Те са двама от най-известните убийци в историята: Лъвовете от Цаво, чифт безсмислени мъже, замесени в десетки смъртни случаи, преди да бъдат застреляни от полковник Дж. Х. Патерсън през 1898 г. Техните описи бяха достатъчно легендарни, за да вдъхновят главна кинокарта, Призракът и мракът, когато Вал Килмър беше знаменитост от А-списъка. И все пак легендите често засенчват реалността, особено когато се вглеждаме в масите на същества, които са разработили склонност към човешка плът. Ново проучване на палеоеколог Лариса Десантис и зоолог Брус Патерсън (няма връзка), публикувано в Scientific Reports, помага за разплитането на мита от реалността, когато става дума за най-известните човекоядци в Африка.
Има нещо дълбоко смущаващо в концепцията да се яде. Докато днешните лъвове и големи котки убиват хората всяка година, зверовете, които предприемат следващата стъпка и всъщност консумират хора, изпращат треперене по нашите шипове. Тези смущаващи навици за хранене без съмнение подхранват знаменитостта на лъвовете Цаво, казал полковник Патерсън, че са виновни за смъртта на 135 души. Действителната обща стойност вероятно е била далеч по-ниска - проучване от 2009 г. на химически следи в зъбите на лъвовете, изчислявайки, че двамата са консумирали около 35 души - но те все още са яли хора достатъчно често, че на зъбите им трябва да се виждат признаци на техния необичаен избор на меню.
Свързано съдържание
- Какво търсят лъвовете в перфектната плячка
- Човекоядци от Цаво
Тук влизат DeSantis и Patterson. За онези, които мият кости, зъбите не само дават представа каква храна еволюирало да се яде животно - те също записват какво е яло отделно животно в дните и седмиците преди смъртта. Тези микроскопични улики се наричат микровълни и включват драскотини и ями, които могат да бъдат свързани с конкретни видове храни. За новото проучване Десантис и Патерсън разгледаха запазената на зъбите на лъвовете Цаво микровълна, както и лъва Mfuwe, който изяде шестима души през 1991 г., за да проверят дали зъбите им показват промяна в диетата в сравнение с други лъвове, гепарди и хиени.
Те бяха особено нащрек за знаци, които лъвовете пробиват скелетите на жертвите си. Те вече имаха показания на очевидци. В разказа си за онова, което се случи в Цаво, полковник Патерсън пише: „Спомням си много ясно за една конкретна нощ, когато грубите грабнаха човек от жп гарата и го доближиха до моя лагер, за да погълне. Можех да ги чуя ясно, как те стискат костите, а звукът на ужасяващото им мъркане изпълни въздуха и звънна в ушите ми дни наред. ”Сега изследователите искаха доказателства.
Ако полковникът беше прав, подобни навици несъмнено щяха да оставят подписа си върху зъбите на лъвовете, с микровълнови улики, потвърждаващи цветния акаунт на ловеца.
Микрофотографии на моделите на износване на лъвските зъби. Два горе вляво са от уловени диви лъвове. Горе вдясно е от лъв в плен. Двете отляво вляво са от човекоядците от Цаво. В долния десен ъгъл е от човекоядец Mfuwe. (Лариса Десантис / Вандербилт) Но DeSantis и Patterson не намериха потвърждение за тази смразяваща част от историята. „Бяхме изненадани, че не видяхме доказателства за екстремна дурофагия“ - която е палео-говореща за дъвчене на твърда храна като кости - казва ДеСантис. Тази липса на доказателства също противоречи на едно от традиционните обяснения на поведението на човек на лъвовете. Смятало се е, че локална епидемия от болест, наречена горна чума, е унищожила зебрата и гну, които лъвовете обикновено обикалят, което прави котките достатъчно отчаяни, за да плячкат хора, които лъвовете след това консумират изцяло. Новото проучване обаче разкрива, че лъвовете не са изпитвали погребани хора или не са стискали кости от отчаяние.
„Мислехме, че ще предоставим конкретни доказателства, че тези лъвове пречиха и консумираха старателно трупове, преди да умрат“, казва ДеСантис. Вместо това, отбелязва тя, „лъвовете, които ядат човек, имат микроскопични модели на износване, подобни на лъвовете в плен, които обикновено се снабдяват с по-мека храна.“ В случая с лъвовете, съхранявани в Националния зоопарк на Смитосония, кураторът на велики котки Крейг Сафо казва, че лъвовете "Вземете основна диета от смляно говеждо месо, допълнена с конкретни витамини и хранителни вещества шест дни в седмицата", с цял замразен заек веднъж седмично и обезмаслени телешки кости два пъти седмично.
Но за лъвовете Цаво и Мфуве, добра част от тази "по-мека храна" е била човешка плът.
Точно защо лъвовете Цаво и Мфуве се превърнаха в лов на хора остава загадка. Все пак DeSantis и Patterson посочват някои потенциални допринасящи фактори. Лъвът Мфуве, както и един от лъвовете на Цаво, са имали екстремни наранявания на челюстите. Те не биха били толкова умели да вземат типичната си плячка, така че меките, вкусни хора биха предложили атрактивна алтернатива. Още тогава, казва ДеСантис, хората са били храна в краен случай и лъвовете са били фокусирани предимно върху меките части. Това не бяха дяволски скелетни кракари, а ранени котки, правещи каквото могат, за да оцелеят.
Новото проучване е напомняне, че добре пазените исторически екземпляри често могат да разкрият древни тайни по-късно по пътя, отбелязва DeSantis. Но резултатът е повече от древна история. „Трябва да спрем да мислим за хората като за върха на хранителната верига“, казва ДеСантис. Записът на изкопаемите е ясен, че хората са били плячка за други животни през цялата ни история и, посочва ДеСантис, 563 души са били убити от лъвове само в Танзания между януари 1990 г. и септември 2004 г. Качвайки се в колата си, за да шофирате до работа все още е много по-вероятно да бъде фатален от срещата с лъв, разбира се. Но тази статистика е напомняне, че други видове не разпознават нашата самостоятелно важна подпора като някаква външна или над природата. За някои зверове все още сме плячка.
