Бележка на редактора, 22 юли 2013 г .: Хелън Томас, която покри Белия дом над 60 години, почина в събота на 92-годишна възраст. През 2003 г. съобщихме за упоритата й репутация на кореспондент на Белия дом.
Кабинката от Вашингтон, окръг Колумбия, не можеше да я постави, но знаеше, че пътникът, умалената жена с къса тъмна коса, е някой важен. Накрая кабинката се обърна и попита направо: "Не си ли жената, която президентите обичат да мразят?"
Хелън Томас, която на 82 години е безспорният декан на пресслужбата на Белия дом, разказва тази история на себе си. Десетилетия наред тя поставя въпроса за откриване на всяка пресконференция на президента, след което затваря събитието, като казва: "Благодаря, господин президент." Като кореспондент и шеф на бюрото на Белия дом на United Press International през по-голямата част от 60-годишната си кариера, Томас е журналистически трън в страната на всеки президент от Джон Ф. Кенеди до Джордж У. Буш. "Тя е попаднала на ръка под кожата на всеки президент от JFK", казва Майк МакКъри, прессекретар през годините на Клинтън. Както Джералд Форд веднъж наблюдава, Томас практикува "фино балансирана комбинация от журналистика и акупунктура". Жаклин Кенеди беше по-малко фина: тя посочи Томас и колегата си от Асошиейтед прес като "харпиите".
Но историята има начин да подреди ироничните опровержения. Защото, както почти бялата копринена рокля от копринен шифон от Джаки, сега се намира в Националния музей на американската история на Смитсониън, така и три от пресата на Томас в Белия дом, представени в експоната на „Американското председателство“. "Пресата ограничава президентската власт", казва кураторът Хари Рубенщайн. "И Хелън Томас олицетворява пресата на Белия дом."
Казва Боб Дийнс, един от колегите на Томас и кореспондентът на Белия дом за Кокс вестници: "Тя има голямо уважение към офиса на президентството. Но не е сплашена от човека, който временно обитава офиса." Поведението на Томас на тази епична съревнователна връзка е омръзващо, въпреки че тя вече не работи от кабинета на УПИ в Белия дом. Тя подаде оставка от тази организация през 2000 г., след като телекомуникационната услуга промени собствеността. Днес Томас, която все още заема традиционното си място от предния ред в брифинга, обхваща Белия дом в колона за вестниците на Хърст. Независимо от официалните задачи на седалките, повечето места са за грабване. "Но никой не седи на мястото на Хелън", казва Марта Джойнт Кумар, професор по политическа наука в университета Тоусън и авторитет по връзката между пресата и Белия дом.
Томас продължава да присъства на ежедневни брифинги повечето сутрини в Белия дом, а също така продължава да отменя неизбежните бариери между президента и пресата. Когато тя се обърна към Националния пресклуб през 2000 г., някой я попита кой от тогавашните осем президенти, които е покрила, е позволил най-голям достъп. - Няма - отговори тя. "Всички те са трудни. След като влязат в Белия дом, желязната завеса се спуска. Всичко е класифицирано. Цветът на стените - те дори биха класифицирали това."
Но през последните 50 години Томас преодоля много други бариери: тя беше първата жена, назначена за шеф на бюрото на Белия дом на основна телекомуникационна служба, първата стана президент на Асоциацията на кореспондентите на Белия дом и първата жена член на клуб Gridiron. И тя беше първата жена, получила четвъртата награда на Националния пресклуб. "Никога не съм се стремяла да бъда първа", каза тя веднъж. "Само да съм там." Но само това, че нямаше подло подвиг за жена в тогавашните мъжки редици на вашингтонската журналистика. „Хелън направи повече за ролята на жените в журналистиката“, казва Марлин Фицвотер, прессекретар на президентите Роналд Рейгън и Джордж Х. У. Буш. "Просто винаги на вратата казваше:" Имам право да бъда тук. "
Подходът на Томас към нейната работа - първо да пристигне, последен да си тръгне, висока скорост и упоритост във всеки един момент между тях - остави много прах от по-млад колега в праха, а мнозина - секретарка на пресслужбата. (В някои случаи смехът идваше дълго след факта.) "Всяка сутрин пристигам в Белия дом и я заварвах да седи на моя кредитенца и да чака", спомня си Fitzwater за легендарните изяви на Томас. "Трябваше да си подготвен, защото тя винаги беше там." Така също и за МакКъри, чийто работен ден неизменно започва с пищното запитване на Томас: "Какво имаш за мен?" Стандартното възпроизвеждане на МакКъри: "Хелън! Току-що започнах да работя. Всичко, което имам за теб, е кифла и чаша кафе!"
В крайна сметка, казва Томас, всичко се свежда до "ентусиазъм, шум, енергия и любопитство. Трябва да продължавате да питате" Защо? "
