Миналата седмица имах едно от онези вътрешни светилища Смитсонов преживявания. Черил Брайт, мениджър на Националната безгръбначна колекция, даде на мен и на още няколко журналисти задкулисна обиколка на Pod 5 в Центъра за поддръжка на музеите на Smithsonian в Съйтланд, Мериленд. Известен още като „мокри колекции“, Pod 5 съдържа над 25 милиона биологични екземпляра - някои от които са първите от техните видове, открити досега - подредени и консервирани в течности.
Библиотеката с образци, известна с бестселъра на „ Изгубеният символ“ на Дан Браун от 2009 г., е студена и влажна, условия, които свеждат до минимум изпаряването на алкохола в бурканите. Един от героите на Браун работи в Центъра за поддръжка на музея, а Браун основава описанието си на шушулката на турне, което Брайт му даде през април 2008 г. Романистът беше доста спокоен, когато написа: „Масивната стая изглеждаше сякаш луд учен има превзеха Walmart и опаковаха всяка пътека и рафт с буркани с екземпляри с всякакви форми и размери. "
Брайт, който работи за Smithsonian от 1978 г., ни насочи към Националната колекция от червеи. Кой знаеше, че има такова нещо? Колекцията съдържа 15 различни фила, 15 класа, 23 поръчки и 405 семейства червеи. Червеят, що се отнася до колекцията, според нея, е „всичко по-дълго от широкото, което няма гръбнак“.
Брайт ни запозна с някои от нейните лични фаворити. Една по една тя изваждаше всеки червей от бурканчето си и го положи в ръката си, за да го видим, и дори домашен любимец. Тази седмица списъкът съдържа пет от най-странните червеи в колекцията:
1. Гигантска амазонска пиявица - Haementeria ghilianii или гигантската пиявица на Амазонка със сигурност може да нарасне до гигантски размери. С дължина до 18 инча, това е най-голямата пиявица в света. Смята се, че видът е изчезнал от 1890-те до 70-те години на миналия век, когато двама възрастни са събрани във Френска Гвиана. Единият завърши в университета в Калифорния-Беркли. Баба Моисей, както беше кръстена, произведе повече от 750 детски пиявици само за три години. Учени в областта на медицината, неврологията и естествената история проучиха развъдната колония на баба Моисей и публикуваха общо 46 броя изследвания. Когато пиявицата умря, UC Berkeley реши, че Националната колекция от червеи е подходящо място за почивка за нея. В ръката на Брайт баба Моисей имаше формата на качулка на кобра, широка в центъра, но заострена на двата края.
2. Морска мишка - Вторият критик, който Брайт разкри, беше морска мишка, събрана на 23 юли 1935 г. край бреговете на щата Вашингтон и островите Сан Хуан. Червеят беше точно около ширината и дължината на ръката й. Покрита с четинеста коса, тя всъщност приличаше на мишка. Тя обясни как живеят и се ровят в калното морско дъно. Аз домашни пухкав, мокър нещо и се разпръсна малко, преди Брайт го обърна и ни показа познатото сегментирано тяло на червея.
3. Червеещ червей - Брайт след това извади онова, което тя нарече „друг шоустопър“. Бледочервеният червей беше дълъг и имаше ресни по всяка страна. Но най-смелата му особеност трябваше да бъде челюстите му. За разлика от повечето червеи, които имат вътрешни челюсти, този е имал глава с видими зъби. Брайт се пошегува, че докато обикновено рибите с червеи като стръв, най-добрият начин да примамвате един от тези червеи, обитаващи океана, е всъщност да сложите риба на кука и да я закачите в пукнатините, където живее червеят.
4. Кръв червей - Ярък борави с кафяв, къдрав кръвен червей и посочи как в единия си край има четири вътрешни челюсти. Челюстите просто приличаха на четири дупки, почти като в копче. В сравнение с другите, които тя ни показа, този приличаше повече на вашия среден червей, само по-дълъг. Но среден червей не е така. Този е отровен. "Няма да те убие", казва Брайт, "но се чувства по-зле от всяко ужилване от пчели."
5. Гигантски тръбен червей - Гигантските тръбни червеи, които живеят над една миля дълбоко в океана, имат обхват от една четвърт и могат да растат до около три фута. В Националната колекция от червеи има един такъв червей, който е намерен в Галапагоския разрив в края на 70-те години. Д-р Мередит Джоунс, бивш уредник в Националния природонаучен музей, за пръв път видя гигантските червеи, докато изучава разрива през 1977 или 1978 г. Той събра един и той седеше на бюрото му година и половина, казва Брайт, докато той получи финансирането да направи още едно гмуркане. На това гмуркане през 1979 г. той събра десетки животни, които му помогнаха да научи повече за дълбоководната екосистема от хидротермални отвори. Всъщност чрез собственото си събиране и дарения от други учени той събра най-голямата и най-разнообразна колекция от морски червеи от тази среда.
