На една надута августовска сутрин във Вашингтон, окръг Колумбия, се озовах на закрито по време на конференция на други ръководители на президентски сайтове и библиотеки, на един хвърлей от Белия дом, като зададох на 100 мои връстници прост въпрос с дълбоки последици: „Колко в момента служиш като избирателен сайт? "
Последва кратко и неудобно мълчание.
Сканирането на стаята не с ръка беше повдигнато в отговор, но в този момент се забелязваше стряскаща осъзнатост, която се разнасяше по лицата на моите колеги: „Защо вече не правим това ?!“
Пътуването на моя музей, президентския сайт на Бенджамин Харисън в Индианаполис, като избирателно място е започнало четири години по-рано с друг прост въпрос, зададе достатъчно невинно персонал: „Случвало ли сме се някога да е избирателно място?“
Когато стана ясно, че не сме, ние се обадихме на нашата избирателна комисия. Нашата оферта предизвика объркване, тъй като те смятаха, че се опитваме да се измъкнем от това, че сме такава в момента. След като разяснихме, че наистина сме готови да започнем да служим, отговорът беше също толкова разкритен, колкото и изненадващ: „Е, никой никога не иска да бъде избирателен участък.“
Заслуга на нашите местни изборни служители признаха възможността и незабавно продължиха напред с процеса на сертифициране. В резултат на това ние сме служили в това си качество от май 2015 г.
Това беше взаимно изгодно решение и засили институционалния ни ангажимент за гражданска ангажираност и ни помогна по-добре да разберем как можем измеримо и автентично да ангажираме нашата общност - не някаква широка, родова група, а буквално онези жители, които живеят в съседство с нашето съоръжение в сърцето на нашия гъст, разнообразен и оживен град. Видяхме нашите колеги Хуси да живеят ежедневието си, но това ни даде нов поглед върху това как живеят гражданския си живот.
Има ли значение къде гласува някой - дали в училище, склад за търгове на автомобили, спортен стадион, общност за пенсиониране или национално значимо историческо пространство - всички места, където съм гласувал? Или ако те подадат бюлетината си в пожарни и полицейски участъци, църкви, училища, читалища или библиотеки - всички популярни избирателни секции?
През последните години бяха положени огромни национални усилия за насърчаване на регистрацията и избирателната активност, но не толкова мисълта или грижите изглежда са влезли в гражданското задължение на отделни институции, организации и доверени обществени пространства, които да служат като избирателни места. Като се има предвид колко много музейното поле се гордее с това, че действа на общественото доверие, изглежда странно наблюдение, че сравнително малко от нашите институции отговарят на тази жизненоважна гражданска потребност.
В епоха, в която избирателната активност далеч не е от пиковите нива и дебатите затрупват механизми като предсрочно гласуване и гласуване по пощата, могат ли музеите да правят повече, за да помогнат на широката общественост, когато се стремят да изпълнят своите граждански задължения?
Според мен ето пет причини, поради които музеите гордо трябва да служат като избирателно място:
- Информираност : Като място, където вече се събират общностите, музеите са склонни да имат по-високо ниво на осведоменост от местата за обществени услуги като полицейски участък или църква.
- Достъпност : Музеите обикновено са съвместими с ADA и са оптимизирани да посрещат разнообразна аудитория.
- Взаимна полза : Музеите могат да демонстрират своята ангажираност към справедливост, достъпност и безпартийна гражданска ангажираност без значителни разходи за тяхната основна линия.
- Водете чрез пример : Искате добри граждани във вашата общност? Моделирайте доброто гражданско поведение. Днес никой не е доволен от разпореждането да „правя, както казвам, а не както аз“.
- Призив за действие : Федерален съдия веднъж ми каза, че като президентски сайт имаме специално разрешение, ако не и специално задължение, да призоваваме хората към техния граждански дълг. Таксата важи за всички нас като образователни организации, независимо дали ежедневната ни работа ни ангажира в изкуството, науката или хуманитарните науки. Гражданите са в основата на всички дисциплини в крайна сметка. Служенето като избирателно място е един от многото изражения на гражданското лидерство в спектъра на ангажираност, който се стремим да насърчаваме.
През 2017 г. си партнирахме с Школата по обществени и екологични въпроси IUPUI, за да разберем по-добре последствията от това да служим като избирателен обект. Първоначалните констатации бяха обнадеждаващи, като избирателната активност на първостепенните и общите избори се увеличи спрямо броя на града, откакто започнахме да служим като избирателна площадка. Най-драматично е, че районът на музея през 2016 г. превъзхожда избирателната активност в целия град с шест процентни пункта, в сравнение с предишния президентски изборен цикъл, когато гласуването на районното население бе отчетено в града с повече от два процентни пункта. Все още изучаваме причините за този замах, но първоначалните данни дават основание за вълнение.
***
През 1891 г. президентът Бенджамин Харисън направи влак на 10 000 мили, като пресече страната от Атлантическия бряг до Тихия океан. Той използва необикновеното пътуване, за да се опита да събере една раздробена страна, която все още се бори с упадъка на Гражданската война и провала на Реконструкцията. Харисън се стреми да демонстрира по-големия потенциал на държава, обединена по ум и цел, и да говори добросъвестно на народ, обединен от общите си права и еднакво прилагане на закона, а не разделен с регионална ревност или секционни спорове.
Както каза по време на пътуването си:
„ Хората може да не са съгласни във възгледите си по обществени въпроси, но макар да имат много много различия, те имат повече съгласие и вярвам, че всички преследваме един и същи голям край - славата на нашата страна, постоянството на нашата институции и общото благо на нашия народ ... "
Тази идея за „същия страхотен край“ е в основата на по-голямата роля, която служим като музей и като президентски сайт. Гласуването в дома на бивш президент на САЩ има особен резонанс и ние се гордеем, че сме избирателен участък.
Музеите трябва да направят своята роля - каквото и да е вдъхновението - за да увеличат участието на обществеността в американската система на самоуправление. Други музеи вече служат като избирателни места, включително музеят в Бруклин в Ню Йорк, Музея на излъчващите комуникации в Чикаго, музея и арт центъра на Розуел в Ню Мексико и Природонаучния музей на Санта Барбара.
Насърчавам други музеи, ангажирани с този акт на гражданска отговорност, да използват хештега на социалните медии #proudpollingsite и да докажат, че заедно можем да предоставим на нашите общности подобрения опит, който култивира по-ангажирана гражданска позиция. Време е всички да вдигнем ръце.
