеляза струпване от захарни борове с пълни, зелени корони. "Чувствам се щастлив", каза той, "Изглежда, че тази група все още не е била удряна от бръмбари." Когато слязохме от скала в близост до центъра на посетителите, той се плъзна надолу по парапета на стълбата и се ухили.
Той каза, че смята, че последиците от изменението на климата „ще влязат в изблици“ като тази суша. Нещата щяха да изглеждат добре, тогава всички наведнъж щяха да умрат, инферносите да бушуват, насекомите щяха да тълпят. Досега секвоите бяха най-добре. През 2015 г. Стивънсън забеляза 11, които станаха кафяви и умряха напълно, все още стоящи. Преди това той беше свидетел само на смъртта на две стоящи секвойи през цялата си кариера. И все пак „това не ме засяга“, каза той. Все още не.
Но в дългосрочен план „не знаем, че секвоите ще са наред“, призна той. Той предложи на управителите на Секвойя и Кингс Каньон да обмислят да засадят няколко секвои на по-високата надморска височина, където те могат да останат по-хладни, тъй като климатът затопля. Знаеше, че подобно решение може да бъде спорно. Но младите секвойи не дават семена от няколко години, така че Стивънсън реши, че паркът ще има известно време, за да разбере дали това е голяма грешка.
„Виждам [парковата услуга] да бъде съден за това, че не е направил достатъчно в условията на изменението на климата и тогава можех да видя, че съм съден за правене на неща пред климатичните промени, “ ми каза Стивънсън. „В крайна сметка, предполагам, съдилищата се оправят, но момче, междувременно какво правиш? Парализирате ли се и не правите нищо? “
Все още не е напълно ясно как отказът на президента Тръмп от науката за изменението на климата може да се отрази на националните паркове. Стивънсън ми каза, че дългогодишните правила му пречат да говори за политика, дори когато те пряко засягат работата му. Някои служители в парковата служба също отказаха молбите ми за коментар. В момента няма ясен декрет за цялата агенция, който да насили мълчанието им по такива допирни теми, но от някои усещах дискомфорт и дори се страхувам, че споделянето на техните мнения може да бъде рисковано.
Под Тръмп няма ясен декрет за цялата агенция, който да принуди учените да мълчат по докосващи теми като политиката в областта на климата, но от някои усещах дискомфорт и дори се страхувам, че споделянето на техните мнения може да бъде рисковано. (Визуално от Thom Halls за Undark) Седмици, хидрологът на парковата служба, предположи, че планирането на сценарии може би е подготвило някои паркове за новия политически режим, като ги подтиква да си представят живота както с повече, така и с по-малко подкрепящо федерално ръководство. "Така че, ако парк играе през това и репетира за това, те са в по-добра позиция, тъй като изглежда, че се променяме към различен тип мислене", каза ми той през декември.
Осем месеца по-късно той почувства, че все още е рано да каже как администрацията може да се справи с климатичните промени в парковата служба. „Имам известна загриженост“, каза той, „но не съм го виждал да играе и винаги се опитвам да бъда оптимист.“ Наставникът на Националния парк на ледника Джеф Моу каза, че все още не са издухали нови политически ветрове в парка му. и засегна незабавното й управление, но той почувства, че администрацията не може завинаги да пренебрегне въздействията от изменението на климата. „Около нас се случват неща, като екстремни метеорологични събития, които не могат да бъдат пренебрегнати“, каза той.
Десетилетия наред националните паркове са екологичната съвест на страната, местата, които ни напомнят как трябва да изглежда природата и кои сме ние по разширение. „Със сигурност, ако някога американската психика оцелее, губейки парковете“, пише историкът Алфред Рунте в книгата си Национални паркове: Американският опит, „Съединените щати наистина биха били много различна страна.“
Най-малко през следващите три години и половина проблемите, с които се сблъсква парковата услуга, биха могли да се получат наистина. Дори ако федералното правителство се опитва да потисне научните изследвания, образованието или общественото популяризиране на изменението на климата, няма как да заобиколи това, което вече се случва в парковете. Дори и да не „излязат“, служителите на националния парк ще продължат да се оказват на предните линии на поредица от етични дилеми - за науката и бъдещето на природата, кои видове да спасят или да преместят, кога и дали да говори за промените, на които сме свидетели всеки ден в американския пейзаж.
През май Стивънсън ми каза, че видял свежи признаци на смърт сред дърветата, докато се разхождал из изследователските си участъци, дори и след мокра зима. Белият дом току-що представи предложение за бюджет, което ще намали финансирането на Министерството на вътрешните работи с 11 процента и ще освободи повече от 1200 служители в парковите служби. Като се има предвид това, попитах Стивънсън дали той и колегите му в този национален парк и други от цялата страна ще успеят да се съобразят с исканията, породени от изменението на климата - и колосалният, безпрецедентен експеримент се разгръща пред тях, докато горещината се появи ?
Той каза, че не може да коментира.
Madeline Ostrander е научна журналистка на свободна практика със седалище в Сиатъл. Нейната работа се появява и в The New Yorker, Audubon и The Nation, сред другите публикации.
За повече статии като тази, моля, посетете undark.org
