През 80-те години на миналия век ловец за съществуване е хванал три необикновено изглеждащи кита в залива на Диско в Гренландия. Те имаха плавници, оформени като тези на белуги, но опашки, наподобяващи нарвал. А зъбите им бяха странни, стърчащи хоризонтално от устите на китовете. Ловецът държеше черепа на едно от съществата, закачвайки го на покрива на инструменталния си инструмент, а по-късно позволи на изследователите да го занесат в Природонаучния музей на Дания. И сега екип от експерти от Дания и Канада са използвали ДНК анализ, за да потвърдят дългогодишната теория за черепа: той е принадлежал на белуга-нарвал хибрид.
Според изследователите този образец представлява „единственото доказателство за хибридизация между единствените два вида зъбни китове, ендемични за Арктика“, според тяхното ново проучване в „ Научни доклади“. За да стигне до това заключение, екипът изследва ДНК проба, която е извлечена от странните зъби на животното и го сравнява с тъканни проби от осем белуга и осем нарвали от Disko Bay.
Генетичният материал на мистериозното създание е бил влошен, казва авторът на изследването Елин Лоренцен пред Стефани Папас от Live Science . Но използвайки напреднали технологии, изследователите все пак успяха да определят, че животното е мъжко и че около 54 процента от неговата ДНК е белуга, останалите 46 процента - нарвал. Това означава, според авторите на изследването, че животното е било хибрид от първо поколение. Анализирайки митохондриалната ДНК на екземпляра, която се наследява от майката, екипът също така определи, че майка му е нарвал - и в продължение на това, че китът е получил своите белуга гени от баща си.
Най-отгоре: череп на Нарвал. Средно: хибрид. Отдолу: череп на Белуга. (Пост Mikkel Høegh / Природонаучен музей на Дания) 
По-подробно разглеждане как черепът се вписва в пъзела на тази рядка находка. (Кредит: Маркус Бюлер) 
Представяне на художник на това, което може да изглежда съществото. (Кредит: Маркус Бюлер) Тези разкрития могат да ви помогнат да обясните някои от странните странности на животното. Например, ловецът, който уби трите кита, каза на изследователите, че кожата им е с еднакво сив цвят; белугите имат бяла кожа, а нарвалите са изпъстрени с кафяво, черно, сиво и бяло. Черепът на хибрида беше значително по-голям от този на типична белуга или нарвал, но зъбите му изглеждаха като причудлива каша на двамата. Нарвалите нямат ниски зъби, но мъжете имат подписан преден зъб, който спирално се извива от устните им. Belugas имат до 40 горни и долни зъба, подравнени по вертикална схема. Хибридът е имал зъби както в горната, така и в долната си челюст, но хълмовете му са вдлъбнати, а някои са ориентирани хоризонтално, „наподобяващи бивницата и вестигиалния зъб на нарвалите“, пишат авторите на изследването.
Като част от новото проучване изследователите анализираха въглеродни и азотни изотопи, извлечени от костния колаген на пробата, метод, който често се използва за определяне на това, какви животни (и хора) ядат веднъж. Те установили, че диетата на кита е различна от тази на двата му родителски вида, като разчита по-силно на плячка близо до океанското дъно.
[Не] не е възможно зъбите да са повлияли на неговата стратегия за набиране на храни ”, казва Микел Сковринд, докторант в Природонаучния музей и първият автор на изследването.
Белуги и нарвали се разминават от общ прародител преди около пет милиона години. Когато изследователите зад новия доклад разгледали ДНК на вида, те не открили доказателства, че животните са кръстосвали през последните 1, 25 милиона години. Това означава, че хибридният образец представлява „или много рядко, или ново събитие“ - но не е невъзможно, според авторката на изследването Елин Лоренцен, еколог от университета в Копенхаген.
И нарвал, и белуг се чифтосват през пролетта, докато морският лед се разрушава. Времето затруднява изследователите да изучават навиците на чифтосване на животните, но е известно, че нарви и белуги се срещат в голям брой в залива Диско през сезона на чифтосване. А фактът, че хибридът е имал нарвална майка и баща белуга, има смисъл. Както казва Рандал Рийвс, биолог на китовете, който не е участвал в новите изследвания, Тина Хесман Сай от Science News, бивките на мъжките нарвали могат да показват на амурните женски белуги, че те не са от един и същи вид. Но женските нарвали и белуги са сходни по размер и форма и лесно биха могли да бъдат сбъркани един с друг. Тогава не е немислимо мъжката белуга да избере нарвал за своя половинка.
Хибридизацията на китове може да не е често срещано явление, но може да се случи повече, отколкото учените осъзнават. „Би било интересно - казва Сковринд, - да разберете дали подобни хибридни китове са били забелязани другаде.“
