Изображенията на резултатите от добив на въглища в планината - при които цели части от планините са отстранени, за да стигнат до богатите въглищни шевове под повърхността - са поразителни, както и подробностите за щетите върху околната среда, причинени от тази практика. Джон Маккуейд пише за изкопаването на планински връх миналата година в Smithsonian :
От средата на 90-те години въглищните компании разрошкват върховете на Апалачи в Западна Вирджиния, Кентъки, Вирджиния и Тенеси. Върховете, образувани преди стотици милиони години, се заличават от месеци. Горите, оцелели през последната ледникова епоха, се рушат и изгарят. Агенцията за опазване на околната среда изчислява, че до 2012 г. две десетилетия отстраняване на планинския връх ще унищожат или деградират 11, 5 процента от горите в тези четири щата, площ по-голяма от Делауеър. Отломките и отпадъците ще заровят повече от 1000 мили потоци.
И проблемът надхвърля само унищожаването на гори и отстраняването на отпадъци, които са изхвърлени в потоци:
Отпадъците в горната горска част съдържат химически съединения, които иначе остават запечатани във въглища и скали. Дъждовната вода, попадаща върху долината, се обогатява с тежки метали като олово, алуминий, хром, манган и селен. Обикновено въглищните компании изграждат водоеми за филтрация, за да улавят утайки и балотаж. Но водата, изтичаща от тези водоеми, не е девствена и някои метали неизбежно текат надолу по течението, замърсявайки водните източници.
Местата на върха на планината също създават кални водоеми - изкуствени езера, които държат страничните продукти от преработката на въглища и които понякога се провалят. През 2000 г. задържането на каша в Кентъки изтича в подземна мина и оттам на склонове, където обгръща дворове и домове и се разпространява в близките реки, убивайки риба и друг воден живот и замърсявайки питейната вода. EPA класира инцидента, включващ над 300 милиона галона въглищна каша, една от най-тежките екологични катастрофи в югоизточната част на САЩ.
Агенцията за опазване на околната среда отговори на тези опасения миналата седмица, като пусна нови насоки, целящи да предотвратят най-тежките вреди върху околната среда. The New York Times обяснява:
Най-същественият ефект от новите насоки - които агенцията ще обнародва в регионалните служби, които издават разрешителни, ще бъде да се сравнят допустимите нива на минния отток, които вероятно ще бъдат въведени във водните пътища около предложен проект. Операциите, които биха довели до нива приблизително пет пъти над нормалните, биха се считали за твърде вредни.
Джаксън предположи, че един практически резултат от насоките ще бъде да се затрудни значително така наречените операции за запълване на долини, при които слоеве от почва и скали се отстраняват от планински върхове и се натрупват в близки долини и потоци, за да се получат разрешителни.
Новите насоки поставят ограничения за това какво и колко минни отпадъци могат да бъдат изхвърляни в местни потоци и са проектирани така, че да защитават 95 процента от водния живот в централна Апалахия.
