ЗАЩО ТЕЗИ ХАМСТЕРИ КАНИБАЛИЗИРАТ СВОИТЕ МЛАДИ?

Матилд Тисиер не беше луд учен. Доктор по биология в Университета в Страсбург, тя се опитваше да помогне за спасяването на обикновения хамстер - животно, което само за няколко десетилетия премина от селскостопански вредител към застрашен вид в почти цяла Европа. Изчезването беше особено бързо в Елзас, лозаро-винарски регион в Източна Франция, където хълмовете са лунички с червените покриви на дървени къщи. Тисиер отглеждаше хамстери, за да изучи диетата им, но едно от първите раждания не мина, както се очакваше. Хамстерът достави седемте си кученца извън уютното гнездо, което бе изградило в клетката си, и ги премести на хранителния си склад. Когато Тисиер провери на следващата сутрин, всичко останало от малките хамстери бяха няколко кървави парчета сред ядките.

Повечето хора мислят за хамстер като нещо между домашен любимец и играчка. Живее и диша като всяко друго животно, но освен това е евтино, с ниска поддръжка и лесно сменяемо като играчка. Никой не очаква избягалият домашен хамстер да оцелее дълго, поради което изненадва много хора да научат, че хамстерите живеят в полетата на Европа от хилядолетия. Обикновеният хамстер, както е известен дивият вид, е с размерите и формата на сладък картоф, с каликатна козина, мъниста тъмни очи и уши на полумесец. Произхожда от степите на централна Азия и се е разпространил на запад в края на последната ледникова епоха, заселвайки се в същите меки почви, които хората започват да обработват. Хамстерите изяждали културите около своите бразди и понякога унищожавали отряди от земеделски земи по време на експлозиите на населението, когато около 2000 хектара са се събрали на 2000 хектара. Земеделските производители убиват хамстери, за да защитят своите култури и да продават козината си, което беше модерно в цяла Източна Европа. (За стотици кожуха от хамстер са убити около сто хамстера.) През 1966 г. траперите в Саксония-Анхалт в Източна Германия убиват повече от милион хамстери за един сезон.

Учените очакваха хамстерът да отскочи назад, след като повечето западноевропейски държави забраниха капаните през 80-те и 90-те. Една женска обикновено произвежда три лети от 6 до 12 кученца всяко лято, което означава, че хамстерите трябва бързо да преместят нивите. Но броят им продължи да намалява. През 2001 г. в Елзас имаше само 1167 хамстерски нори. Към 2012 г. са били 206.

Не тъй като пътническият гълъб може би е имал изобилно животно, изчезнало толкова бързо, колкото хамстерите. Интензивното земеделие правеше селските райони все по-негостоприемни за дивата природа. Нещо причиняваше широко упадък на хамстерите: полевите биолози броиха все по-малко и по-малко хамстери, които се появяват от нощите си в хибернация. Видът не може да оцелее, без да се размножава бързо, тъй като повечето хамстери живеят само година или две, преди да станат плячка на лисица, белица или грабливец. „Сякаш работата на хамстер е да се яде“, казва Peer Cyriacks, биолог по околната среда от германската фондация за дивата природа.

Хранаторите, хранени с царевица, произвеждат толкова много малките, колкото и техните пшенични колеги, но без същите майчински инстинкти. (Wenjia Tang)

През 2008 г. Европейската комисия отправи строго предупреждение. „Когато европейски бозайник като големия хамстер се приближи до изчезване, природата изпраща съобщение“, заяви еврокомисарят по околната среда в съобщение за пресата. „Започваме да увреждаме нашите екосистеми извън точката на ремонт. Франция трябва да се съобрази с това предупреждение и да приложи в най-кратки срокове нашето законодателство за защита на природата. “

Три години по-късно Европейският съд заплаши Франция с глоба до 24, 6 милиона долара, ако не успее да защити по-добре хамстерите. (Германия, Холандия и Източна Европа също имат намаляващо население на хамстери, но Франция беше отделена, тъй като засегнат гражданин в Елзас подаде жалба.) Повечето биолози се съгласиха, че проблемът е свързан със съвременните селскостопански практики. „Трябва да се е случило нещо през 70-те и 80-те“, казва Тобиас Райнерс, биолог в Природонаучния музей във Франкфурт. „Това вероятно е Зелената революция.“

