Дълго след смъртта на динозаврите, но доста преди появата на хората на земята, континентите Северна и Южна Америка бяха разделени от дълбоко море. Под вълните гигантски блокове от земната кора се нахвърлят един срещу друг. Това насилие породи низ от вулкани. В крайна сметка островите счупиха повърхността на водата и преди дълго се образува сухоземен мост, който да свърже континентите.
За група учени, работещи в Smithsonian's Tropical Research Institute (STRI), разположен в Панама, последователността от събития около издигането на провлака е динамична история на физическите чудеса на земята. "Ние гледаме на възхода на провлака", казва заместник-директорът на STRI Тони Коутс, "като може би единственото най-важно природонаучно събитие след смъртта на динозаврите." Той изстреля верига от събития в глобален мащаб, пренасочвайки океанските течения, катализирайки ледникови периоди и дълбоко променяйки климата на Европа.
Геолозите, палеонтолозите, еколозите, ботаниците и антрополозите на STRI разкриват свят, формиран от насилствени и катастрофални събития - всички взаимозависими. „Не можете да мислите за света така, както е белязан от ред и точност“, казва един изследовател. „Колкото повече научаваме, толкова повече го намираме за хаотичен, непредсказуем и сложен.“
