Музеите на Смитсоновата институция са сред най-великите сгради във Вашингтон, но величието им е уязвимо за възрастта, употребата и елементите и се нуждае от постоянно тенденция. Същото е и с другите сгради и паметници, които стоят заедно с нашите музеи до голямото открито пространство на Националния мол. Всички столични паметници трябва скрупулно да отразяват блестящите идеали на нацията и те също трябва да блестят. Те са физическото проявление на споделеното ни чувство за национална идентичност и те трябва да бъдат ценени и защитени по тази причина.
Смитсоновите сгради са у дома в компанията на тези паметници, тъй като Институцията е националният ни център на културното наследство - хранилище на творчеството, смелостта, стремежите и иновативния дух на американския народ. Колекциите му притежават огромна част от материалната история на демократичната Америка. Най-сложната виртуална репрезентация на екрана не може да съвпадне с опита на стоенето в музей на Смитсън, само на няколко метра от знамето на Звездата, лаптопа, на който Джеферсън написа Декларацията за независимост, шапката, която Линкълн носеше в нощта, в която беше застрелян, листовка на братя Райт или Духът на Сейнт Луис .
Тези икони и безброй други в нашите музеи имат аурата, която изтрива времето и разстоянието и възстановява ключовите моменти от живота в историята на нацията. И все пак опитът от разглеждането на обектите е компрометиран от физическото влошаване на сградите, които стават недостойни за съкровищата, които съдържат.
Можем да скрием отлепената боя и таваните, оцветени в течове, зад завеси и пластмасови листове, да помолим посетителите да се отдадат на слабо осветени изложбени пространства и да залепим износени машини с импровизирани части (защото оригиналите вече не са направени). Но преобладаващата реалност не може да бъде прикрита: сградите са прекалено изтъркани и нестабилността не може да представи Америка.
Големият враг на нашите сгради не е нищо повече - и нищо по-малко - от времето. Крайъгълният камък на замъка Смитсонов е положен през май 1847 г., а сградата е завършена осем години по-късно. Едва ли е имало време, когато част от него не е била подложена на ремонт, реконструкция или обновяване. Проблемите с влагата достигнаха критично ниво и последствията, като например мазилка за мазилка в стените, са твърде видими.
Сградата на изкуствата и индустриите до замъка, отворена през 1881 г., а покривът й започва да изтича малко след това. Природонаучният музей, който отвори врати през 1910 г., наближава маркировката на века. Строежът на сградата на патентното ведомство, в която помещаваме нашия музей на американското изкуство и Националната портретна галерия на няколко пресечки от мола, започва през 1836 година.
Възрастта на нашите сгради е достатъчно причина за безпокойство, но има значителен допълнителен стрес за тях. Те съществуват, за да бъдат посетени и използвани и постигнаха изключително голям успех в привличането на посетители. Целият този трафик взема такса и оставя следите си по носенето. Така че това, което не прави време за музеите, популярността ще стане. И благодаря на доброто за това. Ако трябва да бъдем предизвикани, нека да е успех.
Смитсонианът се колебаеше в миналото да се изправи пред пълния мащаб на нуждите си от ремонт и обновяване. Той се е опитал вместо това да направи. Но това ще бъде отменено, като просто го направим, а американският народ ще бъде губещият. Така че ще се изправим пред нашия монументален проблем. Началото на нов век изглежда подходящият момент да дадем на нашите музеи нов живот, съизмерим с тяхната история и предназначение. Съставихме план за трансформиране на физическата среда на институцията през следващото десетилетие и ще търсим подкрепа за плана от Конгреса, новата администрация и частния сектор.
Смитсонианът съхранява своите колекции от името на нацията. За да направим нашите музеи достойни за богатството, което съдържат, е да поддържаме правилната вяра с Америка. И това възнамеряваме да направим, като обърнем таблиците за възрастта и възстановим здравето на сградите.