Много елзаски градове са кръстени на немски диалект след културите, които са отглеждани там: Краутергерсхайм е бил известен със зеле; Герстхайм, за жито. Някога хамстерите се хранят за най-различни растения, но Зелената революция промени нещата. В средата на 20 век стопаните започват да стимулират производството с високодобивни култури, нови машини и химически торове, хербициди и пестициди. Спряха да отглеждат култури на сезонно сеитбообращение. Вместо това те се съсредоточиха върху монокултурите, които могат да се продават на световния пазар. Липсата на разнообразие от култури изчерпва почвата от хранителни вещества, бактерии и насекоми.

През един слънчев следобед миналия май Шарлът Куркги, биолог, отговаряща за една от програмите за опазване на хамстерите на френското правителство, ме заведе в безплодна нива и остави шепа утайка да пресее пръстите й. "Почвата е толкова бедна", каза тя. "Няма нищо. Това е просто пясък. "

Популацията на хамстери в Елзас рязко намаля през същите десетилетия, в които царевицата дойде да доминира в региона. Днес царевицата покрива между половината и 80 процента от земеделските земи на Елзас за дадена година. До 2015 г. елзаски хамстер е имал средно по-малко от едно котило на сезон само с едно до четири кученца.

Тисиер подозираше, че репродуктивният провал има нещо общо с липсата на разнообразие в диетата на хамстера. Типичната нива за царевица е най-малко пет декара, докато обикновеният домашен обхват на хамстерите е по-малък от една десета от този размер. Повечето хамстери в царевично поле никога няма да срещнат друг вид растение.

Трудно беше да се определи проблема обаче, защото хамстерите родиха подземни и полеви биолози можеха да преброят малките само когато са достатъчно възрастни, за да се появят. За щастие, Университетът в Страсбург създаде пленена колония от обикновени хамстери в началото на 90-те, преди животните да бъдат законно защитени.

Тисие започна експеримента си през 2014 г. Тя хранеше лабораторните хамстери всяка сутрин или с царевица, или с пшеница, двете основни култури в Елзас, както и следобедна добавка от червей или детелина. Тя прогнозира, че хамстерите в диетата с царевично-земни червеи ще родят най-големите носилки и най-тежките кученца. Вместо това тя била шокирана, когато първият от тези хамстери ял постелята си. Нейното ужас се превърна в паника, когато през следващите две седмици всеки един хамстер от групата на царевица-земен червей канибализира новородените си.

Тисиер се запита дали това е липса на майчин опит: Младите женски гризачи понякога убиват първата си кучилка. Така тя развъди всички хамстери от червеи и царевица за втори път. „Всеки път, когато си тръгвах вечер, се надявах, че този път носилката все още ще е там сутрин“, казва Тисие. Но всеки хамстер, с изключение на един, канибализира втората си постеля и един от оцелелите кученца изяде братята си, веднага щом майка им ги отби.

Тисиер се появи със сълзи в офиса на своя доктор по медицина, Каролайн Хаболд. „Неочакваният канибализъм ми създаде впечатление, че правя нещо нередно“, казва Тисие. Хаболд сподели шока на Тисие, но тя насърчи ученика си да се придържа към експеримента. „Отрицателните резултати трябва да се вземат предвид“, съветва тя. "Трябва да намерим обяснение."

Една по една Тисие елиминира възможни причини. Комбо от царевица-земен червей не е имало недостиг на енергия, протеин или минерали, а царевицата не съдържа опасни нива на химически инсектицид. Тисиер изчерпваше идеите, когато фермер на органична царевица й предложи да се вгледа в човешки диети и аминокиселини. Колкото повече научни документи прочете Тисиер, толкова повече осъзна, че не е направила грешка в експеримента си. Нещото, което кара хамстерите й да гладуват за собствените си бебета, беше самата царевица.

