Пуканките от киносалона са щапелни концесии, чийто аромат породи маркетингови сюжети и рецепти за copycat, но киносалоните не винаги са били наситени с изкушаващата миризма на сол и масло. Историята на пуканките е огромна и тя се пресича с филми в сравнително близкото минало - симбиоза на вкус и място, създадена, за да спаси индустрията на киносалоните от близо срив по време на Голямата депресия.
Преди около 8 000 години царевицата се отглеждаше от teosinte, дива трева, която не прилича много на съвременната царевица, каквато познаваме днес. Пуканки - наименование, свързано най-вече с подпухнали зърна от царевица - всъщност е щам от царевица, характеризиращ се с особено нишестени ядки с твърди стени на ядките, които помагат на вътрешното налягане да се изгради, когато се постави над топлина. Това беше една от първите вариации на царевицата, отглеждана в Централна Америка. „Пуканките отидоха на север и отидоха на юг, но доколкото виждам, наистина оцеляха само в Южна Америка“, казва Андрю Смит, автор на „ Popped Culture: A Social History of Popcorn“ . В крайна сметка търговията и търговията донесоха уникалните ядра на север. „Най-вероятно северноамериканските китолози отидоха в Чили, намериха сортове пуканки, взеха ги и помислиха, че са сладки, и ги върнаха в Нова Англия в началото на 19 век“, обяснява Смит.
След като пуканките си пробиха път към източната част на Северна Америка, тя бързо се разпространи. Едарите установили, че актът на пукането на царевица е дивно забавен и до 1848 г. пуканките, храната за закуска, са достатъчно разпространени, за да бъдат включени в Речника на американизмите . Пуканките буквално избухнаха на сцената и бяха достъпни навсякъде - особено в развлекателни сайтове като циркове и панаири. Всъщност наистина имаше само един развлекателен сайт, където закуската отсъстваше: театрите.
Една от причините за увеличаващата се популярност на пуканките е била мобилността й: през 1885 г. първият производител на пуканки с парно захранва улиците, изобретен от Чарлз Кретор. Мобилният характер на машината го направи перфектната производствена машина за обслужване на патрони, посещаващи спортни събития на открито, или циркове и панаири. Пуканките не само бяха мобилни, но можеха да се произвеждат масово без кухня, предимство, че липсваше друга хрупкава закуска - картофения чипс (най-ранните картофени чипсове се правеха на малки партиди в кухни, не са идеални за масово обжалване). Друга причина за доминирането му над други закуски беше привлекателният му аромат при пукане, нещо, което уличните търговци използваха в своя полза, когато продават пуканки. Все пак киносалоните не биха допуснали популярната улична закуска в аудиториите им.
"Киносалоните не искаха нищо общо с пуканките", казва Смит, "защото те се опитваха да дублират това, което се прави в истинските театри. Те имаха красиви килими и килими и не искаха пуканките да се забиват в него." Кинотеатрите се опитваха да се харесат на клиентела с висока популярност и не искаха да се справят с разсейващия боклук от отстъпки - или разсейващия шум, който щракането по време на филм би създало.
Когато филмите добавят звук през 1927 г., индустрията на киносалоните се отвори към много по-широка клиентела, тъй като грамотността вече не се изисква да посещава филми (заглавията, използвани от ранни нями филми, ограничават аудиторията им). До 1930 г. посещаемостта на киносалоните достигаше 90 милиона седмично. Такъв огромен меценат създава по-големи възможности за печалба - особено след като звуковите снимки сега заглушават закуските - но собствениците на киносалони все още се колебаят дали да носят закуски вътре в своите театри.
Голямата депресия представи отлична възможност както за филми, така и за пуканки. Търсейки евтина диверсия, публиката се стичаше към филмите. А с 5 до 10 цента на торба пуканките бяха лукс, който повечето хора успяха да си позволят. Самите ядки за пуканки бяха евтина инвестиция за доставчици и торба от 10 долара можеше да издържи години. Ако тези в театрите не можеха да видят финансовата примамка на пуканките, предприемчивите търговци на улицата не пропуснаха нито един ритъм: те купуваха собствени пукащи машини и продаваха пуканки извън театрите на киномани, преди да влязат в театъра. Както Смит обяснява, в ранните киносалони буквално имаха табели, окачени извън техните стаи, с молба патроните да проверяват пуканките с палтото си. Попкорнът, изглежда, беше оригиналната закуска за тайни филми.
Освен, че искат да поддържат изяви, ранните киносалони не са били създадени за настаняване на първите машини за пуканки; в театрите липсваше подходяща вентилация. Но тъй като все повече клиенти идваха на театъра с пуканки в ръка, собствениците не можаха да пренебрегнат финансовата привлекателност от продажбата на закуската. Така те отдавали под наем „лобистки привилегии“ на продавачите, позволявайки им да продават пуканките си във фоайето на театъра си (или по-вероятно на малко улица пред театъра) срещу ежедневна такса. Продавачите не се оплакват от тази уговорка - продажбата на пуканки извън театъра разшири техния бизнес потенциал, тъй като те можеха да продават както на киномани, така и на хората на улицата.
Уличен продавач продава пуканки на деца през 1912 г. Илинойс. (© Kirn Vintage Stock / Corbis) В крайна сметка собствениците на киносалони разбраха, че ако изрежат посредника, печалбата им ще нарасне. За много театри преходът към продажба на закуски помогна да ги спаси от осакатяващата Депресия. В средата на 30-те години бизнесът на киносалоните започва да отива. "Но тези, които започнаха да сервират пуканки и други закуски", обяснява Смит, "оцеляха." Вземете, например, верига от киносалони в Далас, която инсталира машини за пуканки в 80 театри, но отказа да инсталира машини в петте си най-добри театри, които считат за твърде висок клас, за да продават пуканки. След две години театрите с пуканки видяха печалбите си да растат; петте театри без пуканки гледаха как печалбите им преминават в червено. В крайна сметка собствениците на киносалони разбраха, че отстъпките са билетът им за по-високи печалби и инсталираха концесионни щандове в своите театри.
