Разстоянието от Нова Гвинея и остров Хауланд е 2556 мили. Няма забележителности. Няма нищо друго освен вода и небе.
На 2 юли 1937 г. някъде между тези две локации Амелия Ърхарт и навигатор Фред Нунан са били натъпкани заедно в двумоторния локхийд „Електра“ в средата на опит да станат първите, които летят около света на екватора,
Около 17:00 часа те излъчиха позицията си: някъде над Тихия океан близо до остров Хауланд. Бяха с малко гориво; комуникацията с бреговата охрана на САЩ не е била планирана правилно. Три часа по-късно Ърхарт отново излъчва радио. Това беше последният, който някога е чувал от нея.
Бързо напред почти 75 години и името на Earhart все още прави заглавия. Днес правителствените служители на САЩ се срещнаха с учени и историци от Международната група за историческо възстановяване на въздухоплавателни средства (TIGHAR), за да обсъдят разследването на алтернативен сценарий - този, който предполага, че Уърхарт може да е оцелял като катастрофа.
Новото търсене е подкрепено от държавния секретар Хилъри Клинтън и финансирано от Discovery Channel и се планира да съвпадне със 75-годишнината от нейното изчезване. Учените ще използват високотехнологични подводни превозни средства, за да търсят останки от Ърхарт и нейния самолет близо до отдалечения остров Никумароро; според изследователите на местоположението е близо до мястото, където е слязъл самолетът на Ърхарт.
И макар новият интерес към изчезването на Амелия Ърхарт да се появи отново от късно, Дороти Кокрайн, уредник в Националния музей на въздуха и космоса, казва, че наследството на лейди Линди винаги е заемало място в Смитсъновата институция.
„Всеки има теория, някои по-сериозни от другите, но все пак това е най-голямата загадка на 20-ти век“, казва тя, „и изглежда, че се насочва към 21-ви век.“
Всъщност има няколко артефакта от Earhart, които се показват постоянно в Националния музей на въздуха и космоса и в Мъглявия център на Стивън Ф. Удвар. И този юни, „Един живот: Амелия Ърхарт“, в Националната портретна галерия ще бъде открит нов експонат.
„Хората идват и първото нещо, което виждат, е яркият й, червен самолет“, казва Кокрайн. „И те могат да кажат:„ Това е самолетът на Амелия Ърхарт. Вътре в тази машина е мястото, където тя стана първата жена, която лети нонстоп през Атлантическия океан. "
Институцията Смитсън е дом на безброй артефакти от живота на Ърхарт: нейното летящо кожено яке - най-важната част от пилотското облекло, някои от книгите, които тя написа след завършването на полетите си, радио, което използва в първото си плаване над Тихия океан.
Центърът за мързеливост в Удвар отива по-далеч - в него се намира костюмът й, меню от една от различните вечери, на които тя е присъствала след изпълнение на мисия - дори чифт ножици, използвани за подстригване на косата. Кокрайн казва, като показва тези предмети и разказва историята на Earhart, че институцията Smithsonian я поддържа жива.
„Това са неща, до които се докосна Амелия Ърхарт - тя настрои това радио, когато летеше от Хаваи до Калифорния“, казва Кокрайн. „Това са осезаеми части от историята, свързани с тази чудна жена и с това, което тя направи за авиацията.“
Новият експонат в галерията „Портрет“ се задълбочава в живота на „Лейди Линди“ отвъд авиацията, като предоставя примери за нейната работа като шампион за правата на жените. В този дисплей в една стая нейната биография е разказана чрез поредица от портрети и малка колекция от предмети - лицензът на нейния пилот, първият спечелен от жена, кожена летяща каска и миришещи соли.
Ърхарт основа пилотна програма за жени, наречена „Деветдесет и деветте“ (за да представи 99 жени, които бяха нейните първи членове) и служи като преподавател в Пърдю като съветник по кариера на жените и съветник по аеронавтика. Освен това тя служи като авиационен редактор на Cosmopolitan и насърчава други жени да се научат да летят, призовавайки майките да позволят на дъщерите си да вземат уроци - радикално предложение за жена, растяща през 20-те и 30-те години на миналия век.
„Тя наистина е олицетворение на съвременната жена от онази епоха, съставяща собствена кариера и собствения си ум. Това е, което се опитваме да изобразим тук “, казва Кокрайн. "Ако нейният самолет беше намерен, това няма да промени нашата история, но със сигурност ще доведе до нейното затваряне."
„Един живот: Амелия Ърхарт“ ще бъде в галерията за портрети, 29 юни 2012 г. до 27 май 2013 г.
Актуализация: Амелия Ърхарт не беше първата жена, спечелила лиценз за пилот. Това отличие се пада на Raymonde de Laroche от Франция, който получи лиценза си през 1910 година.