**********

Случаите на пелагра са почти нечувани в развития свят днес, но това разстройство е било огромен обществено-здравен проблем в Европа и САЩ. За първи път е описан в Италия и Испания през 18-ти век, а е бил ендемичен на американския юг в началото на 20-ти век, като смъртността е достигала 40 процента. Заболяването беше толкова плашещо и лошо разбрано, че някои болници отказаха да лекуват пелагразни пациенти и градове като Атланта отвориха „пелаграсориуми“. Първите признаци бяха диария и симетричен кожен обрив по ръцете и шията, а напредналите пациенти страдаха от халюцинации, параноя, тремор и депресия. Пелагрозното безумие беше честа защита в процеса на убийства, а пелагра беше основната причина за смъртта в южните безумни убежища.

Лекарите винаги са осъзнавали, че пелаграта засяга бедните общности, които пребъдват на царевица, но не могат да разберат връзката. Някои подозират гъбички по царевицата, докато други обвиняват нови методи за прибиране на реколтата. През 1915 г. американски лекар на име Джоузеф Голдбъргер провежда експеримент в затвор в Мисисипи, където храни 11 затворници на диета, приготвена почти изцяло от печива и други храни на основата на царевица. След шест месеца всички затворници са развили пелагра. В друго проучване Голдбергер успя да елиминира пелаграта в сиропиталище, просто като храни децата с пресни зеленчуци, мляко, месо и яйца. На царевицата, осъзна той, не трябва да има хранителни вещества, необходими за нормалното функциониране. По-късно лекарите бяха по-прецизни: царевицата свързва витамин В3 или ниацин, така че тялото да не може да го усвои по време на храносмилането.

Работник с френски развъден център освобождава хамстер от лаборатория в специално подготвено пшенично поле. (Hemis / Alamy Stock Photo)

Хамстер е хванат от капан за камера (Национален офис за лов и дива природа във Франция)

Обикновеният хамстер с цвят калико, който се изследва във Франция. (Матилде Тисие)

Хамстер хапе царевица (Национална служба за лов и дива природа във Франция)

Лекарите бързо изкореняват пелагра в Съединените щати и Европа с добавки с витамин В3 и балансирана диета. Пелагра все още избухва в развиващия се свят - макар и не, интересно, в Латинска Америка, където царевицата е най-популярна. От векове латиноамериканците са третирали царевица с вар, която освобождава свързания ниацин за усвояване.

Това лечение обикновено не се използва в африканските страни, където все още се наблюдават огнища на пелагра. През лятото на 2015 г. Джордж Матапандеу, здравен работник в селските Малави, започна да наблюдава стотици пациенти с диария и симетрични обриви. „В Малави бих казал 70 процента от времето, когато някой каже„ Аз съм консумирал храна “, има предвид царевица“, казва Матапандеу. След като се консултира с лекари в САЩ, той започна да раздава добавки с витамин В3. След няколко седмици обривите и други симптоми бяха изчезнали.

В същото време, когато Матапандеу лекуваше пелагра в Малави, Тисие се чудеше дали витаминната добавка може да възстанови майчините инстинкти на хамстерите. Поглеждайки назад, тя разбра, че малките в оцелялото кучило от групата на царевичните червеи имат други пелагройни симптоми, като диария и косопад. Тя изпробвала земните червеи и установила, че те не съдържат почти никакъв витамин В3.

Така тя и Хаболд проектират нов експеримент, при който хранят царевица, земни червеи и добавка с витамин В3. Когато първият хамстер в групата канибализира постеля си, Тисиер се притесни, че пелагра е друга фалшива олово. Но всеки следващ хамстер, който роди, отбиваше малките си, а първият хамстер успешно отбиваше втора котила. Тисиер беше решил мистерията и поправи канибализма. Следващият въпрос беше дали новите й знания могат да спасят хамстерите в дивата природа.

