Преди около 22 милиона години гигантски месояд с три групи зъби за нарязване на месо - сравнително, Катрин Цукерман посочва за National Geographic, че всички съвременни месоядни животни имат само една двойка - управлявали африканските гори като върхов хищник. Стоейки около 4 фута висок и 8, 2 фута дълъг, бозайникът от 2 200 до 3 300 килограма беше по-голям от полярна мечка и имаше череп, по-голям от този на носорог.
Въпреки че може да се похвали с такива страхотни физически характеристики, съществото, наскоро наречено Simbakubwa kutokaafrika или суахили за „голям лъв от Африка“, в крайна сметка изчезна при неизвестни сега обстоятелства, изчезнайки от научните записи до края на 70-те до началото на 80-те. Както Джордж Дворски съобщава за Gizmodo, изследователи, които търсят доказателства за древни маймуни в кенийския сайт "Месва мост", вместо това откриха вкаменелости, принадлежащи на S. kutoaafrika . Тези останки, включително костите на бузите, горните и долните зъби, челюстните кости и ноктите, са изпратени за съхранение в Националните музеи на Кения, където те изчезнаха повече от 30 години.
През 2010 г. палеонтологът от университета в Охайо на име Нанси Стивънс се натъкна на вкаменелостите, докато разглеждаше проби, поместени в съоръжението в Найроби. Заинтригувана, тя държеше вкаменелостите в гърба на ума си до 2013 г., когато Матю Бортс, тогава изследовател в Университета в Охайо и понастоящем уредник на отдела за фосилни примати в центъра на Дюк Лемур в Северна Каролина, откри същата чекмедже за съхранение и изрази интерес при анализиране на необичайните екземпляри. Резултатите от последвалото сътрудничество на двойката, наскоро публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology, предлагат ценна информация за група от изчезнали бозайници, наречени хиаенодонти.
Изследователите откриха вкаменените останки на животното през края на 70-те и началото на 80-те, но екземплярите останаха непроучени повече от 30 години (Матю Бортс) Според Хана Осборн на Newsweek хиаенодоните са първите месоядни бозайници, населявали Африка. Те се появяват преди около 66 милиона години, точно след масовото изчезване, което унищожи земните не-птичи динозаври и, по думите на Зукърман, имаха подчертана „зъбна прилика“ с хиените, въпреки че не са свързани с месоядните месоядни животни. Групата включва едни от най-големите хищни бозайници, които някога са живели, Gemma Tarlach пише за списание Discover и се разпространява по целия свят по време на миоценската епоха, продължила преди около 23 милиона до 5 милиона години.
Лаура Гегел от Live Science отбелязва, че S. kutoaafrika е била хиперядник, което означава, че оцелява на изцяло основана на гръбначни диета. Както Бортс казва на Гегел, животното би изиграло „лъвска роля” в своята екосистема, хранейки се с предците на хипопотам, слонове и гигантски хиракси. „В сравнение със съвременните месоядни бозайници - продължава той, - главата му щеше да изглежда малко прекалено голяма за тялото му, като много зъбаста фигура на Попко Поп“.
Невероятно, Бортс обяснява на Дворски на Gizmodo, S. kutoaafrika разчита на кучешки зъби с размер на банани, за да „грабне плячка“ и „зъби с размер на длан“ в задната част на челюстта, за да издълбае месо.
Въз основа на костната структура на гигантския бозайник, за разлика от хиаенодонтите, открити в Индия и Пакистан, изследователите твърдят, че видът е излязъл на африканския континент и след това е мигрирал на север. Според популярната наука Кайтлин Съливан, S. kutoaafrika и нейните близки роднини вероятно са процъфтявали в новия си дом в продължение на милиони години, преди да се поддадат на тълпата, предизвикана от тектоничното движение на плочите. Както казва Бортс за Зукърман на National Geographic, засиленото взаимодействие между местните африкански и евразийски животни „повдига [всички] ада“, дестабилизира хранителните вериги и в крайна сметка допринася за изчезването на хиперядника.
„Hyaenodonts бяха забележително адаптивни, но в крайна сметка изчезнаха“, завършва Бортс пред Дворски. „С повече информация се надяваме, че можем да помогнем на биолозите по опазване на опазването на съвременните популации на месоядни животни, преди да се срещнат със същата съдба като роднините на Симбакубва .“
