За последните 12 години космическият кораб "Касини" на НАСА обикаля около Сатурн, като направи някои от най-подробните снимки на газовия гигант, заснети все още. Сега, най-накрая, е време космическият кораб да се оттегли - но не и преди един последен да премине близо до лицата с пръстените на планетата.
Свързано съдържание
- Вижте нови снимки на Сатурн от най-новата орбита на Касини
- Въртящата се буря над Северния полюс на Сатурн промени цвета си
Пръстените на Сатурн са най-известната му характеристика, но има много астрономите да научат за това. С течение на годините, докато телескопите стават все по-мощни, изследователите с поглед към небето успяват да забележат всевъзможни нови детайли, като слаби, мъгливи външни пръстени и малки мънички, въртящи се около газовия гигант, Лорен Груш съобщава за The Verge . Когато Касини влезе в последната си орбита, ще може да щракне никога не виждани снимки на тези пръстени и предмети.
"Ние наричаме тази фаза на мисията Касини на пръстените за паша на орбитата, защото ние ще пропуснем покрай външния ръб на пръстените", казва в изявление Линда Спилкер, учен по проекта на Касини от НАСА. "Освен това имаме два инструмента, които могат да вземат проби от частици и газове, докато пресичаме плоскостта на пръстена, така че в известен смисъл Касини също" пасе "на пръстените."
От утре Касини ще се завърти около лунния титан на Сатурн за последен поглед преди да влезе в последната си орбита. Пътят на космическия кораб първо ще го прекара през слаб външен пръстен, преди да прескочи ръба на пръстена F - тясна ивица прах и частици, която седи в покрайнините на най-видимите пръстени на Сатурн, пише Сара Левин за Space.com . С ширина само 500 мили той е един от най-тънките на пръстените на Сатурн и разполага с постоянно изместващи се нишки и прахове, за разлика от по-големите кохорти.
В допълнение към изучаването на грима на пръстените си, изследователите се надяват да научат повече за гравитационното и магнитното поле на газовия гигант. Пътят му ще го приближи по-близо до Сатурн, отколкото всеки друг космически кораб преди него - и при планирането на Касини да вземе носедиум на планетата през следващия септември, като извлече възможно най-много информация от своите инструменти, е от решаващо значение, съобщава Никола Дейвис за The Guardian .
„Ще се опитаме да разберем какво се случва във вътрешността на Сатурн и ще опитаме да разберем колко дълъг е денят на Сатурн - малко е смущаващо, но все още не знаем“, Мишеле Дохърти, водещият изследовател на магнитометъра на Касини, разказва за Дейвис. "Използвате магнитното поле, което е моят инструмент, за да видите почти вътре в планетата."
Въпреки че може да ви се струва срамно да изпратите Касини на мисия на камикадзе, неговият нещастен край е в името на науката. Космическият кораб е почти без гориво, а последното, което искат ръководителите му, е малкото корабче да се движи неконтролируемо, като се разбива в една от луните на Сатурн - две от които могат да създадат условия за поддържане на живота. И така, преди да поеме потопа към повърхността на Сатурн, Касини предоставя последен поглед към великолепната пръстенирана планета.
