Един януарски следобед, като снегът падаше гъсто, пътувах с автобус от Рованиеми, Финландия, на няколко мили на север до SantaClausVillage. Бях искал да отида там, откакто чух, че селото има поща. Докоснах се да си представя деца да пишат на Дядо Коледа и любопитно да чуя, че Финландия има почти монопол върху търговията с писма в Санта.
Потеглих през снега към пощенската станция, сграда в стил кабина, разделена на две стаи. Едната стая разполага с камина, крилен стол, чували с „поща“ и голямо дървено бюро. Всички са реквизит за снимки. По време на коледното придвижване 4000 души на ден от цял свят идват да седнат за кратко на масата или във фотьойла и да се снимат.
Другата стая има гише и обичайната пощенска атрибутика, използвана за истинската функция на пощенската служба: да се справят със стотиците хиляди писма, които пристигат годишно от 184 страни. Писмата са сортирани и подредени в шкафове със стъклени врати, заключени срещу онези, които биха ги пушкали за печати. Те са с етикет AZ, от Афганистан до Замбия.
Два часа седях и четях писма, докато пощенски работник Туя Пулжу, облечен в червена елфска шапка, червена пола от филц и червен пуловер с елени, идваше от време на време. Децата изпращаха снимки на своите кучета и на братя и сестри. Други изпращаха само поздрави до Дядо Коледа и госпожа Клаус или отправяха молби: „Моля, Joulupukki [Финландски за Дядо Коледа], Молете се на Бог да донесе мир още веднъж в Шри Ланка“.
Всяка година студенти по туризъм в университета в Лапландия в Рованиеми се обръщат, за да отговорят на пощата. Доброволците изпращат 40 000 писма до хората, които дават връщащи адреси, и изпращат отговори на 1000 или 2000 писма. Това са тези, които са в емоционалното ядро на пощенската станция, писмата, които искат медицинска помощ за умиращ родител, казват, или за нов крайник, който да замени един взривен от земна мина.
„Можем да видим всичко, което се случва в света, чрез писмата“, каза Пулджу. "След Босна получихме много писма. На 11 септември това беше в писмата. Имаше хора, които искаха мир, край на унищожение."
След като прочетох известно време, мениджърът на пощенските служби излезе да ме поздрави. Подобно на Pulju, Taina Ollila беше облечена в червено: умно червен костюм, с перна боа около раменете и яркочервено червило. Представи се като „началник на елфите“. Попитах как Финландия се е сдобила с монопола на Дядо Коледа. Свети Никола е бил епископ в Турция в края на краищата. Чак около 1808 г. американски фермер, майор Хенри Ливингстън-младши, написа „Twas the Night Before Christmas“, че веселият Сейнт Ник се появи с осем елени и шейна. (Наскоро стипендиантът е отметнал професора в Ню Йорк Клемент Кларк Мур като автор на стихотворението.) През 1863 г. Томас Наст илюстрира стихотворението и решава да облече Дядо Коледа в червен костюм и да направи дома си Северния полюс. През 1927 г. финландска радиоличност, наречена чичо Маркус, обяви, че домът на Дядо Коледа лежи на границата между Финландия и Русия; до 1985 г. господин Клаус е мигрирал леко на юг към тази дървена кабина. Представителите на Финландия решиха да пуснат на пазара историята на Дядо Коледа за останалия свят. „Ние постигнахме успех отвъд мечтите си“, казва Олила. "Миналата година дойдоха нещо като 180 филмови екипи: CNN, BBC, италианците, корейците, бразилците, всички бяха тук."
Олила коригира боа и погледна писмата, които бях чел, от училище в Джеда, Саудитска Арабия. "Понякога", довери се тя, "аз съм се уморил от екипажите на филма. Всичко, което искат, са кадри от писмата или на адресите. Но всички, които работим тук, сме засегнати от това, което четем. живота на децата, техните надежди и мечти. Хората са използвали светиите да се обаждат, когато са чувствали, че не могат да достигнат самия Бог. Сега някои от тях си мислят: „Ако Бог не може да ми помогне, може би Дядо Коледа.“ “
Преди денят да свърши написах две писма. "Скъпи Дядо Коледа", написах на първия. "Имам нужда от нов лазерен принтер, за предпочитане HP Laserjet. Благодаря! Барбара." А от друга написах просто: „Скъпи Дядо Коледа, радост на света и мир на Земята“.
След това изпратих писмата и излязох обратно в падащия сняг.
