Randall Munroe, създателят на уебкомичния XKCD, няма да хареса това малко. Страхът от атака от страна на Velociraptor е актуална тема в научно-тематичната поредица - мързеливите компютърни програмисти трябва да бъдат особено предпазливи - и две отделни открития, обявени миналата седмица, дадоха основание на хората с фобия от грабливи птици да барикадират вратите и прозорците. Не само Velociraptor имаше отлично обоняние, но и ловуваше през нощта.
Не знаем със сигурност как изглеждаха очите на динозавъра. Мекотъканните структури изгниха между времето и смъртта. Но имаше една особеност на черепа, която позволи на палеонтолозите Риоске Мотани и Ларс Шмиц да се доближат до въпроса дали някои динозаври са били активни в тъмното - кръг от кости, наречен склеротичен пръстен.
Макар и сравнително рядко срещани в дисинологичните записи на динозаврите, склеротичните пръстени могат да дадат обща картина на размера и формата на палеонтолозите. Това е така, защото костта заобикаля зеницата и ириса на окото. Птиците, гущерите и други гръбначни животни също имат тази характеристика и детайлите на склеротичния пръстен са тясно свързани със светлинните условия, когато животно е активно.
Нощните нощни животни са склонни да имат широки склеротични пръстени с много голяма бленда в средата спрямо размера на очите. Животните, които са по-активни през деня (дневен ден), от друга страна, имат по-малки отвори в зависимост от размера на очите си. Проследявайки тази асоциация, Мотани и Шмиц успяха да открият, че динозаврите са били активни през цялото време на деня.
(Проучването включваше и анализ на птерозаври и други архозаври, но аз ще огранича коментарите си до откритията за динозаврите тук.)
Като група, всички динозаври не са спретнати добре в нощни и дневни групи. По-специално, тревопасните динозаври изглеждат катемерни - те биха били активни през кратки периоди от време през деня и нощта. Вместо да се хранят непрекъснато от зори до здрач, тревопасните динозаври като адрозаврите Corythosaurus и Saurolophus, малките церапсисти Protoceratops, sauropodomorph Plateosaurus и sauropod Diplodocus вероятно са били най-активни през ранните, хладни части на деня и след това отново около здрач.
Малките хищни динозаври бяха различни. Почти всички месоядни динозаври, които бяха изследвани, имаха склеротични пръстени, съобразени с нощния начин на живот, включително Juravenator, Microraptor и - познахте - Velociraptor . Въз основа на изведените навици за нощен лов на Велоцираптор и катемерния модел на Протоцератопс, Мотани и Смитц предполагат, че смъртоносната среща между двата вида, обезсмъртена в екземпляра от "бойните динозаври", вероятно се е случила при здрач или при условия на слаба светлина.
Не всички теноподни динозаври обаче дебнат плячка през нощта. Изглежда, че малкият хищник Sinornithosaurus е имал по-разнообразния график сред тревопасните и това е било открито и за всеядните „щраусови мимики“ динозаври Гарудимус и Орнитомимус . Ранните птици - потомците на малки пернати тероподи - бяха различни. Всеки вид в изследването - Archeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis и Yixianornis - има очи, специализирани за ежедневна дейност. Може би по време на ранната еволюция на птиците е имало преход от нощни предци към летящи потомци, активни през деня.
Тези открития променят нашата гледна точка за това какъв е бил мезозойският живот. Смятало се, че динозаврите са предимно активни през деня, като малки бозайници - включително нашите предци и братовчеди - излизат през нощта. Сега изглежда, че нощите на Креда не са били толкова безопасни, колкото се предполагаше. При толкова много пъргави хищни динозаври наоколо, бозайниците ще трябва много да се страхуват през нощните часове.
След това отново идеята, че мезозойските бозайници се носят през нощта, е предположение, основаващо се на идеята, че динозаврите се тъпчат наоколо през деня. Ще са необходими проучвания на самите бозайници, за да се види как тяхната активност се припокрива с тази на динозаврите. Тъй като бозайниците нямат склеротични пръстени, ще трябва да се използва някаква друга техника. Ще бъдат необходими и допълнителни изследвания на динозаврите. Очевидно липсващи в изследването бяха едрокръвни хищници, близки до Алозавър и Албертозавър . Когато тези гиганти ловуват и когато бозайниците под краката им са активни, очаква бъдещо проучване.
За повече информация вижте собствената публикация на Schmitz относно изследванията в неговия блог и доклада на Ed Yong в Not Exa точно Rocket Science.
Препратки:
Motani, R., & Schmitz, L. (2011). ФУНКЦИОНАЛНИ СИГНАЛИ ЗА ФИЛОГЕНЕТИЧНА ВЕРСА В ЕВОЛЮЦИЯТА НА ФОРМУЛЯРНИТЕ ОТНОШЕНИЯ В ТЕСТРИСТИЧЕСКА ВИЗИЯ Еволюция DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nocturnality в динозаврите, засегнати от склералния пръстен и орбита морфология наука DOI: 10.1126 / наука.1200043