Втората световна война допълнително втвърди брака между пуканките и киносалоните. Състезателните закуски като бонбони и сода страдаха от недостиг на захар и от своя страна, даване на норми, тъй като традиционните износители на захар като Филипините бяха откъснати от САЩ.
До 1945 г. пуканките и филмите са неразривно обвързани: над половината пуканки, консумирани в Америка, са изядени в киносалоните. Театрите започнаха да натискат по-силно рекламите за своите отстъпки, дебютирайки реклами, които се играеха преди (а понякога и по средата на) филми, които примамваха публиката да провери закуските във фоайето. Може би най-известното от тях е „Нека всички отидем във фоайето“, 40-секундна реклама, която дебютира през 1957 година.
През 2000 г. рекламата е избрана от Конгресната библиотека за съхранение в Националния филмов регистър на САЩ поради своята културно-историческа стойност.
Но за всички свои маркетингови сюжети киносалоните виждат, че продажбите на пуканки постоянно намаляват през 60-те години. Виновникът беше нова технология, телевизията, която намали необходимостта да излизат на кино. „Индустрията с пуканки се свива през 50-те, когато американците започват да гледат все повече и повече телевизия и да ходят все по-малко на киносалони“, казва Смит.
Пуканките не се ядат широко в домовете, най-вече поради колко трудно е да се приготвят: потребителите се нуждаят от попър, масло, масло, сол и други съставки, за да възпроизведат любимата си закуска в киносалона у дома. За да се облекчи тази тежест, един търговски продукт, EZ Pop, се представи на пазара като всеобхватен производител на пуканки - просто преместете контейнера върху източник на топлина и пуканките изскачат напълно овкусени. След EZ Pop дойде Jiffy Pop, известен продукт в домашни пуканки, който използва същата философия "всичко в едно". Чрез превръщането на пуканките в лесна за приготвяне закуска, комерсиалните продукти от пуканки успяха да утвърдят място в дома. През 70-те години микровълновите фурни стават все по-често срещани в домовете, създавайки още един бум на пуканките: сега семействата могат да се насладят на пуканки за минути, просто като натиснат бутон.
Когато пуканките отново влязоха в дома, традиционните асоциации на пуканки и филми или пуканки и развлечения продължават да съществуват. Nordmende, немска компания за електроника, дори използва пуканки, за да рекламира микровълновата си печка, смятайки я за „спонсор на филма в средата на седмицата“.
В днешно време индустрията с пуканки се привързва към нашите домашни филмови вечери по много директен начин, чрез реклами, които пряко общуват с популярни филми или „киносалони“ стилове на микровълнови пуканки, които се продават на пазара като директна реплика на любимата театрална закуска.
Но връзката между пуканките и филмите се е променила повече от миризмата на театрално фоайе или нощната филмова вечер у дома: това е променило самата индустрия за пуканки. Преди Голямата депресия повечето продавани пуканки бяха сорт бяла царевица - жълтата царевица не се отглеждаше широко в търговската мрежа и струваше два пъти повече от белия сорт. Филмовите производители обаче предпочитаха жълтата царевица, която се разширяваше повече, когато изскочи (създавайки повече обем за по-малко продукт) и имаше жълтеникав нюанс, който създаваше впечатление за покритие с масло. Хората свикнаха с жълтите пуканки и биха отказали да купуват бялото разнообразие на пазарите, като поискаха вида, който приличаше на „пуканките на кино“. Днес белите пуканки представляват 10 процента от пуканите в търговската мрежа; жълтите пуканки заемат почти останалата част от търговския пазар (с някои цветови разновидности, като синьо и черно, отглеждани в незначителни количества).
Пуканките са също толкова икономически важни за съвременния киносалон, колкото за киносалоните на стари. Покровителите често се оплакват от високите цени на концесиите за филми, но има икономическа основа за това: пуканките, евтини за правене и лесни за надписване, са основният производител на печалба за киносалоните. Киносалоните правят приблизително 85 процента печалба от продажбите на концесии, а тези продажби представляват 46 процента от общата печалба на киносалона.
И така историята на пуканките и филмите беше написана на камък - нещо като. През последните години луксозните театри започват да се появяват из цялата страна - и изобретяват модела за пуканки-закуски. Тези театри предлагат стар училищен подход към филмите, опитвайки се да направят опита от посещаването на киносалон равностойно на ходенето на живо шоу (подобно на най-ранните собственици на киносалони, които някога са се опитвали да правят). Както казва Хамид Хашеми, изпълнителен директор на iPic Theatres, луксозна театрална верига с девет локации, казва: „Помислете да отидете на шоу в Бродуей на живо - нашите киносалони осигуряват такъв вид преживяване. Средното време, прекарано в театъра в нашите театри, е около четири часа. " Театрите на iPic все още предоставят пуканки на покровители, но фокусът им е върху по-гурме ниво на трапезария в киносалона, предлагайки меню от по-големи, приготвени елементи като плъзгачи и плоски хлябове.
Луксозният концесионен щанд на iPat Theatre надгради традиционното изживяване на кино - и традиционната храна за киносалони. (iPic Theatres) Дори търсенето на луксозни театри се увеличава, Хашеми не смята, че пуканките никога няма да бъдат прекратени. „Пуканките са най-евтиното, което можете да направите и за много хора има този ритуален опит“, казва той, като предлага, че за собствениците на киносалони евтината закуска никога не губи златната си привлекателност.
