Карън Кескула Уленбек, професор от Тексаския университет в Остин Емерит, известен със своите новаторски постижения в геометричния анализ и теорията на габаритите, е първата жена, спечелила престижната награда за Абел по математика.
По модела на Нобеловите награди и връчвана от Норвежката академия на науката и писмата, наградата Абел се присъжда ежегодно на математици, чийто принос в областта има „изключителна дълбочина и влияние.“ Наградата носи парична награда от шест милиона норвежки крони или приблизително 700 000 долара.
Както Кенет Чанг съобщава за „Ню Йорк Таймс“, Уленбек, удостоен с „фундаменталното въздействие на работата си върху анализа, геометрията и математическата физика“, е първата жена-награда в 16-годишната история на Абел. От създаването на наградата през 2003 г. бяха раздадени 20 награди, включително шест на математици, които бяха признати съвместно.
Едно от най-значимите открития на Уленбек се върти около привидно светски предмет: сапунени мехурчета. В извитите пространства с по-големи размери, Давиде Кастелвечи пише за Nature News, тези блестящи кълба действат като ключови примери за „минимални повърхности“, форсирайки се във форми, които минимизират енергията, като заемат възможно най-малкото площ.
Разбивайки тази сложна теория от гледна точка на миряните, математикът Арне Б. Sletsjøe обяснява, че фиксираният обем въздух вътре в балон кара сапунения филм да минимизира повърхностното напрежение, като го дърпа във формата на най-малката повърхност, обхващаща фиксиран обем - с други думи, обяснява той в изявление на Abel Prize, перфектна сфера.
Според BBC News 'Pallab Ghosh, работата на Уленбек върху математическата манипулация на сапунените мехурчета има последствия за учените, изучаващи поведението на физически явления като електрически полета. Както добавя Ерика Кларрайх от списание Quanta, изследванията - проведени в края на 70-те и началото на 80-те заедно с колегата Джонатан Сакс - също бяха от съществено значение за възникването на нов клон на математиката, известен като "геометричен анализ". Абелова награда прессъобщение определя сравнително зараждащата се област на изучаване като „поле на математиката, където техники за анализ и диференциални уравнения са изтъкани с изучаването на геометрични и топологични проблеми“.
Uhlenbeck е първата женска награда в 16-годишната история на наградата Абел (Андреа Кейн / Институт за напреднали изследвания) Джонас Чо Уолсгард от Блумбърг освен това отбелязва, че току-що изсеченият победител в Абел е помогнал на теоретичните физици за по-добри модели на концепции от теорията на струните във физиката на частиците и общата относителност. Нейната работа с теорията на габаритите, популярно считана за „математическия език“ на полето, „е в основата на най-следващата работа в тази област“, пише Саймън Доналдсън от Imperial College London в проучване за наследството на Уленбек, публикувано по-рано този месец.
Пораснал, Уленбек никога не се е представял за математик. Вместо това, тя обясни в автобиографично есе от 1996 г., младата Карън Кескула се интересуваше повече от четенето на огромни научни томове. След като се записва на първокурсник с отличие по математика в университета в Мичиган, тя обаче променя мелодията си и през 1968 г. получава докторска степен по математика от университета Брандейс.
Като една от малкото жени в програмата си, Uhlenbeck преживя значителни отстъпки от връстници и преподаватели от мъжки пол.
„Казаха ни, че не можем да се занимаваме с математика, защото сме жени“, пише тя в есето от 1996 г. „[Но] Харесва ми да правя това, което не трябваше да правя. Това беше един вид законен бунт. "
След няколко пренебрежителни забележителности в университетите в цялата страна - Куанта Кларрайх посочва, че тогавашният съпруг на Уленбек, биофизикът Олке К. Уленбек, е бил нает от същите институции, често я оставяйки в позиция на подценявана "съпруга на преподавателя" - Уленбек в крайна сметка завършва в Тексаския университет в Остин, където остава до пенсионирането си през 2014 г.
Спечелването на наградата „Абел“ добавя още една глава към дългата история на Уленбек за разбиване на стъкления таван: Както отбелязва Чанг на „ Ню Йорк Таймс “, тя по-рано спечели стипендия „Макартър“ и през 1990 г. стана само втората жена, която изтъкна пленарна беседа на четиригодишния международен конгрес на математиците. Според прессъобщението на UT Austin, Uhlenbeck също ръководи няколко кампании за просвещение и наставничество, насочени към подкрепа на жените в математиката.
Все пак сътрудникът на Кралското общество Джим Ал-Халили заключава в изявление на Абел: „Признанието на постиженията на Уленбек трябваше да е далеч по-голямо, тъй като нейната работа доведе до някои от най-важните постижения в математиката през последните 40 години.“