**********

Миналото лято Куркги, биологът, работещ за програмата за хамстери на френското правителство, забеляза странна снимка от капан на камера в царевично поле. Той показваше хамстер, носещ в устата си друго животно. Дивите хамстери понякога улавят полевки, но плячката на този хамстер няма опашка и изглежда неразвита. Курки показа снимката на Тисиер, който се подготвяше заедно с Хаболд да предаде изследването за канибализъм в Proceedings of the Royal Society. - Това е! - каза Тисие.

Снимката, макар и размазана, е най-ясното доказателство, че канибализмът всъщност се случва в дивата природа. Тисиер и Хаболд проектираха нов експеримент с полуестествени открити заграждения, засяти с различни растения, където хамстерите можеха да копаят собствените си нори. Отново, хамстерите, хранени с царевица, имаха широко разпространена репродуктивна недостатъчност.

„Вярвам, че това поведение може да е много често, особено през пролетта, когато хамстерите излязат от зимен сън и имат само семената, които са събрали предишното лято, или царевичните семена, които току-що бяха засети“, казва Тисиер, която оттогава завърши доктора си. „По онова време в нивите няма абсолютно нищо друго за ядене.“

Курки и нейният екип работят с местните земеделски производители за прилагането на подходящи за хамстерите практики. Те са създали няколко експериментални парцела, където се опитват да изградят полезни културни смеси. Френското правителство плаща на земеделските стопани да смесват други растения, като детелина, с парични култури и да оставят ивици култури несъбрани, за да могат хамстерите да намерят покритие от хищници. Миналата пролет изследователите на полето преброиха 523 нори в елзаските полета, най-високата сума през последните години.

През октомври Европейската комисия отмени заплахата си от глоба срещу Франция, което може да доведе до намаляване на финансирането на проекта за хамстери. Жулиен Айденшенк, биолог, който работи в тясно сътрудничество с Куркги, се притеснява, че решението е прибързано. „Това е само една година“, казва Айденшенк. „Трябва да имаме увеличение през две или три години подред, за да потвърдим, че населението е в добра тенденция.“

Повечето от учените, за които съм говорил, все още вярват, че хамстерът ще изчезне от европейските земеделски земи в следващите няколко десетилетия. „Когато екстраполирате данните, хамстерът ще изчезне между 2020 и 2038 г.“, казва Стефани Монеке, немски биолог, работил преди това в лабораторията на Хаболд. Мнозина разглеждат размножителната програма в най-добрия случай като временно решение. Както казва Кириак, „Екип от природни изроди не е в състояние да промени земеделието на Западна Европа.“

Все пак има признаци, че дивите хамстери се учат да се адаптират - не към царевична диета, а към градския живот. Най-доброто място да видите обикновен хамстер в наши дни не е френската или германската провинция, а град Виена. В някои паркове можете да намерите до осем хамстери на декар - повече от десет пъти по-голяма от плътността, която намирате в Елзас. Обикновените хамстери също са се заселили в източноевропейски градове като Москва и Симферопол. Те ядат растенията, които растат из целия парк, както и човешки боклук и остатъци; те са се научили да се катерят по дървета, за да хранят ядки и плодове. И за разлика от земеделските производители в цяла Европа, виенчани се харесаха на своите съседи за хамстери. Когато Одил Пети, колега на Хаболд в Страсбург, посети Виена, за да снима хамстерите, някои пешеходци я разпитаха, за да се уверят, че не нарушава животните.

През юни Petit пусна хамстери, отглеждани в плен в два големи и подвижни офис парка в Страсбург. И двете места разполагат с идеална почва и разнообразие от диви растения, за да се хранят хамстерите. „Всичко прави тези райони привлекателни за много видове, дори ако имате това антропогенно присъствие“, казва Петит, който ще изучи хамстерите, за да определи дали те се адаптират към новия пейзаж. Обикновеният хамстер всъщност никога няма да стане често срещан във френската провинция, но ако експериментът на Петит бъде успешен, той може поне да осигури бъдеще сред бургерите в Страсбург.

Забележка на редактора: В по-ранна версия на тази статия се казва, че човешкото тяло се нуждае от ниацин за производството на триптофан. Всъщност тялото синтезира ниацин от триптофан.