До 90 процента от всички морски птици ядат пластмаса. През 60-те години този брой е бил само около пет процента, но до 80-те години е нараснал до потресаващите 80 процента. Изследователите са открили морски птици с всякакъв вид пластмаса в храносмилателните си пътища - капачки за бутилки, пластмасови торбички, разбити зърна с размер на ориз от пластмаса, синтетични влакна за дрехи и други, според Лора Паркър от National Geographic . Това е един от факторите, допринасящи за намаляването на стомаха с 70 процента в броя на морските птици след 50-те години.
Но капачките за бутилки и главите на куклата Барби всъщност не приличат на малките рибки и крилят много морски птици, благоприятстващи яденето им. Така че защо толкова много видове птици активно ловуват тези парчета пластмаса? Ново проучване в списанието Science Advances предполага, че определени химикали върху пластмасата имитират миризмата на храна, подмамвайки птиците да мислят, че тези цветни парченца са обяд, съобщава Челси Харви от The Washington Post .
Океанските водорасли произвеждат химикал, наречен диметил сулфид, или DMS - особено когато водораслите се усвояват от крил, малки ракообразни, които изпълват голяма част от световните океани. Смята се, че химикалът е част от взаимната връзка между птиците и водораслите. Птиците ухаят на DMS, което ги предупреждава, че крил има в района. Когато ядат крила, той намалява броя на крила, задушаващ водораслите.
Но когато пластмасата се събира в океана, тя има тенденция да натрупва водорасли и други малки късчета органична материя на повърхността си, пише Harvey, и те отделят DMS, привличайки птиците. „Това, което според нас се случва, е, че пластмасата излъчва щека, която вкарва [птиците] в настроение да се хранят“, казва за Харви Габриел Невит от Калифорнийския университет Дейвис, старши автор на изследването.
За да стигнат до това заключение, изследователите напълниха мрежести торби с мъниста от три различни вида обикновени пластмаси, полиетилен с висока плътност, полиетилен с ниска плътност и полипропилен, според съобщение в прессъобщението. След това вързаха торбите в шамандура и ги оставиха да се накиснат в океана в продължение на три седмици, след което анализираха пластмасите в Института за вино и храните на UC Дейвис в Робърт Мондави. Този анализ показа, че тези топчета отделят голямо количество DMS. И все пак пластмасата, която не беше накиснала в океана, не излъчваше DMS.
Изследователите също дразниха чрез 55 проучвания, за да разберат кои птици най-вероятно поглъщат пластмаса, съобщава Хана Девлин от The Guardian . Те откриха, че прориалариформените морски птици, включващи албатроси, варели и шевовни, са почти шест пъти по-склонни да закусят пластмаса в сравнение с други морски птици - находка, която е в съответствие с химията. Тези конкретни видове силно разчитат на обонянието си, за да намерят храна, която е по-слаба при другите птици, което ги прави по-чувствителни към DMS.
„Това проучване показва, че видовете, които не получават много внимание, като буретарите и някои видове отводнителни води, вероятно ще бъдат засегнати от поглъщането на пластмаса“, казва Невит в съобщението за пресата. „Тези видове гнездят в подземни бразди, които са трудни за изследване, затова често се пренебрегват. Въпреки това, въз основа на стратегията им за набиране на храна, това проучване показва, че всъщност консумират много пластмаса и са особено уязвими за морските отпадъци. "
Надеждата е, че учените от материалите могат да могат да произвеждат пластмаса, която натрупва по-малко водорасли. „[Изследването] предоставя ярък механизъм за това как тази група птици може да открие пластмаса и да я консумира“, казва Невит пред Харви. „И след като имате по-добра представа за това как даден механизъм може да работи, вие сте в по-добра позиция да потенциално да опосредствате това.“
Но инженерните нови видове пластмаса са голям участък, твърдят авторите. Най-добрата и най-лесната стратегия е да не се държи пластмасата извън океаните на първо място.
