През 1834 г. Чарлз Дарвин открил странно животно по време на изследването на южното крайбрежие на Чили. Съществото, малка жаба, имаше формата на листо със заострен нос, но изглеждаше подпухнало, сякаш беше издухано пълно с въздух, като балон. Както се оказа, онези дебели мъжки жаби не са се преливали на твърде много комари, а вместо това са изпълнявали задължения, които ги печелят като един от най-добрите татковци на природата. Те инкубираха няколко от своите капризни бебета в гласовия си сак.
Свързано съдържание
- Състезанието за защита на жабите от смъртоносен патоген получава много необходим тласък
Тези особени животни, известни като жабите на Дарвин, днес са разделени на два вида, един, който се среща в Северен Чили, и друг, който живее в Южен Чили и Аржентина. Когато женските жаби на Дарвин снасят яйцата си, половинката й внимателно следи, докато лъскавите лъскавици се излюпят. След това нетърпеливият татко поглъща младите си, позволявайки на бебетата безопасно да растат в гласовия му сак, докато те не се превърнат в жаби и не са готови да се ударят сами. Тук можете да видите послушна папа жаба, която на пръв поглед повръща живата му млада:
По-скоро жабите на Дарвин обаче не са забелязани в дивата природа от 1980 г. Изследователите са почти сигурни, че видът е изчезнал. Междувременно техните южни братовчеди са в строг упадък и сякаш се насочват и към смъртния ред на изчезването. Веднъж изглежда, че хората не са изцяло виновни за тези бедствия в биологичното разнообразие (за разлика от западния черен носорог, който ухапа праха преди няколко години, след като издържа десетилетия на бракониерство заради ценния си, но медицински безполезен рог, използван като съставка в традиционните Китайска медицина). Вместо това, вероятно е виновен смъртоносният гъбичен хитрид на гъбички, изследователи днес в PLoS One .
Читридната гъба се е появила в земноводни в Северна и Южна Америка, Европа и Австралия. Гъбата заразява кожата на животните, като им пречи да абсорбират вода и други хранителни вещества. Гъбата може бързо да обезлюди популациите на земноводни, с които влиза в контакт, и е наречена (pdf) „най-лошото инфекциозно заболяване, регистрирано някога сред гръбначните животни по отношение на броя на засегнатите видове и склонността им да ги изгони до изчезване“ от International Съюз за опазване на природата.
За да идентифицират хитрида като вероятния виновник за изчезването и упадъка на жабите на Дарвин, изследователи от Чили, Великобритания и Германия извършиха малко историческо зашеметяване. Те изкопаха стотици архивни екземпляри от жабите на Дарвин и близкородни видове, датирани от 1835 г. до 1989 г., а след това ги изпробваха за гъбични спори (проблемната форма на хитридни гъбички бе регистрирана за първи път през 30-те години на миналия век и достигнаха епидемичен статус около 1993 г., но изследователите не са сигурни кога е възникнал за първи път). Те също са взели около 800 кожни тампона между 2008 и 2012 г. от 26 популации все още живи жаби от Южен Дарвин и други подобни видове жаби, които живеят наблизо.
Листа приличат. Снимка на Клаудио Сото-Азат
Шест от старите музейни екземпляри, всички събрани между 1970 и 1978 г. - точно преди изчезването на жабата в северната част на Дарвин - са били положителни за болестта. Повече от 12 процента от живите жаби са тествани положително за гъбичните спори. На места, където жабата на Дарвин е изчезнала или преживява драстични спадове, обаче, процентът на зараза скочи до 30 процента при други видове земноводни. Въпреки че тези събития не доказват, че гъбата е убила жабите в северната част на Дарвин и сега унищожава южните видове, изследователите силно подозират, че това е така.
Въпреки доказателства, че болестта се е разпространила в целия диапазон на жабата на Дарвин, изследователите не се отказват от надеждата да спасят един от най-големите татковци в света от изчезване. „Може би вече сме изгубили един вид, жабата на Северния Дарвин, но не можем да рискуваме да загубим другия, “ казва в изявление Клаудио Сото-Азат, водещият автор на изследването. „Все още има време да защитим този невероятен вид.“
