С неизбежното напускане на панда кубчето Тай Шан, служителите на зоопарка не можаха да поискат по-добри новини този уикенд, когато женската панда Мей Сианг влезе в ранен еструс и беше изкуствено осеменена.
Mei Xiang обикновено овулира през пролетта, така че защо януари? Може би се надяваше да се притисне до половинката си Тиан Тиан за малко топлина; Вашингтон, окръг Колумбия, издържа много хладнокръвно. (Учените всъщност не знаят какво предизвиква овулацията в гигантската панда, независимо дали е промяна в температурата или продължителността на дневната светлина или друг фактор на околната среда.)
Така в събота сутринта на двойката беше позволена кратка възможност да се „спуснат“. Но сексът с гигантска панда е много сложно нещо и за да работи, са необходими повече от две за танго.
По-скоро е необходим цял кадър от научни изследователи, които, работещи в сътрудничество с учени в Китай повече от десетилетие, създадоха процедура, която позволява на пандата да зачене по естествен път, преди да се намеси с изкуствено осеменяване. Последният път обаче, когато планетите се изравниха и в зоопарка се роди бебе панда, беше преди пет години, когато Тай Шан направи драматичния си вид.
Гигантските панди овулират само веднъж годишно и чифтосването трябва да се случи през краткия двудневен период, когато женската е плодородна. Проблемът е, че мъжът не винаги е готов и желаещ. „Те бяха много игриви - обясни ветеринарният лекар Пиер Комицоли, „ но всъщност нищо не се случваше естествено “.
След няколко часа служителите трябваше да се намесят. Двойката беше разделена. И двете животни бяха обезболени и учените използваха строга процедура, подобна на успешното осеменяване през 2005 г., което достави Тай Шан.
Но този път Comizzoli съобщава, че няколко щастливи обстоятелства могат да подобрят шансовете за ново потомство на панда. Първият е по-добра информация за хормоните. Голям брой доброволци наблюдаваха женската панда за ранни признаци на еструс. Те бяха на ръка да наблюдават кога създанието уринира. След това стопаните на животни се втурнаха в заграждението, за да го съберат, и след това го вкараха в лабораторията за анализ, позволявайки на изследователите да закачат много по-тесен времеви период за овулация. "Почти точно знаехме кога е настъпила овулацията", каза Комицоли.
Втората е повече (как да сложа това деликатно?) Сперма. За сравнение с 2005 г., казва Comizzoli, има достатъчно налични сперматозоиди от Tian Tian, че изследователите са успели изкуствено да осемят Mei Xiang веднъж в събота вечер, а след това отново, рано в неделя сутринта.
И така, точно когато дните на Тай Шан в зоопарка се приближават към края си, служителите си позволяват само проблясък на надежда, че може би, просто може би, ново малко кубче ще го замести. „Всяка година - казва Комицоли - ние извършваме една и съща процедура, но този път успяхме да направим две“.
И двете панди се възстановяват от упойката и двамата се движат навън по дворовете си. Животните блажено се пълнят върху бамбук. За нас е тревожните хора да чакаме и да видим.
Актуализация: Тази публикация беше актуализирана. Направена е корекция, която показва, че животновъдите са събирали урината от загражденията за животни на пандата, а не доброволците.
