Днешният Вашингтон дължи голяма част от уникалния си дизайн на Пиер Чарлз Л'Енфант, който дойде в Америка от Франция, за да се бие в Революционната война и се издигна от неизвестността, за да се превърне в доверен градоустройство на Джордж Вашингтон. L'Enfant проектира града от нулата, предвиждайки велика столица с широки алеи, обществени площади и вдъхновяващи сгради в тогавашния район на хълмове, гори, блата и насаждения.
В центъра на плана на L'Enfant беше страхотна "обществена разходка". Днешният Национален Мол е широка, права ивица трева и дървета, която се простира на две мили, от хълма Капитол до река Потомак. Музеите на Смитсън са от двете страни и военните паметници са вградени сред известните паметници на Линкълн, Вашингтон и Джеферсън.
L'Enfant и столицата
Вашингтон е създаден през 1790 г., когато акт на Конгреса разрешава федерален окръг по поречието на река Потомак, място, предлагащо лесен маршрут до западната граница (през долините на река Потомак и Охайо) и удобно разположен между северните и южните щати.
Президентът Вашингтон избра площ от земя с размери 100 квадратни мили, където източният клон (днешната река Анакостия) се срещна с Потомак, точно на север от връх Върнън, неговия дом във Вирджиния. Сайтът вече съдържа оживените пристанищни градове Александрия и Джорджтаун, но новата нация се нуждае от федерален център с пространство, предназначено за правителствени сгради.
Вашингтон поиска L'Enfant, от тогава утвърден архитект, да проучи района и да препоръча места за сгради и улици. Французинът пристигна в Джорджтаун в дъждовна нощ през март 1791 г. и веднага се зае да работи. „Той имаше този подвижен пейзаж при вливането на две големи реки“, заяви Джуди Скот Фелдман, председател на Националната коалиция за спасяване на нашия мол. "Той по същество имаше чист плоча, върху който да проектира града." Вдъхновен от топографията, L'Enfant надхвърли обикновено проучване и замисли град, в който важни сгради ще заемат стратегически места въз основа на промените в котата и контурите на водните пътища.
Докато Томас Джеферсън вече беше очертал малко и просто федерално градче, L'Enfant се отчете пред президента с много по-амбициозен план. За мнозина мисълта за метрополис, издигащ се от селски район, изглеждаше непрактична за новоизлюпената нация, но L'Enfant спечели важен съюзник. "Всичко, което той каза, много хора щяха да го смятат за лудо тогава, но Вашингтон не го направи", казва биографът на L'Enfant Скот Берг.
Дизайнът му се основаваше на европейски модели, преведени на американски идеали. „Целият град е построен около идеята, че всеки жител е еднакво важен“, казва Берг. "Търговският център е проектиран като отворен за всички желаещи, което би било нечувано във Франция. Това е една много егалитарна идея."
L'Enfant постави Конгреса на висока точка с командващ оглед на Потомака, вместо да запази най-великото място за двореца на водача, както беше обичайно в Европа. Капитолийският хълм се превърна в центъра на града, от който се излъчваха диагонални алеи, наречени на щатите, пресичащи мрежа от улична система. Тези широки булеварди позволяват лесно транспортиране из града и предлагат гледки към важни сгради и общи площади от големи разстояния. Обществените площади и паркове бяха равномерно разпръснати на кръстовища.
Планът на Комисията на MacMillan на Вашингтон, окръг Колумбия ( Достойно за нацията: Вашингтон, окръг Колумбия, от L'Enfant до Националната комисия за планиране на капитала ) 
Планът на Пиер Л'Енфант на Вашингтон, окръг Колумбия ( Достойно за нацията: Вашингтон, окръг Колумбия, от L'Enfant към Националната комисия за планиране на капитала ) Авенюто на Пенсилвания се простирало на една миля на запад от Капитолия до Белия дом и използването му от служители гарантира бързо развитие на точките между тях. За да се превърне селският район в истински град, L'Enfant знае, че е изключително важно да включи стратегии за планиране, насърчаващи строителството. Но отказът му от компромиси доведе до чести сблъсъци, които в крайна сметка му костваха позицията.
Градските комисари, които се занимаваха с финансирането на проекта и харесваха богатите собственици на окръга, не споделяха визията на L'Enfant. Планировникът раздразни комисарите, когато събори мощна къща на жителите, за да направи път за важен алея и когато той се забави, като създаде карта за продажбата на градски парцели (опасявайки се, че спекулантите на недвижими имоти ще купят земя и ще напуснат мястото си празно).
В крайна сметка, геодезистът на града, Андрю Еликот, изработи гравирана карта, която предостави подробности за продажбите на партиди. Той беше много подобен на плана на L'Enfant (с практически промени, предложени от длъжностни лица), но французинът нямаше кредит за това. L'Enfant, сега яростен, се примири с настояването на Томас Джеферсън. Когато L'Enfant умира през 1825 г., той никога не е получавал заплащане за работата си в столицата и градът все още е затънтена вода (отчасти поради отхвърлените предложения за развитие и финансиране на L'Enfant).
През 1800-те до Комисията Макмилан
Век след като L'Enfant замисли елегантна столица, Вашингтон все още беше далеч от завършека.
През 1800 г. кравите пасяха в Мол, който тогава беше неправилно оформен, покрит с дървета парк с криволичещи пътеки. Влаковете, минаващи през жп гара в Мол, прекъснаха дебата в Конгреса. Посетителите се подиграха на града заради идеалистичните му претенции в неравна обстановка и дори се заговори след Гражданската война за преместване на столицата във Филаделфия или Средния Запад.
През 1901 г. сенатът сформира Комисията Макмилан, екип от архитекти и планиращи, които актуализират столицата, основана до голяма степен на първоначалната рамка на L'Enfant. Те планираха обширна паркова система, а молът беше изчистен и изправен. Регенерирана земя, драгирана от реката, разшири парка на запад и на юг, като направи място за паметниците на Линкълн и Джеферсън. Работата на Комисията най-накрая създаде известния зелен център и множество паметници на днешния Вашингтон.
L'Enfant и Washington Today
Някои от плановете на L'Enfant, включително огромен водопад, каскадиращ надолу по Капитолийския хълм, никога не са реализирани. Националният мол обаче има голям успех, използван за всичко - от пикници до протести. „Американският народ наистина пое в мола през 20-ти век и го превърна в тази велика гражданска сцена“, казва Фелдман. "Това беше нещо, което Pierre L'Enfant никога не е предвиждал ... място за нас да говорим с нашите национални лидери в светлината на прожекторите." Той стана толкова популярен, че служителите казват, че е "ужасно прекалено използван", както се доказва от износена трева и голи петна от пръст.
Джон Когбил, председател на Националната комисия за планиране на капитала, която ръководи развитието на града, казва, че Комисията се стреми да изпълни първоначалната визия на L'Enfant, като същевременно отговаря на исканията на разрастващ се регион. "Ние вземаме под внимание [плана на L'Enfant] за почти всичко, което правим", казва той. "Мисля, че би бил приятно изненадан, ако днес можеше да види града. Не мисля, че нито един град в света може да каже, че планът е спазен толкова внимателно, както във Вашингтон."
Разгледайте Националния мол, минало и настояще
