Колко млад е твърде млад, за да пие алкохол? Отговорът е различен в различните култури, но повечето вероятно биха се съгласили, че дете, което все още не е развило фините двигателни умения, не трябва да пие нищо, което би ги увредило. Дори в европейските страни, които имат по-губещи нагласи от САЩ за младежкото пиене, малки деца не сипват коктейли от сипчивите чаши.
Но това се случи преди няколко дни в Applebee's в Мичиган, където 15-месечна възраст се опияняваше, след като случайно му беше сервирана маргарита вместо ябълков сок. Родителите (самите те непълнолетни) откриха разбъркването, когато малкото им момче започна да говори до стената и след това сложи главата си на масата. Съдържанието на алкохол в кръвта му беше тествано на .11 - приблизително еквивалентно на това, което би бил БАК на 200-килограмов мъж след шест питиета и доста над законовата граница за управление на превозно средство в повечето щати. За щастие той имаше определен шофьор и той беше отрязан, преди да претърпи нещо по-сериозно от нечестив тридневен махмурлук. Сега родителите съдят Applebee's, който каза, че прави промени в начина на сервиране на напитки, за да избегне това да се случи отново (това не беше първият подобен инцидент във веригата). Olive Garden беше принуден да даде подобно изявление тази седмица, когато един от сървърите му във Флорида също имаше проблеми с разграничаването между сангрия и неподправен сок, в случая допринасяйки за престъпността на двегодишно дете.
По очевидни правни и етични причини, малко научни изследвания са направени за ефектите на алкохола върху малките деца, но при възрастни обхватът, който може да доведе до сериозно увреждане или дори смърт, е приблизително от 30 до .40. През януари 4-годишна възраст в Алфарета, Джорджия, почина с БАК от .272, съобщава журналът -конституция на Атланта, след като нейният баща и леля й твърдят, че са й дали алкохол. И двамата възрастни бяха арестувани и обвинени в престъпна жестокост към деца и престъпление.
Във Франция и други страни, които традиционно пият вино с храна, понякога на децата се разрешава да имат малки количества вино, обикновено напоено, на масата за вечеря. Но дори и там отношението за подходящата възраст за пиене се измести; законовата възраст за закупуване на вино и бира беше повишена от 16 на 18 през 2009 г. Целта беше да се ограничи пиенето на алкохол сред тийнейджърите, въпреки че критиците на закона твърдяха, че е контрапродуктивно, посочвайки по-високата честота на пиене на алкохол в страни като САЩ, където законната възраст за пиене е 21 години.
Те могат да имат точка - Центровете за контрол и превенция на заболяванията съобщават, че 11 процента алкохол в САЩ се консумират от хора на възраст от 12 до 20 години. Проучване през 2009 г. установи, че 42 процента от гимназистите са пили алкохол през последните 30 дни, и 24 процента хапване пиха. През 2008 г. имаше около 190 000 посещения за спешни случаи, свързани с алкохол от хора под 21 години.
Подобно на много еврейски деца, първият ми вкус на алкохол беше на трапезата на Пасха. Не си спомням точно колко бях на възраст, когато ми беше позволено да търгувам с гроздов сок за няколко глътки болно сладък Манишевиц, но си спомням почти мигновеното топло, силно изразено усещане, което ми даде.
Първият път, когато пиех достатъчно алкохол, за да се напия, беше, когато бях на 12. Беше навечерието на Нова година и родителите ми оставиха мен и дъщеря на приятелите си у дома, докато възрастните излизаха да празнуват. Моят приятел и аз нахлухме в кабинета на алкохола на родителите й, като смесихме малки количества от всяка бутилка, така че отсъствието им да бъде по-малко забележимо, след което добавихме малко разтопен сладолед. Нашият коктейл имаше вкус на аромат, но пихме достатъчно, за да се почувстваме замаяни в началото, а след това малко гадно, докато гледахме MTV. Не се хванахме. Що се отнася до пияни тийнейджъри (или между тв, според случая) ескапади, беше доста укротено.
Въпреки че имах по-диви дни за пиене напред, имам щастието никога да не съм станал сериозен пияч като тийнейджър или възрастен. Освен очевидната смъртоносна глупост при шофиране по време на увреждане - през 2009 г. е имало 1398 смъртни случая при шофиране в нетрезво състояние, последиците от тежкото пиене на юноши могат да бъдат много по-сериозни от махмурлука. Изследване на тийнейджъри, проведено най-вече чрез самоотчитане (отново тези правни и етични проблеми) или върху животни, установи, че многократното пиене на алкохол може да има сериозни ефекти върху развитието на мозъка и тялото. Доклад от Националния здравен институт за 2005 г. изброява констатациите за употребата на алкохол при юноши, които включват: намалени нива на хормони на растежа и при двата пола; неблагоприятни ефекти върху зреенето на репродуктивната система при женски плъхове; понижена костна плътност при мъжете; намалени обеми на хипокампа, свързани с злоупотреба с алкохол (това е частта от мозъка, участваща в паметта и пространствената навигация); и дълготрайни промени в паметта при подрастващите плъхове.
По-малко сериозно, но заслужава да се отбележи: във възрастта на YouTube, смущаващото поведение на алкохол може да бъде дълготрайно.
